И вновь отличился Рыжий. Даром что разгильдяй и хвастун – а чутье имеет отменное. Ниточка между ним и Арамисом дернулась, беззвучно тренькнула – и сразу стало ясно, что бежать надо в душный подвал старой, обшарпанной пятиэтажки. Именно оттуда Рыжий отчаянно сигналил начальству.
Арамис сейчас же потянул за остальные ниточки – и вскоре они друг за другом проскользнули в глухую щель на уровне людских ног. Точнее, это было окошко, только давным-давно его разбили, и острые клыки стекла торчали из рамы. Неумеха, может, и оцарапался бы, но у дозорных – навык. Мгновение – и все шестеро были уже внизу, во влажной и ржавой тьме. И что бы они делали без нижнего зрения? А так – видно кое-что. Уходящие вдаль водопроводные трубы, затянутые паутиной кирпичные стены. Крутилось тут и там надоедливое комарье, остро пахло крысиным пометом. Арамис подавил невольное желание предаться увлекательной охоте. Нельзя! Если ты ведешь Дозор – приходится давить в себе зверя. Тебя ждет иная охота, куда более неприятная.
Сгусток разметался возле груды каких-то непонятных человеческих железок. Довольно крупный, уж всяко больше крысы. И тянуло от него тоскливым холодом.
Рыжий весь извелся, ожидая соратников. Сейчас он выгибал спину, колотил хвостом по пыльному бетонному полу, демонстрируя боевую удаль. Но Арамис не исключал и того, что минутой ранее он, съежившись, распластался на полу, стараясь держаться как можно дальше от слепого пятна. Это простительно – никто бы не пожелал остаться наедине со сгустком. Сгусток не шипит, не скалит зубы – но истекает из него такая безнадежность, что хочется перестать быть. Не просто околеть, застыв холодным трупиком, – а совсем исчезнуть из жизни. Точно тебя никогда и не было нигде.
Только семеро могут справиться со сгустком. Так уж заведено изначально, а почему – знают, наверное, лишь коллеги. А может, и они не знают. Коллеги, при всем их могуществе, подчас бывают такими глупыми. Им ведом кусочек правды, но они думают, будто знают все. Хотя, прямо сказать, им достался кусочек побольше и пожирнее, чем дозорным котам. Потому что они – люди. Тоже Иные, но – все-таки люди.
Арамис коротко мявкнул – и звук железным шаром прокатился по гулким пространствам подвала, давя все вокруг. Дозорные тотчас обступили сгусток, держась, однако, на расстоянии. Порядок давным-давно отработан – нырнули в себя, отыскали в глубинах теплую искорку, выволокли ее во внешний мир. Семь невидимых обычному глазу огоньков заплясали вокруг сгустка. Огоньки перемигивались, заряжаясь друг от друга Силой и Светом. У Арамиса был голубой, у Рыжего – зеленый, Перс предпочитал работать с оттенками алого… А все вместе давали радугу. Жаль обычных котов – мир для них серый, красок они не видят. Иное дело – дозорный…
А огоньки разгорались, превращаясь уже не в огоньки, а в самые настоящие огненные языки. К счастью, этим пламенем не обожжешься, оно особое. Коллеги называют его Настоящим.
Сгусток дернулся, почуяв опасный жар, и испустил злобную волну. Поодиночке они бы, наверное, испугались, улепетнули наверх, в безлунную ночь, но сейчас уже не было семи котов – был Дозор, боевая единица. И они держали свои огни, подпитывая их глубинным теплом, пока наконец огненные языки не соединились, не слились в радужное кольцо. А потом уж все пошло как обычно – кольцо завертелось вокруг сгустка, летели повсюду искры, мелькали цвета, незаметно перетекая один в другой. И вот уже нет никакой радуги, а только ослепительно-белое сияние обволакивает темную кляксу, и сгусток уменьшается, тает, расплывается грязным пятном – но и пятно исчезает под взмахами белого ластика.
И когда наконец сгустка не стало – они обессилено повалились на пол. Белое кольцо растаяло, снова сгустилась в подвале тьма, но это была уже самая обыкновенная земная тьма.
И вернулись звуки – запищали голодные комары, прошмыгнула испуганной тенью мелкая крыска, обычная, на нее и отвлекаться не стали – слишком много сил ушло, а впереди еще целая ночь. И ладно бы только сгустки – но ведь и Синего Мастера искать надо. А тот будет пострашнее. Его радугой не возьмешь.
– Ну что, дозорные, – пересилив себя, поднялся Арамис. – Хватит разлеживаться. Служба зовет.
3Домой он вернулся уже утром, когда солнце еще не вылезло из-за крыш, но в воздухе уже разлилось розово-золотистое сияние, а ломкие тени потеряли свою ночную глубину. И ни намека на предстоящую дневную жару – только слабые прикосновения ветерка. Точно гладит по шерстке. Приятно.
Хорошо Рыжему – сигай себе в открытую форточку, и все дела. А у Арамиса квартира на пятом этаже, и дверь, конечно, никто для него не станет держать открытой. Дверь заперта на три замка, два внутренних засова и еще на цепочку. Антонина Ивановна, теща хозяина, опасается воров. Страхи ее совершенно беспочвенны – никакой вор не полезет в квартиру, где живет дозорный, просто почувствует: сюда не надо. А если по дури все же сунется – сильно об этом пожалеет. Но ведь глупой теще Антонине это не объяснишь – разговаривать не умеет. Ну, то есть болтает по-человечески, но это же не правильная речь, не мысль-в-мысль. Из людей так только коллеги умеют. Но их слишком мало…
Вчера ему еще повезло – сумел выскользнуть из квартиры, когда Лена, жена хозяина, выносила мусор. Обычно-то его от двери гоняют, но тут отвлеклись. По правде говоря, он слегка им помог… хотя такое и не одобрялось Уставом. Дозорный не имеет права пользоваться своей Силой в личных целях. Но можно считать, была производственная необходимость.
Однако сейчас надо же как-то в квартиру войти. И проголодался он за ночь, сил истратил немерено, и спать хочется, причем не на грязных ступенях, по которым вот уже скоро хлынут на работу жильцы, а на своем синем коврике. Если бы не Устав… три прыжка в Полутьме, и вынырнуть в обычный мир. Или, допустим, лужа… в которой что-нибудь да отражается. Такая лужа вполне может считаться зеркалом, а значит, входишь в нее, а выскакиваешь уже из зеркала в трюмо… В конце концов, можно взглядом надавить на белую кнопку звонка… Но ты же дозорный, а значит, нельзя. Будь как все коты… будь счастливым.
Арамис уселся под дверью и затянул нудную песнь. Вскоре, не прошло и четверти часа, его услышали. Зашаркали недовольные шлепанцы, лязгнули засовы. Антонина Ивановна впустила его молча, не рискнула криками разбудить домочадцев. Арамис знал, что это лишь отсрочка и расплата его не минует. Но сейчас он хотел одного – добраться до коврика и миски, в которой со вчерашнего дня что-то же да осталось…
