– Блин, да тут три часа стоять! – Хозяин с досадой шлепнул ладонью себе по колену. – Идиотизм. Ну уроды ведь, ну куда они, спрашивается, прутся? Жарко тебе? – повернулся он к Арамису. – Ты уж потерпи, ну что ж тут поделаешь? Рассосется ведь в конце концов. – Он помолчал, облизнул губу. – Ну, ты извини, родной, что так получилось. А что делать-то? Куда тебя девать, безногого? Лечение знаешь какое дорогое? И бесполезное, только боли снимает. Антонина хоть и дура, но тут она права, это самый гуманный вариант.
Арамис смотрел на него не мигая. Мало кто из котов на это способен – наверное, лишь дозорные. Боятся кошки человеческого взгляда, не выдерживают – но и людям, оказывается, неуютно, если кот смотрит, не отводя глаз. Отворачивается человек, подавившись собственными оправданиями. Внимательно смотрит на часы, надеясь разглядеть там что-то новое. Потом его осеняет спасительная идея, и он выскакивает из машины к ближайшему ларьку за минералкой. И возвращается с пластиковой бутылкой, жадно пьет и не смотрит назад – ведь ничего и не было. Надо за дорогой следить – вдруг все же рассосется?
Оно и рассосалось. Сперва медленно, как отравленный таракан, а потом быстрее и ловчее, как таракан, оправившийся от яда, двинулась вперед «шестерка». Вперед, в ветлечебницу. Туда, где прекращаются страдания.
5А там тоже была очередь. Хозяин, примостившись на краешке банкетки, поставил сумку с Арамисом себе на колени. Пахло от него липким потом, бензином и стыдом, но эти запахи не могли заглушить здешнюю атмосферу, навсегда пропитавшуюся звериной болью, лекарствами и унылой человеческой гигиеной.
Арамис повел глазами, изучая обстановку. Бесполезно. Коты были, целых два. Маленького серого котенка принесла девочка-подросток, немолодого уже белого кота – старуха в шерстяной кофте. Но все не то. Ни малейшего проблеска. Их разум не пробудить, наверное, даже коллегам.
Он все же протянул ниточку Силы к котенку. Перелом задней лапы… где ж это пацан так неудачно упал? Но ничего, от этого не умирают. Арамис снял ему часть боли, слепил ее в желтоватый ком и медленно растворил в скучном воздухе. Увы, себя так не полечишь. Люди в таких случаях говорят про локоть, который не укусишь. Нельзя Силу на самолечение тратить, и даже не из-за Устава – а просто невозможно. Уж такая она невкусная, Сила.
Сперва из кабинета вышел мальчишка с морской свинкой, затем морщинистый дядька с овчаркой, которая и носом не повела на кошачий запах. А далее – попугай, болонка, хомяк… с сопровождающими их людьми.
Наконец настала их очередь.
Когда хозяин поднял сумку с колен, в желудке у Арамиса похолодело. Раньше он не думал, что это окажется так страшно. Время ускорилось, побежало острыми кремневыми песчинками, посыпалось в вязкую тьму.
Кабинет был залит солнечными лучами. Ветеринар, высокий тощий дядька с начинающими седеть волосами, вопросительно уставился на хозяина.
– Да вот, – видимо, тот попытался улыбнуться, но не получилось. – Такая вот петрушка…
– На стол кладите, – не дослушав, распорядился ветеринар. И хозяин суетливо принялся вытаскивать Арамиса из сумки. Сердце у обоих стучало часто-часто.
– Усыплять? – сразу понял доктор.
– Да вот… – невнятно забормотал хозяин, – похоже, это… паралич задних конечностей… и старый он вообще… так что, исходя из милосердия…
Ветеринар со свистом втянул воздух, потом бесцветным голосом велел:
– Выйдите, пожалуйста, за дверь… Нет, кота оставьте. Я вас позову.
И когда дверь с противным скрипом затворилась, он низко наклонился над столом. Внимательно, не мигая, посмотрел Арамису в глаза и тихо произнес:
– Как же это ты так, дозорный?
6– И передать ее некому. – Арамис купался в теплом облаке света, которое выплыло из ладоней ветеринара. Было хорошо и спокойно, ничего не болело – но грусть оставалась в нем. Грусть не развеять ни потоками Силы, ни ласковыми словами. Главного-то все равно не отменишь.
– Я не могу тебя вылечить, – виновато объяснил Павел Дмитриевич. – Слишком поздно. Это ведь не обычный паралич… там бы как нечего делать. Но вот пятно у твоей тещи…
– Она не моя, – через силу улыбнулся Арамис.
Хорошо, что можно было говорить правильной речью, не издавая звуков. Просто чужие мысли проступали у каждого внутри. Бумага, на которую капнули водой, становится прозрачной – вот и они становились прозрачными друг для друга.
Жаль, что так только с коллегами и поговоришь. Ну и с дозорными котами, да и то лишь от заката до рассвета. А уж люди – те исключаются. Конечно, затратив часть Силы, Арамис мог произнести звуки человеческой речи, но зачем? Напугаешь еще до полусмерти. Так было с прежним хозяином, стареньким пьяницей дядей Сашей. Еще в те давние времена, когда был он не Арамисом, а молодым Угольком. Из-за того и пришлось оттуда уйти – хозяин все порывался прибить «вселившегося в котика черта». Вместе с котиком, разумеется.
– Слишком поздно, – повторил Павел Дмитриевич. – Ты хоть понимаешь, что такое это пятно? Ну или сгусток, как вы их называете. Это же воронка в другую реальность… в другое измерение… и через нее оттуда высасывают нашу жизненную силу. За пару часов, что ты утром поспал, эта тварь выдоила тебя подчистую. Ну что я могу сделать, что? Сколько Силы в тебя ни закачивай, вытечет. Такую дыру мне не заткнуть… И не только мне. Наши товарищи, конечно, съездят к Антонине Ивановне… ей самой теперь потребуется лечение… но вот с тобой-то что делать? Паралич твой снять можно на счет раз, но жизни в тебе не осталось. Сейчас же или сердце откажет, или кровотечение начнется… или просто остановится дыхание. Мне очень стыдно, но я ничего не могу.
На миг сознание ветеринара заволокла легкая дымка, маленькая такая тучка в солнечный день – но тут же и развеялась.
– Да я понимаю, – признал очевидное Арамис. – За Дозор обидно. Сияние же некому передать. Эту, как вы говорите, «корону». А без нее кто поведет?
– Ну, – осторожно, точно боясь прикоснуться к загнивающей ране, начал ветеринар, – ваша семерка ведь не единственная на свете.
– Здесь – единственная. – Арамис вздохнул, удивляясь человеческой тупости. Все-таки коллеги – всего лишь люди… – Для меня мир – в этом городе. А за его пределами тоже есть мир, но меня в нем нет. Что будет с моим Дозором, человек?
Павел Дмитриевич надолго задумался. Было слышно, как тикают стрелки в настенных кварцевых часах и как потно дышит за дверью хозяин.
