плечами. — Солнце, воздух, тяга земная. Деревья эти я, по-моему, видела в Южном Хьёрварде.
— Да, но как мы здесь оказались?.. И, самое главное, — как отсюда выбираться?
— Как обычно, разве нет?
— Нет, сестра, — услыхала Сильвия мрачное. Хаген обращался к валькирии Райне, но почему он зовёт её сестрой? — Я пытаюсь нащупать дорогу в Межреальность и не нахожу её. Точнее, нахожу что-то… очень странное. Словно ползли мы долго подземным ходом, выбрались наверх, в какую-то черноту… да только это не чернота неба, а тьма подвала. Стены да своды. Вот и сейчас у меня то же чувство. И заклятия привычные не работают. И магия какая-то… сила то есть… странная донельзя. Но — потом об этом, потом! Сильвия! Ты цела?
У рекомой Сильвии отчего-то сильно застучали зубы.
— Ц-цела…
— С тобой этот, гм, этот — он ничего не…
— Не успел, — выдавила она. — Он ничего не успел.
— И хорошо, и ладно, — как-то неловко проговорил Хаген. — Теперь отсюда надо выбраться…
— А… А Игнациус?
— Скрылся, гадюка, — вместо Хагена ответила валькирия.
— Но где-то здесь, — продолжил тан. — Мы прошли по его следу. Это точно. Единственное, что мне оставалось, когда дом начал рушиться и сработала главная ловушка мессира Архимага. Она вскрывала любую защиту, штука мощная, но… как всегда, сила ещё не всё. Именно сила и показала нам этот… след. Некую… тропку, проложенную сквозь изнанку сущего. Она-то нас и спасла.
— И мы оказались… здесь. — Райна развела руками.
— И больше никого. А так-то местечко замечательное, тепло, ручеёк неподалёку чистый, тенёк…
— Только вокруг ни души.
Сильвия сглотнула, попыталась встать. К её удивлению, даже получилось.
— Где… где тут ручей?
Райна молча протянула ей флягу. Целомудренно запахнувшись в плащ, Сильвия долго и жадно пила.
Закончив, протянула фляжку обратно валькирии, а та ловко затянула плащ на Сильвии одним из собственных ремней.
И сразу же они — все трое — ощутили совсем недальний толчок силы. Такое случается, когда маг использует что-то очень мощное, но заранее запасённое — в талисманах, например, — и никак не пытается скрыть свои действия.
За первым толчком тотчас последовал другой, а в небольшом отдалении над лесными кронами взметнулся чёрно-рыжий гриб дыма, перемешанного с пламенем.
— Он. Он там, — выдохнула Сильвия. — И этот, Кор Двейн.
Хаген сощурился — это имя ему, похоже, что-то говорило.
— Очень сильный маг, — торопилась Сильвия. — Сильнее Игнациуса. Мне удалось загнать его в капкан, но только потому, что я очень долго готовилась, и то… до конца не вышло.
Теперь они все трое елико возможно быстро пробирались густым подлеском, Хаген вёл их к месту магического поединка.
— Что ты хочешь сделать, брат? — негромко и спокойно спросила валькирия. Меч был у неё в руках.
— Я не вижу пути к возвращению. Мы прошли оставшейся тропой, и она, как мост, обрушилась за нами, её больше нет.
Сильвия затрясла головой.
— Я знаю, где мы… — выдохнула с отчаянием. — Они говорили… Игнациус говорил… что надвигаются Дальние, зелёный лёд, и что Кор Двейн устроил где-то отнорок, логово, где намерен отсидеться… Из ловушки туда тянулась нить… особая нить… Игнациус радовался, значит…
— Значит, мы тут, — кивнул Хаген. — Что ж, разумно. Пусть всё кругом горит огнём, а я отсижусь в сторонке. Понятно теперь, почему мне чудилось, что мы в подвале…
За деревьями вновь громыхнуло. Ветки закачались, листва испуганно зашелестела.
Сильвия не выдержала. Протянула руку, и сама потянулась к Хагену.
— Что теперь делать? С ними нам не справиться!..
— Никто и не станет справляться. — Рука в воронёной стали легла ей на плечо, и латная перчатка показалась нежнейшим шёлком. — Не Игнациус сейчас наша главная тревога. И даже не Кор Двейн.
— А Дальние?
— И не Дальние. И не… — Хаген отмахнулся. — Тихо. Никакой сейчас магии, подбираемся поближе и просто наблюдаем!
…Райна следила за этими двумя краем глаза и тихо-тихо, совершенно незаметно позволяла себе улыбнуться, несмотря ни на что. Позволяла чуть дрогнуть уголкам рта — и вновь отводила взгляд.
Край леса, за ним обнаружилось засеянное поспевающим хлебом поле, изгороди, плетни, чистенькие домики, крытые неправдоподобно свежей и аккуратно уложенной соломой — словно нарисованные, не настоящие; уж кто-кто, а Райна повидала всяческие селения. Такой чистоты и порядка просто не бывает.
И на самой окраине этого селения лицом к лицу застыли двое.
Мессир Архимаг, милорд мэтр Игнациус Коппер и чародей Кор Двейн. Просто Кор Двейн.
Вокруг них, шипя, дымилась трава, вот-вот должно было вспыхнуть и поле. Чародеи застыли посреди широкого круга серого пепла, по которому ещё ползали огнистые червячки умирающего пламени.
— Сударь! Любезный господин мой Кор! Произошла чудовищная ошибка, уверяю вас! — Игнациус запыхался, ему еле удавалось выговаривать слова. — Чудовищная, невообразимая ошибка, недоразумение! Умерьте ваш гнев, умоляю!.. Вы разве забыли, что именно использовали в моём подвале?..
Кор Двейн не отвечал, однако и не атаковал. Молча застыл, глядя прямо в глаза милорду мэтру.
Игнациус, похоже, расценил это как приглашение продолжать.
И он продолжил, трагически заламывая руки.
— Сработали мои защитные построения, ничего больше! Вас замкнуло, да, но я сразу же принялся за работу, дабы вас освободить! Ведь без вас у Долины, у любимого моего детища, никаких шансов!.. А тут — что-то случилось, и мы, мы оказались здесь… только без Долины…
Кор Двейн, по-прежнему молча, скривился в мрачной гримасе.
Игнациус ободрился ещё больше.
— Любезный друг, не стоит придавать столь большого значения нашим маленьким разногласиям. Я защищал свою Долину, своё творение, ведь её маги — они и впрямь мне как дети…
— Долина не его творение, — прошипел Хаген на ухо Сильвии. Жёсткая борода коснулась её кожи, и она едва не вздрогнула. Мысли в голове закрутились совершенно не соответствующие моменту.
— Но, увы, что-то пошло не так, и вместо всей Долины, о чём я упоминал, здесь оказались только мы с вами! И вы, любезный друг, не сказавши ни слова…
Кор Двейн слегка шевельнулся. Сильвия даже не поняла сперва, что случилось, облик мага вдруг сделался на миг нечётким, размытым, словно скрытый водяной завесой. Сила не шелохнулась, заклятие брошено было, словно мастерица аккуратно проткнула невесомый шёлк тончайшей иглой.
Мессира Архимага вздёрнуло в воздух, закрутило вверх ногами, долгополые одеяния накрыли ему голову. Он сдавленно завопил, задёргался, судорожно пытаясь освободиться. Сильвия уловила отчаянные рывки силы — грубые, жёсткие, они, однако, не помогали.
Кор Двейн слегка повёл кистью — одежды Игнациуса несколько раздвинулись, стало видно покрасневшее от прилива крови, искажённое ужасом и злобой лицо. Двейн упёр руки в бока, воззрился в упор на старого мага.
— Произошла чудовищная ошибка? — прошипел он. —
