прошла к самому центру строения, где на округлом полу из чистого мрамора, таинственно сверкали золотые письмена.
Вокруг неё не было никаких стен, лишь десяток высоких колонн, удерживающих тяжёлый купол из золота над головой.
Девушка заострила внимание на буквах. Они словно шёпотом повторялись в её голове. Как будто хотели ей что-то сказать.
Это был древний, но уже знакомый язык, и она кажется могла их прочесть.
Тихо и медленно, буква за буквой, она произносила слова, и каждый прочитанный древний символ, покидая её уста, обретал физическое воплощение.
В скором времени вокруг Гоэтии кружили уже десятки таинственных знаков. Они летали по кругу неспешно, постепенно набирая скорость. Затем они разом вспыхнули и превратились в сферу из чистого света. Внутри неё воздух казалось стал жидкостью и на короткий миг Гоэтия даже подверглась приступу паники.
Сфера начала сжиматься, сильнее стесняя девушку внутри. Она хотела закричать от страха, но не могла, как будто утратила дар речи.
И когда она была готова к тому, что стенки магической сферы прямо сейчас раздавят её, сфера попросту исчезла, а Гоэтия очутилась в совершенно незнакомом ей мире.
– Где… Где я? – прозвучал вопрос в пустоту.
Поднявшись на ноги и отряхнувшись от пыли, она внимательно огляделась по сторонам. Кругом было бескрайнее небо и летающие острова. Даже под её ногами сейчас находился летающий остров, который медленно плыл в неизвестном направлении.
От увиденного ей даже на секунду почудилось, что она вновь очутилась в космосе, но это явно был не он.
Каждый остров вокруг был по своему уникален. Некоторые обладали ужасно огромными размерами, другие же на их фоне казались совсем маленькими клочками земли. Одни прямо напоминали райские сады, будучи украшенными пышной растительностью, не глубокими озёрами и водопадами, бесконечно стекающими вниз. Остальные выглядели совершенно убого и безжизненно, усеянные высокими барханами и бурыми скалами.
“Видимо это и есть Атаэр, но где же сами драконы?” – подумала девушка. – “Пожалуй не стоит попадаться им на глаза.”
Чуть пригнувшись, она последовала к сердцу острова. Ей предстояло отыскать родовую крепость, но как это сделать Гоэтия даже не представляла. Возможно в пути ей подвернётся случай узнать ответ на этот вопрос.
Пройдя под сенью большого дерева и миновав заросли каких-то кустов, Гоэтия вышла к небольшому озеру. Вокруг него росло много цветов и травы.
Подойдя к самому краю озера, девушка немного нагнулась и заглянула в него. Вода была кристально чистой и на вид показалась ей достаточно безопасной.
Ей очень хотелось пить после изнурительного подъёма в гору, но нельзя было терять бдительность. Поэтому она зачерпнула немного воды в ладони и понюхала её.
Запах ей ничего не сказал. Вода как вода.
Пожав плечами, девушка решилась испить из источника. Но как только она наклонилась к голубой поверхности пониже, её глаза заметили в отражении какие-то жуткие очертания.
Гоэтия замерла на месте, а потом медленно начала поднимать дрожащий от страха взгляд вверх.
Напротив неё, прямо над острыми кронами деревьев, возвышалась большая серая скала. На ней неподвижно лежал дракон, достаточно крупный чтобы без особого труда разделаться с целым отрядом рыцарей.
Его глаза были полуоткрыты. Гоэтия отчётливо видела их красное сияние. Из широких ноздрей вылетал дым. Массивную голову дракона украшало четыре больших рога, а рельефное тело, усеянное множеством серебрянных чешуек медленно вздымалось вверх, всем видом указывая на то, что сейчас дракон мирно спал.
Напрочь забыв о жажде, Гоэтия тихо поднялась на ноги и принялась медленно-медленно отходить назад к лесной чаще, ни на секунду не сводя глаз с дракона.
Как только мягкая подушка из листьев коснулась её спины, раздалось негромкое шуршание.
“Только бы не услышал! Только бы не проснулся!” – взмолилась про себя девушка. Но дракон не подавал виду, продолжая спать.
Теперь, когда опасность была позади, Гоэтия смогла облегчённо выдохнуть, но на всякий случай она решила ещё раз убедиться в том, что огнедышащий невинно спит на своём месте.
Немного раздвинув зелёную стену кустов перед собой, девушка одним глазом выглянула наружу и к своему ужасу заметила, что дракона в поле зрения больше не было.
На неё сразу накатилась волна паники. Сердце бешено стучало в груди, и всё чего ей сейчас хотелось это бежать куда глаза глядят.
“Он знает! Он знает обо мне!” – громко звучали мысли.
Вдруг над головой раздался грозный рёв и огромная тень накрыла собою весь лес.
– Он знает… – в слезах прошептала девушка и в последнюю секунду бросилась на землю.
Послышался громкий треск дерева. Что-то пронеслось всего в паре метров над ней, уничтожая в труху каждое дерево на своём пути.
Ни секунды не раздумывая о своих шансах на спасение, девушка поднялась с земли и побежала к той части леса, где ещё были целы деревья. Так её будет сложнее заметить.
Тем временем дракон начал разворачиваться на новый заход.
– От меня не уйдёшь, человечишка, – низким басом прорычал дракон. – Можешь бежать сколько хочешь, спастись от моих когтей можно только прыгнув с острова.
Почувствовав, что опасность уже совсем близко, Гоэтия отскочила в сторону. Дракон промчался прямо над тем местом, где она находилась всего одно мгновение назад.
Быстро оглядевшись по сторонам, девушка увидела своё единственное спасение – остров поменьше, который как раз пролетал почти вплотную рядом с этим.
Она побежала прямиком к краю острова и, оттолкнувшись от него, прыгнула вниз.
Мир крутился перед глазами пока она падала, но затем всё стало на свои места, когда ноги девушки вновь коснулись твёрдой почвы.
Приземление оказалось достаточно жёстким. Колени выли от боли, но Гоэтия предпочла быстро забыть о ней и продолжила бежать дальше. В этом ей помогал бурлящий в крови адреналин и внезапно проснувшиеся инстинкты.
Скрывшись от глаз преследователя в очередном лесном массиве, она внезапно для себя наткнулась на скромное убежище. На глаза ей попался трухлявый ствол, достаточно большой, чтобы в нём мог поместиться человек. Внутри него ползало множество всяких насекомых, но Гоэтия была готова примириться с этой компанией, только бы уцелеть.
Оказавшись внутри, она принялась терпеливо ждать когда всё уляжется. Снаружи ещё какое-то время раздавался протяжный драконий рёв, а чуткий слух улавливал хлопки огромных крыльев. Затем всё резко стихло.
Переждав ещё несколько мучительно-долгих минут, Гоэтия наконец решилась покинуть своё убежище. И только высунув голову наружу, она сразу же увидела того дракона. Он находился всего в паре десятков метров от неё и, наклонившись мордой к земле, тщательно принюхивался.
– Я знаю что ты здесь, – с довольной ухмылкой пророкотало чудище. – Запах твоего страха витает в воздухе.
Взор дракона неожиданно обратился к старому стволу, где пряталась девушка. Зловещий взгляд его кроваво-красных глаз засиял ярче прежнего. Гоэтия быстро попятилась назад. Громкий топот шагов доносился до ушей девушки, выдавая приближение чудовища.
Она плотно зажала себе рот обеими руками, чтобы он не
