Надима, меня едва ли обрадовала. Такого подвоха я точно не ожидал.
– Что ж, замечательно, – сказал Симар ей. – Можете тоже присоединиться к раздаче даров.
– С радостью! – ответила Энни и встала у стойки раздачи, соблазнительно изогнув спину и кивком приглашая меня к ней присоединиться.
Стоявшая позади Айриса хмыкнула, заставив меня чувствовать себя совершенно нелепо.
Симар подозвал воительницу, улыбнулся мне заговорщицки.
– Надим, – обратился он к управляющему, – мы тут говорили с Азизом и Айрисой, думали, что неплохо было бы, если бы Айриса какое-то время побыла у Азиза телохранителем, учитывая последние обстоятельства. Что думаешь на этот счет? Отпустишь свою неуязвимую на пару месяцев?
Надима застало врасплох такое предложение. Он надул щеки и безмолвно открывал рот, разводя руками. Я видел, что ему ну очень не хочется ее отпускать, но и отказать главе клана, а также мне, он не мог.
– Конечно, – наконец выдавил он из себя.
– Значит, решили! Айриса теперь в твоей команде! – подытожил Симар.
Надим хмурился; Энни, поджав ярко-красные губы, косилась то на меня, то на Айрису; Симар, кажется, вообще ничего этого не замечал, а я, как, впрочем, и Айриса, судя по ее довольной, плохо скрываемой улыбке, откровенно потешались над всей этой ситуацией.
– И что теперь, свамен. Мне теперь везде за вами ходить? – иронично улыбнувшись, спросила Айриса.
– Ходи, – усмехнулся я в ответ, а затем направился к столу в шатре, ухватил несколько канапе и бокал с чем-то красным и вкусно пахнущим. На поверку это оказался сок из каких-то неизвестных мне, немного терпких экзотических фруктов. Но больше радовало то, что сок этот был безалкогольный.
Симар снова вернулся к раздаче даров, я же не спешил туда, так как избегал Энни. Сомневаюсь, что в Форхад она приехала случайно. Как и любой мужчина, я чувствовал себя охотником и предпочитал сам охотиться, а вот в роли добычи мне быть не нравилось ни капли. Да еще были свежи воспоминания о Рамасе, с которым ее что-то связывало. Нет, я не думаю, что Энни как-то причастна к покушениям на меня, но это все равно оставило неприятный осадок.
Я вышел из шатра с обратной стороны. Заметил, как следом за мной двинулись Цай и Айриса. Я пил из бокала, снимал сыр с канапе и жевал, наблюдая за площадью. Медальон на шее почему-то покалывал холодком.
«Что-то не так?» – мысленно спросил я Алисану, но она, конечно же, не ответила.
Праздник продолжался: люди тянулись к шатрам за дарами, благодарили, кланялись. Неподалеку две юные девушки, раскрыв одну из коробок, уселись на бордюр и лакомились шоколадными конфетами. Чуть поодаль компания уже подвыпивших мужчин о чем-то шумно спорила. Часы начали отбивать четырнадцать раз, гулко разнося звон над площадью, заглушая музыку и шум толпы. Еще один лаково-красный автобус подъехал, странным образом не притормозив за ратушей, где парковались остальные, а поехал дальше, прямиком к площади. Это меня насторожило.
– Смотрите, – сказал я Цаю и Айрисе.
Наемники настороженно уставились на автобус, а тот продолжал движение, направляясь прямо к толпе. За рулем сидел водитель с мертвецки-бледным и перепуганным лицом. А еще через огромное лобовое стекло я не увидел ни единого пассажира, ни на первом, ни на втором этаже. Потому что позади шофера висел черный занавес. Мне хватило одного взгляда на водителя, чтобы, роняя бокал, поспешить к Симару. Наемники же бросились вперед, прорываясь через толпу.
Когда я вбежал в шатер, над площадью взвилось белое облако, люди заохали, загалдели. Из облака материализовался белый громадный лев. Симар не видел происходящего. Он вежливо кивал, слушая пожелания счастливых и долгих лет от двух старушек, что-то им отвечал. Энни же уже увидела Старшего Хранителя, вытаращив глаза, глядела на него, беззвучно открывая рот.
– Там! – крикнул я.
Симар не сразу понял, что я от него хочу. Он растерянно уставился на Старшего Хранителя, совершенно не замечая автобус. Но вскоре его уже невозможно было не заметить. Водитель, широко открыв глаза, направлял красную махину прямо в толпу горожан. Лев ударил призрачной лапой по автобусу, лапа прошла насквозь. Раздался рык.
– Всем немедленно покинуть площадь! – заорал Симар.
Началась паника: крики и визги. Цай и Айриса уже были наготове и, среагировав, принялись стрелять в лобовое стекло. Водитель умер с первого выстрела, так как пуля прилетела в голову, и его мертвое тело продолжало безвольно дергаться от последующих выстрелов.
Народ с криками рассыпался в стороны, началась давка. Симар схватил меня за руку, выволакивая из шатра и на ходу доставая пистолет. Следом бежала Энни, мертвой хваткой вцепившаяся в мой рукав. Остальные ребята из охраны остались в шатре, заняв боевые позиции. Мы забежали за деревянные ящики, напичканные дарами, так как здесь был хороший обзор.
Автобус остановился. Толпа настороженно притихла. Мало кто услышал приказ Симара, и большинство зевак с интересом глазели на расстрелянное лобовое стекло. Никто не спешил покидать площадь. Какое-то время ничего не происходило. Айриса и Цай зашагали к автобусу. Старший Хранитель продолжал кружить вокруг лаково-красной махины, обозначая врага. Я разглядел едва заметное движение внутри кабины автобуса, затем из-за черного занавеса вылезло пулеметное дуло, но мне хватило и доли секунды, чтоб среагировать.
– Лежать! – заорал я не своим голосом, и мой крик заглушил грохот пулеметных очередей.
Мы с Симаром лежали на земле, прикрыв головы руками. Энни, скрючившись, тихо поскуливала и дрожала. Грохот не прекращался. Сыпались стекла, кричали люди, несколько ящиков с продуктами рухнули прямо на нас. Симар толкнул меня в бок, дернул за руку Энни.
– Давайте к контейнеру! – приказал он.
В метрах пяти от нас находился контейнер, в котором привезли дары жителям города. Мы поползли в ту сторону. Я мельком взглянул на площадь, Айриса бежала к нам. Цай неподвижно лежал на земле. Я мысленно выругался. Пока мы двигались к контейнерам, к нам присоединились несколько ребят из охраны, в том числе и Айриса.
– Цай как? – зачем-то спросил я, хотя ответ знал и так.
Айриса отрицательно покачала головой, кинув грустный взгляд в сторону площади. Я заметил, что наши ребята, которые успели спрятаться в укрытия, пытались снять пулеметчиков, но безрезультатно. А когда мы оказались за контейнером, я смог в полной мере оценить произошедшее несчастье. Огонь велся сразу с четырех сторон из окон автобуса на двух этажах. Нападавшие расстреливали непрекращающимся залпом все, что попадалось им на пути.
Внезапно стрельба резко прекратилась. К тому моменту все, кто мог, сбежали с площади или попрятались, а кому повезло меньше, лежали, истекая черной кровью на серой брусчатке. Звучали одиночные выстрелы, наши продолжали палить. Неподалеку парень из преданных, очевидно, ракта, высунул голову и нацелил сосредоточенный взгляд на автобус, вытянув руку вперед. Автобус неторопливо задымился, затем загорелся, так же неторопливо, будто в замедленной съемке, но пламя, вместо того
