сам себе Зостра.
Словно в подтверждение, что надежды на спасение нет, с восточных ворот донеслись громкие вопли упавшего со стены защитника.
Между тем воодушевленные глеофяне подтаскивали к воротам очередной таран, пока защитники Корвунта сталкивались друг с другом в тумане и хлопали глазами. Их ноги сами собой спотыкались о трупы и баррикады. Стрелы улетали в пустоту. Все теряли друг друга. Из-за начавшейся паники никто не обратил внимания на старика в доспехах и испуганного купца, которые шли к задним воротам, расположенным почти вплотную к реке. Туда невозможно было подволочь ни таран, ни лестницы из-за крутого спуска, усеянного громоздкими валунами. В мирное время задними воротами пользовались лишь сами жители, чтобы попасть на поля и к далекому лесу. Сейчас, во время осады, двери и вовсе намертво заколотили.
В западной части города практически никого и не было. Лишь несколько дозорных в тревоге прислушивались к отдаленным звукам осады.
Зостра одной рукой играл с рассеивающим камнем и ласковым голосом успокаивал кобылу. Копыта тихо цокали по каменной дороге. Помня слова мага о камешке, Баддас понимал, что хочет сделать этот могущественный человек, но молчал и тихо следовал за ним в надежде, что сможет выбраться из охваченного агонией и туманом города, который вот-вот зальют реки крови. Как и все вокруг, Баддас хотел выжить любой ценой.
Раздался далекий грохот тарана. Дозорные на задних воротах вздрогнули и беспомощно вытянули вперед руки, мгновенно пропавшие в белесой мгле.
– Кто там? – неожиданно спросил один.
Зостра остановился, подойдя к запертым воротам. Купец Баддас заволновался, посчитав, что страж на стене услышал цокот лошадиных копыт. Но нет… Дозорного привлек шум иного рода. Перевесившись через стену, он посмотрел куда-то вдаль, словно пытаясь взором раздвинуть плотную завесу.
– Ты слышишь? – толкнул он в бок другого. – Там кто-то есть! Чертячьи потроха, ничего не видно…
Второй дозорный тоже прислушался. И действительно, к неприступной с этой стороны города стене двигался отряд всадников. Именно отдаленное ржание, а также лязг металла дали понять, что кто-то приближается. Зостра и Баддас тоже замерли, и в глазах первого блеснула тревога. Дозорный достал лук из черного тиса, натянул тетиву и пустил стрелу наугад в туман. Стрела исчезла с оперенным свистом. Ничего… Дозорный навострил уши и повторно выстрелил. И тут наконечник звякнул по железу – это стрела попала в чьи-то доспехи.
– Хошш, скажи вождю! Скажи! Нас…
Из его глотки донесся хрип, и, хватаясь за горло, он упал за стену, к ногам Зостры и Баддаса. Вслед за ним рухнул, как скошенная трава, и второй дозорный. На беглецов уставились две пары глаз, потерявших всякую осмысленность.
Воцарилась тишина, лишь неизвестный отряд приблизился с другой стороны стены и затих.
– Плохо дело, – пробормотал Зостра и тяжко вздохнул. – Опоздали. Значит, тот соглядатай должен был помочь убрать стену именно здесь, у Западных ворот.
Бросив поводья кобылы, он отступил на несколько шагов назад. Карие глаза архимага из Нор’Алтела подернулись дымкой, руки поднялись до уровня груди и пальцы растопырились. Тишину, разбавленную далекой осадой, прорезал ясный голос. Он шептал на Хор’Афе заклинания, что текли рекой из его напряженных губ и сливались в одно длинное слово. Вокруг него закрутился воздух, вырос воронкой, которой, водя руками в плавных движениях, играючи управлял Зостра. Воронка все росла, ширилась, разрывая ватные хлопья колдовской завесы, и вихрем разошлась в стороны теплым южным ветром. Зашипело, зашкворчало… Пелена нехотя рассеивалась.
Почувствовав толчки ветра в спины, осажденные развернулись и вскрикнули от неожиданности. На их глазах мгла в один миг поредела и в конце концов испарилась. И вот над Корвунтом воссияло яркое солнце! Глеофяне вздрогнули и в растерянности замерли под стенами, озираясь по сторонам. Куда делась их волшебная защита?
– Бей гадов! – закричал радостно Хильд, когда металлическое море обнажилось. Он ухватился за лежащие у парапета стрелы. – Стреляйте! Убить всех! Убить!
В войска Глеофа сразу же полетел прицельный шквал стрел, косивший их без разбора.
Маг Зостра продолжал шептать заклинания, покачиваясь с прикрытыми глазами. Он сжал рассеивающий камень, и тот осыпался трухой в старых пальцах; крошка попадала наземь и, заискрившись на секунду, потухла. Наконец маг открыл глаза и устало вздохнул. Бежать некуда, придется помогать.
– Сообщи вождю, пусть пришлет сюда лучников, как можно больше. Иначе мы все погибнем!
Закивав, Баддас стремглав бросился искать нужного человека. На западной галерее завопили дозорные, потому что исчезнувшая пелена обнажила планы врага. Со стен уже увидели, как основное войско Глеофа обходит Корвунт и стягивается к другим воротам в город.
Перед заколоченными вратами впереди войска стоял чужеземный отряд – десять всадников в доспехах, укрытых белыми раздвоенными плащами. Между зазорами их лат со змеиными узорами проглядывали нарядные одежды с желтым шитьем по рукавам и горлу. Самый нарядный из этой десятки, предводитель, выехал вперед и посмотрел на стоящих на стенах людей, которые натягивали тетиву. Его властные глаза обещали им скорую смерть! И вот он в злом жесте выбросил вперед руку, а его укрытые шлемом губы что-то зашептали – тяжелое, страшное.
Но ничего не произошло.
Колдун оторопел. Рядом пролетело несколько стрел, которые ударились о невидимый магический щит и попадали наземь. С губ чужеземца сорвались новые демонические слова, сотрясая воздух раскатами энергии! Но все было тщетно, и дозорные продолжали пускать стрелы как ни в чем не бывало.
Пока колдуны пытались сообразить, что произошло, и переглядывались, Зостра стоял и качался, спрятавшись под навесом каменного дома, чтобы не стать жертвой удачливого вражеского лучника. Он-то понимал, в чем дело! Благодаря заклинанию, он слышал, что происходит с той стороны стены, – речь чужеземцев была ему знакома. Так разговаривали в его родных краях.
Наконец несколько колдунов спрыгнули с коней и под защитой барьера подошли к воротам. В руках они держали простые серые камни с едва очерченными рунами. Артефакты были уложены, и колдуны, отступив на некоторое расстояние, произнесли заклинания на Хор’Афе. Однако, вместо того чтобы проделать в стенах проем, поглотив пространство вокруг себя, камни лишь вспыхнули, как падающая звезда на небосводе, и осыпались трухой.
Зостра ра’Шас снова торжествующе усмехнулся.
– Этот город защищает могущественная магия! – воскликнул на расиандском языке чужеземец, глава отряда. – Невероятно! Откуда на этом диком варварском Севере магическая защита? Откуда? Что за шутка Прафиала?!
Тем временем половина глеофян с мечами, тесаками и копьями наперевес уже обошла город и теперь стояла у Западных ворот. Злорадство играло на их лицах, ведь они планировали обрушиться смертью на Корвунт, когда в его стенах появится магический пролом. И все должно было быть уже готово… Но что-то пошло не так…
– Суйгурия, что происходит? – сэр Лонос Стрикс подъехал к южным наемникам. – Почему пропал туман? Мы уже должны быть в городе, господа маги! Где ваша обещанная помощь?
– Ждите, – процедил сквозь зубы с явным акцентом Суйгурия Авари, глава колдунов.
Тем временем к Зостре подбежали жители вместе с Миласом. Новость о перебросе войск к задним воротам разлетелась взбалмошной птицей. Впереди вождя скакал купец Баддас, тыкая пальцем в стоящего под навесом мага. Людей сковал ужас! На старика с искрящимся вокруг него потоком Неги смотрели неверяще, со смесью страха и гнева. Кто-то нервно теребил рукоять тесака. Шептались, тыкали пальцами.
– Кто вы? – обратился к старику Милас, стоя на расстоянии в несколько васо. – Что творите?!
– Я… не могу долго говорить… – Зостра прервал свою длинную речь. – С той стороны отряд наемников с Юга. Я сдерживаю их заклинания. Мне уже не хватит сил убить их… Постарайтесь повредить луками и отогнать, иначе очень скоро… я выдохнусь – и стена будет проломлена!
Сконцентрировавшись, Зостра продолжил бормотать непонятные слова. Руки его тряслись, а карие глаза потухли.
По ту сторону стены колдуны сняли свои латные перчатки и, смазав руки защитной мазью, испускали из пальцев молнии и струи огня. Им по-своему вторили глеофские лучники. По приказу зазвенела тетива, и в небо поднялась туча стрел, нависла над Корвунтом, осела об укрывший его щит и рассыпалась на сотни радужных всполохов. К ногам стоящих близко к стене колдунов шлепнулись обгоревшие наконечники. Пока продолжались попытки пробить защитную магию, вождь Милас вбежал на галерею и увидел, как беснующееся алое пламя расползлось по невидимому барьеру вокруг стены, как молнии яркими
