вспышками беспомощно бьются обо что-то, чтобы тут же бесследно раствориться. Миласу никогда не доводилось видеть ни магов, ни того, на что они способны… Но поскольку страшное колдовство не наносило городу никакого вреда, он, будучи человеком неглупым, понял: смуглый старик действительно защищает их.
– Не подпускайте никого к магу! – закричал Милас, прикрывая правое ухо от треска. – Только он отделяет нас от южан! Лучников – на галереи! Живее, живее! Хильд, прими командование!
Сосредоточенного мага спрятали под щитами с изображением ворона с распростертыми крыльями. Изумляясь тому, что вражеские стрелы бьются обо что-то невидимое и осыпаются вниз, лучники на стенах начали стрелять. И их стрелы спокойно летели в сторону глеофской армии, не встречая никаких препятствий на пути, отчего защитники ухмылялись от уха до уха.
Растерянный строй врагов стал редеть. Магический барьер вокруг города полыхал, трещал под натиском огня, молний и стрел, но продолжал держаться.
Решительность глеофян стала падать, пока не исчезла окончательно. Наконец они отошли от ворот, бросив ненавистных им южан на волю судьбы. Но стрелы продолжали колоть и кусать в зазоры доспехов, и глеофяне поглядывали с яростью уже не на стены, а под них – на нерадивых магов.
– Чертова наемота! Как же был прав герцог Круа! О Ямес, на кой черт мы с ними связались! Позор! – мерифий Лонос Стрикс ругался на растерянных колдунов. А когда попробовал подъехать к ним, то голова его белоснежного жеребца уперлась в щит, и от этого барон сделался еще свирепее.
У колдунов ничего не получалось. Они продолжали свои тщетные попытки лишить город магического щита, чтобы потом, благодаря камням, рассеять стену. Им за это заплатили… Их привезли из далекого Юга, чтобы взять хорошо укрепленный город, который совсем незнаком с магией. Но единственное, что теперь у них выходило, – это браниться.
Наконец Суйгурия Авари приказал отойти. На них сыпался шквал стрел, их щиты искрили и подергивались зыбкими волнами. Неожиданно один из щитов лопнул, и удачливая стрела попала в зазор шлема одного колдуна, который со вскриком рухнул наземь, где и скончался.
– Так их! Бей! – кричал вождь, наблюдая страх в строю неприятеля.
С главных ворот донесли, что враг прекратил попытки прорвать защиту. Там умудрились не только отбиться, но и отправить к Ямесу множество глеофян, оказавшихся не вовремя без защиты белесого тумана. Во рвах и перед воротами остались с пару тысяч тел, истыканных стрелами и обожженных смолой. Знаменем поражения стали торчащие из груды трупов сломанные лестницы и несколько объятых пламенем таранов.
Зостра открыл глаза и покачнулся. Его подхватили множество рук одновременно. Некоторые из них потом отдернулись, люди поплевались, начали шептать молитвы, но потом снова взялись за мага, исполняя приказ.
– Дайте ему воды!
– Принесите воды старику!
К пересохшим губам мага поднесли сразу несколько кожаных фляг, и старик, не проверяя питье на яд, что едва не прикончил его на Юге, сделал пару глотков. Весь запас его сил был исчерпан – больше он не мог помогать в защите, пока не восстановится. Зостру повели в сторону постоялого двора, пока на него мрачно глядели из окон, проемов домов и баррикад.
* * *
Тем временем войско Глеофа медленно обошло город и двинулось обратно к лагерю. Ряды осаждающих изрядно поредели. Из шатра к ним выскочил взбешенный пожилой мужчина с символами меча и короны на длинном плаще.
– Что случилось?!
Сняв шлем, Суйгурия нервно пожевал губу и забегал глазами по лагерю.
– Там маги, Кидот… Маги!
– Что за чушь! – возопил военачальник на расиандском языке, непонятном глеофянам. – Здесь не может быть магов, Суйгурия! Что ты такое несешь!
– Но они тут оказались, – ответил колдун.
– Но не с десяток же! Где… где еще один из твоих?
– Погиб. Возможно, там один маг, но могущественный и очень умелый! Он владеет заклинаниями пропускного щита и мертвых артефактов… А это высокая школа, Кидот! – Суйгурия на мгновение замолчал, задумавшись, а затем обреченно добавил: – Мы истратили все силы…
– Вернитесь, проломите чертову стену! – продолжал вопить военачальник. – Мы не можем так опозориться! Из-за вашего опоздания мы и так отложили осаду почти на неделю, а теперь еще это!
– Нужен отдых.
– Маги в городе тоже отдохнут! – рыкнул Кидот. – Ты не понимаешь, что ли, болван, что если мы не возьмем город, то Белая Змея потеряет влияние на Севере! Нам должно показать свою умелость! Гиратион ждет от нас благих вестей!
– Да… Я понимаю.
– Так идите и сделайте! Нам нужно взять город как можно скорее, пока Белый Ворон в пути! Ты что, хочешь с ним встретиться, Суйгурия? С сыном Гаара? А?
Смуглое лицо Суйгурии вытянулось, но, понимая, что возвращаться на поле нельзя, он нашел в себе силы качнуть головой.
– Мы бессильны! Нам нужно время до следующего вечера.
– Это долго! – зарычал Кидот.
Но маг ничего не ответил. Еле волоча ноги, он поплелся в сторону двух пышно разукрашенных шатров, где забылся беспокойным сном после того, как его раздел краснолицый раб из Зунгруна. Использование Хор’Афа истощало, поэтому представители гильдии Белой Змеи, которые полагали, что легко пробьют щит, истратили все свои душевные силы.
* * *
Зостру под присмотром вождя уже успели переодеть и уложить в постель на постоялом дворе. Будто заболев, старик растерял всякую живость – только безмолвно пил и озирался потускневшим взглядом.
– Колдун, у нас в городе колдун… – шептали в городе.
– Чудовище… – доносилось из домов.
– Прислужник Граго…
– Но он спас нас! – противились некоторые, коих было меньшинство.
– А не станут ли грязны наши души оттого, что мы его не убили?
– О Ямес, убереги нас от этих монстров!
Тем временем Милас де Меовин измерял комнатку, где лежал южный чародей, шагами из угла в угол. На всякий случай он старался держаться от него подальше.
– Так кто вы? – спросил он наконец.
– Зостра… – донесся едва слышный ответ.
– Что вы здесь делаете?
– Ищу Белого Ворона… Он звал меня долгие годы…
– Господин звал вас? – И вождь с подозрением воззрился на тщедушного старика, кутающегося в одеяло.
– Я уже сказал – да. Дайте мне отдохнуть, ради всех богов, и южных, и северных.
– Хорошо, – Милас продолжил расхаживать взад-вперед. – Но вдруг маги нападут?
– Колдуны, они колдуны, – недовольно проворчал Зостра. – Они тоже будут отдыхать, так что у вас есть день пожить. Глеоф… Глеоф не будет атаковать без гильдии Белой Змеи.
– Что мы можем сделать за это время, чтобы помешать им?
– Колдунам? Ничего… Хоть это и гиратионовские неучи, но вы им ничего не сделаете.
– У нас есть вы!
– Моя победа, молодой человек, – это результат неожиданности. Завтра Змеи будут нападать иначе, не столь опрометчиво. И к полуночи ваш Корвунт падет.
– Но что-то… – мотал большой головой Милас. – Наш город богат! Сколько вы хотите? Назовите цену, и мы все оплатим! Почему вы молчите?
– Золото не сделает меня сильнее, Милас, а удачу звоном кошелька не купить.
– Но в городе дети, женщины… Невинные дети, вы понимаете? Вы понимаете, что умрет наше будущее – те, кто еще даже не жил? Вы знаете, что сделают с нами после взятия города? Вы…
– Везде есть женщины и дети. Уходите, прошу вас. Мне нужно отдохнуть.
В растерянности Милас покинул комнатушку, которую охраняли отобранные лично им воины, самые преданные и верные. Почти до полуночи он, охрипнув, раздавал указания по укреплению обороны, пока не провалился в ужасные сны. Там его за волосы таскал жестокий демон Граго и хлестал плеткой за общение с колдуном с Юга.
На протяжении всей ночи из домов раздавались рыдания детей и женщин, потерявших отцов, мужей, братьев или сыновей. На улицах лежали трупы – их пока негде было хоронить. Ночное небо над Корвунтом разрезали вопли гарпий, чуявших сладкие запахи разложения. Поначалу ненасытных птиц отгоняли от трупов за стенами и дозорные Корвунта, и сами глеофяне, но уже к середине ночи кристально чистый и по-весеннему свежий воздух предгорных равнин наполнился звуком рвущихся жил и треском костей. За стенами развернулся чудовищный пир. Посреди трупов, глядя желтыми глазами-фонарями, бродили гримы – бесплотные сущности. Они разевали черные пасти возле мертвых лиц и втягивали едва подрагивающий воздух.
С рассветом беспокойные дозорные не находили себе места и бродили по галереям стены, однако в лагере неприятеля стояла зловещая тишина… Никто не собирался атаковать Корвунт, пока колдуны из Белой Змеи не восстановят потраченные силы. Жители Корвунта и глеофяне с ненавистью буравили друг друга взглядами и периодически обменивались ленивыми выстрелами из луков. А гарпии продолжали терзать влажные от ночной росы трупы.
* * *
В комнату
