- Стоп, - демонесса подняла раскрытую ладонь перед лицом стрелка. - Мне это все сейчас не нужно. Смотреть картинку я могу и без глубокого понимая флотской тактики боя.
- Э... тогда иначе, - изменив настройки, Аэрис увеличил детализацию до максимума. Схематический шарик луны покрылся серыми кратерами различной глубины, четко прорисованными долинами и горными пиками. Метка линкора превратилась в маленькую копию корабля. - Пусть хотя бы картинка будет красивой.
- Ты сразу так мог? - удивленно спросила Юали.
- Естественно, - пожал плечами стрелок. - Хотя, опять же, вынужден признать, что моя сестра смогла бы намного лучше.
Вдруг один из кратеров мигнул вспышкой, а тактическая программа достроила на иллюзии траекторию лазерного луча. В отсеке мигнул свет, переключаясь на боевое освещение.
- Промахнулись?
- Нет, щиты линкора поглотили удар, - Аэрис водил пальцами в изображении, приближая кратер, из которого произвели выстрел, разбивая единую иллюзию на несколько тактических экранов. В следующий момент еще из двух кратеров проложились пунктирные линии, обозначающие выстрелы лазерных батарей. "Воздаяние", не обращая внимание на эти комариные укусы, уверенно шел на сближение с луной.
- Десять минут под атакой, - проговорил вслух стрелок. - При движении на такой скорости... выйдем на орбиту через двадцать две минуты. О! Еще три установки. Видишь? - он выделил еще один кратер, из которого без остановки били лазерные лучи, подсветив его алой дымкой. - Не могу приблизить и рассмотреть нормально - какие-то помехи.
- Вижу. Когда мы уже откроем ответный огонь? - Юали внимательно рассматривала иллюзию и позиции открывших себя установок. Стрелок что-то сделал, и вокруг модели корабля засветилась прозрачная голубая сфера. Она вот-вот должна была перекрыть ближайшие позиции противника.
- Ответный огонь откроют...
- Экипажу готовность к переходу! - прогремел вдруг голос командующего. - Три! Два! Один!...
- Держись! - крикнул Аэрис, и в этот момент корабль совершил мгновенный переход через портал. Иллюзия мигнула, человек и демонесса кубарем откатились к дивану, брошенные на пол импульсом перехода. - Ненавижу этот момент... - с трудом проговорил Аэрис, восстанавливая дыхание после меткого удара локотка Юали в его солнечное сплетение.
- Боевая рубка - огонь без команды по готовности! - прорычал командующий, и Юали четко представила, как горят ненавистью его глаза. Плацдарм противника в одной из Имперских систем. Это был не просто позор, это был плевок в лицо от гномов. А демон, ставший сердцем "Воздаяния", по рассказам милорда Серпентиса, был очень злопамятной тварью.
- Недомеркам еще аукнется их появление здесь, - пробормотала демонесса, поднимаясь. В этот момент по палубе прошла волна вибрации, чуть не повалившая Юали обратно на пол. - А это что?
- Бомбовый удар... - выдохнул Аэрис, наблюдая, как на иллюзии от корпуса линкора отделяются десятки цилиндрических бомб. Большая часть позиций противника была в границе голубой прозрачной сферы. Стрелок, не поднимаясь с пола, изменил масштаб иллюзии, чтобы наблюдать за происходящим с самого удобного места - с кончика боеголовки.
- Любишь смотреть из первых рядов?
- Предпочитаю участвовать, - усмехнулся человек. - Но, как говорится... довольствуемся тем, что имеем.
Бомбы, управляемые сложными алгоритмами и корректируемые с борта линкора, набирая скорость, сыпались на поверхность луны. Следом за бомбометами откликнулись проекторы главного калибра, проливая дождем неизмеримое количество энергии, генерируемой взбешенным капитаном "Воздаяния". Кратеры, над которыми на высокой орбите проходил линкор, буквально испарялись, стираемые с лица планетоида бесноватым огнем. Полчаса комендоры напрягали все свои силы, обеспечивая непрекращающийся огневой барраж. За всем этим увлеченно наблюдал Аэрис, окруженный различными иллюзиями, показывающими как внутренние палубы линкора, так и то, что творилось на луне.
- Вот это я называю - агрессивный "терраформинг", - усмехнулся стрелок, рассматривая новый ландшафт.
- А что это? - Юали показала на пульсирующую точку, появившуюся на иллюзии.
- Подожди... хм... - стрелок сосредоточился, соотнося возникший сигнал с базами линкора и инфосферой луны. - Так. Видимо какая-то научная база. А сигнал автоматический, на аварийной частоте. Странно, что он не пробивался раньше...
* * *
Битва над луной заходила на новый виток - отбомбившийся линкор выходил на геостационарную орбиту над районом сопротивления, когда из-за противоположной стороны планетоида вышла группа фрегатов, не отзывающихся на запросы. Замурованный в Сердечнике командир "Воздаяния" ощущал противника, как сгустки хаоса, вмешивающиеся в работу отлаженного механизма Империи. И все его естество требовало устранить помеху. Отдав команду на повторное бомбардирование района ПКО, демон довернул линкор навстречу фрегатам.
- Боевым расчетам правого борта - огонь без команды не открывать, - внутренняя поверхность Сердечника, покрытая многочисленными иллталлами, осветилась сигналами подтверждения.
"Хорошо, что подвернулись эти придурки... сейчас отведу душу..." мелькнула в голове демона злая мысль. Дурной день, начавшийся с аврала, заканчивался боем с непонятным противником. Три фрегата. Обводы неизвестные, выхлоп многочисленных двигателей незнаком. Чем-то напоминают боевые корабли тех же гномов, но слишком изящны, больше похожи на лист дерева чар, а не на угловатые летающие коробки недомерков, которые всегда просто отличить от любых иных кораблей.
- Господин, получены первичные данные сканирования, - доложил офицер с сенсорного поста.
- Перешли мне, - пророкотал командующий. Через минуту перед ним возникла небольшая иллюзия, в деталях описывающая фрегаты, но без привычной любому боевому офицеру развертки по внутренним отсекам. О чем тут же демон и поинтересовался.
- Сканирующие системы ни в техническом, ни в магическом режимах не "просвечивают" внутреннюю обстановку... какие-то неизвестные сплавы, использованные в обшивке фрегатов, блокируют наши попытки детального сканирования. След в инфополе нечеткий.
- Ясно, - демон повел рукой в сторону, рассеивая иллюзию. Фрегаты быстро приближались к линкору, видимо, выходя на дистанцию эффективного огня своих орудий. "Десятая отметка, восьмая..." Неожиданно из носа каждого атакующего корабля вырвался энергетический луч. Защита имперского линкора показала свою высокую надежность, рассеяв первые выстрелы этого второго акта продолжившегося космического сражения. - Боевой разворот! - отзываясь на приказ командира, корабль плавно начал набирать ход, уходя с орбиты. - Проекторам один-три правого борта - распределить цели, огонь по готовности.
