Месс был вполне достойным человеком. Я даже почти не была разочарована, когда он выбрал меня в качестве своей невесты. Я всегда знала, что, будучи клановой дочерью, однажды стану женой того человека, которого мне подберёт клан. Но, несмотря на это, Месс тогда выглядел так, что действительно стоило попытаться. До того, как ты родился, я была замужем за Мессом целых 5 лет. И… мы оба честно пытались быть хорошими супругами. По правде говоря, после того, как я узнала о том, что он был в клане Айон, и что с ним там делали… Я была удивлена, что он продержался так долго. И, вероятно, последнюю ставку на своё спасение от безумия он делал на твоё рождение. Но… к сожалению, Системе было угодно, чтобы ты родился именно таким. И Месса это окончательно сломало.
— А ты? — требовательно спросил Сареф, — ты тогда тоже была… разочарована?
— Я бы не сказала, что я была именно разочарована, — Аола пригласила сына сесть рядом с ней на софу, — мы все были растеряны, мы все не понимали, что происходит. И мы все знали, что, как только мы начнём представлять тебя другим кланам — а мы не имели права не начать — на нас посыплется град насмешек и клеветнических заявлений. Слава всему, первое время к нам постоянно ездил Виктор Уайтхолл, и всем особо говорливым он находил способ закрыть рот так, чтобы на эту тему он больше не открывался никогда.
— А Адейро? Ему никогда не хватало власти закрыть рот тем, кто начинал слишком много говорить в пределах его поместья?
— Адейро никогда ни с кем не идёт на прямой конфликт, — пожала плечами Аола, — он предпочитает делать больно иначе. Потому, собственно, он так и дорожит своей дружбой с Уайтхоллом. Ну а Виктору это, вероятно, льстит. Иначе почему он столько времени терпит его около себя — я не знаю.
— А потом? Что было потом, когда стало ясно, что мой нулевой атрибут не пропадёт?
— Адейро, как я поняла уже задним числом, начал деятельную переписку с кланом Айон. И, получив от него чёткие инструкции, в тот день, когда тебе исполнился год, дал нам приказ полностью прекратить общение с тобой. Ты был отдан в руки няньки и кормилицы Мимси, которая должна была полностью опекать и растить тебя. И, Сареф, сынок, поверь, это была для нас с Мессом такая же пытка, как и для тебя. Слышать, какие ты делаешь успехи — и не иметь возможности тебя похвалить. Видеть, как над тобой издевается эта рыжая стервозина — и не иметь возможности вступиться. Знать, что этот ублюдок Исмарк поднял на тебя руку — и не иметь возможности вцепиться этому уроду в лицо!
Аола замолчала. Потом мстительно прошептала:
— Надеюсь, драконы теперь спалят их так, что от них даже пепла не останется.
Сареф с уважением на неё посмотрел. Он сам разделял точно такие же взгляды касательно своего бывшего дома.
— А что будет дальше с тобой? — спросил он, — ведь настанет день, когда Адейро позовёт тебя назад. И ты должна будешь подчиниться, разве нет?
— Адейро слишком сильно дискредитировал себя на этих Состязаниях, — ответила Аола, — Роггвира осматривали в лечебнице клана после поражения. И… короче, уж не знаю, чем его пичкал Адейро, но скандал среди глав кланов полыхнул изрядный скандал, не вынести который за пределы знати получилось только потому, что Роггвир проиграл. Понятно, что на самом деле это клан Айон, но они, использовав ресурсы Джеминид, бросили их разбираться с последствиями самостоятельно. Клан Джеминид лишили их восьмикратного голоса на следующей Годасте. Мой отец воспользовался этим и подал в клан Джеминид протест, обвинив Адейро в том, что он не заботится о безопасности членов своего клана. Это даёт мне право погостить дома один год. А дальше… будет видно. Надеяться на это глупо, но, возможно, Месс хоть ненадолго прочистит мозги от винных паров, увидит, что там творится, да и сам свалит в клан Гайранос. Туда уж я могу ехать со спокойной душой.
— Но ты же… неразменная невеста, — смутившись, сказал Сареф, — разве ты не обязана… в любом случае вернуться в клан Джеминид?
— После того, как ты выиграл Системные Состязания и публично оплевал Адейро на всю клановую знать? — рассмеялась Аола, — после того, как ты дал простор огромному воображению для всех. Воображению представить, что Адейро творил как с сыном неразменной невесты, так и с ней самой, что довёл тебя до такого состояния… Нет, в ближайшие два-три года он может этим статусом разве что подтереться. Если сын этой неразменной невесты готов был назвать своей семьёй случайных людей из простонародья. Но потом… да, у него будет власть призвать меня назад. Но ему это всё равно слишком дорого обойдётся. Так что ему лучше просто обо мне забыть. Тем более, что не факт, что после такого провала он в течение следующего года не вылетит со своего поста.
— Да, кстати, — продолжил Сареф, — глава Гидеон сказал, что я и мои спутники приглашены на совместный клановый ужин. Может быть… ты расскажешь мне о членах семьи Ондеро? Что мне следует знать о них? Хотелось бы быть… подготовленным.
— О, вот это очень даже хороший вопрос, — кивнула Аола, — ну, с моим отцом ты уже познакомился. Человек он, в целом неплохой, но если ему ради своей выгоды на что-то нужно будет закрыть глаза — он это сделает. Главное, чтобы лично у него руки оставались чистыми. Впрочем, для главы клана не самое плохое качество. Затем, есть его двоюродная сестра Ижени. Она выходила замуж на члена клана Квиллинт, но после его смерти вернулась доживать старость сюда. Бойкая бабуля, хотя и несколько старомодна. В плане общения и воспитания, кстати, тоже. Потом… ещё тебе очень важно знать про тётю Юдару. Именно она пришла сюда из клана Джеминид в своё время в обмен на меня. Она вышла замуж, сюда переехал жить член клана Кайто. У них родилась дочь Изабель, сейчас она на пороге Полуторного совершеннолетия. Про них нужно знать следующее: Юдара до сих пор верна клану Джеминид, меня она уже неоднократно поливала грязью за то, что я вернулась. Хотя при этом сама в клан Джеминид возвращаться не спешит. Так что будь готов, она и за тебя возьмётся. Красс, её муж, начальник стражи. Он человек военный, болтать не особо любит. Но, если будет нужно, одёрнет и того, кто
