учился в нашей школе, никого не трогая. Даже на пару кружков записался. Что странно, учитывая его намёки на то, что в заведение его сослали ненадолго — в качестве наказания.
Турнир должен был начаться в понедельник, так что в пятницу на первом этаже вывесили сетку, где можно было увидеть, с кем придётся соревноваться на первом этапе. Также имелся график дисциплин.
Мы, естественно, отправились поглядеть.
Сначала проводился общий зачёт, на котором проверялась физическая подготовка участников. Претенденты, не сдавшие нормативы, отсеивались. Так что в школе резко выросла посещаемость спортивных секций — все старались подтянуть свою форму, чтобы не опозориться.
— Смотри, мы с тобой во вторник дерёмся! — указал Зилов из Красного клана Павлу. — придётся надрать тебе зад, дружище. Без обид! — он широко улыбнулся.
— Посмотрим, — заметил княжич. — Ты меня за всё время всего трижды одолевал.
— И с тех пор много тренировался.
— А что тебя заставляет тебя думать, будто я не делал того же?
— О, мне досталась Юсупова! — воскликнула стоявшая рядом со мной Глафира. — Знаю её. Сильный боец, но мне не ровня. Между нами говоря. Хотя во вторник об этом и так все узнают.
— Ты очень уверена в себе, — сказал я, глядя в таблицу, где напротив моей фамилии стояла «Антипов».
Никогда о нём не слышал. Надо бы разузнать. Он наверняка тоже будет обо мне справки наводить. И быстро выяснит, что я плох в фехтовании.
— Это адекватная оценка сил, — ответила Каминская. — Ну, и немножко аутотренинга, конечно. Всякое же бывает. Но можешь на меня смело поставить.
— В школе есть тотализатор?
— В школе нет, но родители ставки делают. Некоторые.
— На самом деле, многие, — вмешался Артём. — Мой отец всегда участвует в этой развлекухе. Пару раз даже выигрывал кругленькие суммы. Мне, кстати, Бестужева досталась. Где он? — парень осмотрелся, но моей беловолосой соседки не было. — Надо ей сказать.
— Она тебя раскатает, — уверенно заявила Глаша. — Готовься.
— Не знаю, не знаю, — отозвался парень. — Поглядим. Я в последнее время неплохо подтянул рукопашку.
— А я про магический поединок говорю. Лена очень сильный боец.
Пока они болтали, я нашёл фамилию Голицына. Ему предстояло драться в первом бою с неким Кустодиевым. Интересно, кто победит.
Мы провели перед таблицей ещё минут пять, выискивая знакомых и обсуждая шансы каждого. Затем я увидел Руслана. Беловолосый подошёл к стенду и уставился на него поверх голов — протиснуться к турнирной таблице не пытался. Слегка кивнул самому себе и ушёл.
— Кто со мной на рукопашку? — спросил Артём. — Надо же готовиться.
— Да там яблок негде упасть! — поморщилась Каминская. — Я лучше дома. У меня отличный наставник.
— Коля? — взглянул на меня Елагин.
Я покачал головой. Тратить время на кружки я точно не собираюсь. Хватит с меня и муштры Есении. Кстати, надо её предупредить, что у нас начинается интенсив. До схватки на клинках ещё несколько дней, но взбодрить мои навыки не помешает. Раз уж я во всё это вписался.
После уроков мы зашли в ресторанчик неподалёку и плотно пообедали. Так что дома я сразу занялся делами. Сначала сделал уроки, чтоб не висели, потом потренировался с Есенией, принял душ, передохнул, а затем принялся за обустройство новых земель. Антон опять приволок ворох бумаг, которые следовало прочитать и подписать.
Через пару часов я сделал перерыв. Спустившись на кухню, попросил приготовить мне какао со сдобной булочкой и уселся у окна. Пока перекусывал, явился лакей и сообщил, что меня кто-то ожидает на линии.
— Что, не представились? — спросил я, прожевав кусок булочки.
— Нет, Ваше Сиятельство. Сказали только, что вы этот звонок очень ждёте.
— Да? Хм… Ну, ладно.
Прихватив какао, я поднялся в кабинет и поднял трубку.
— Алло?
— Господин Скуратов? — голос был странный: хрипловатый и доносился словно очень издалека, так что я едва разобрал сказанное.
— Он самый. С кем имею честь говорить?
— Вам моё имя ничего не скажет. Слушайте внимательно и не перебивайте. Вы хотели встретиться кое с кем. Он готов. Приезжайте завтра в девять вечера в Росрентген. Вы меня поняли?
— Понял, — ответил я, поставив кружку на стол. — В девять в Росрентген.
— Всё верно. Вас будут ждать и проводят, куда нужно. Можете брать с собой, кого хотите, но из посёлка вы отбудете один. Согласны?
— Да.
— Тогда всего доброго.
В трубке раздались короткие гудки. Я положил её на рычаг и сел в кресло. Кажется, мне предстояла долгожданная встреча с королём гулей!
Следующий день я провёл в нетерпении. И тревоге, конечно, ведь я понятия не имел, что решил король гулей, и чем закончится для меня наша встреча. Он запросто мог убить меня. Оказавшись один среди высших гулей, да ещё и на их территории, я не сумею защититься — несмотря на всю свою магию. Да они меня даже просто количеством задавят! Так что вечернее предприятие было крайне рискованной авантюрой. Но поскольку я подозревал, что Иркалла может открывать проходы в иные миры — в частности, мой родной — оно того стоило. Но даже если король гулей решит поделиться со мной знаниями, ещё не известно, какую цену он запросит. Ясно только, что точно немалую.
После третьего урока Бестужева наклонилась ко мне и шепнула:
— Приходи на третий этаж к женскому туалету. Есть кое-что интересное про Голицына. Расскажу!
С этими словами она выскользнула в коридор раньше меня. Когда я вышел, её уже не было. Я отправился наверх. Там Лены тоже не обнаружилось, но я решил подождать: раз она сама назначила встречу, значит, придёт.
Девушка появилась спустя пять минут.
— Еле от Жени отвязалась, — сказала она, сев рядом со мной на подоконник. — Никому не говори, что я тебе рассказала про Голицына, ладно?
Я кивнул.
— Конечно. Молчок. Так что там с ним?
Бестужева быстро осмотрелась, чтобы убедиться, что нас никто не услышит.
— Утром я проходила мимо него. Он стоял ко мне спиной и болтал с одним парнем из рода Лукьяновых. Не знаю, кем он там кому приходится, но не из семьи барона, как ты понимаешь. Какой-то их родственник.
— Говорили обо мне?
Девушка кивнула.
— Голицын спрашивал, какими техниками ты обладаешь и хорошо ли владеешь саблей. Похоже, он планирует тебя вызвать.
— Не думаю. Этот способ уже себя дискредитировал. Вряд ли он пойдёт по чужим стопам.
— Значит, ты считаешь, у него есть к тебе претензии? Я, честно говоря, удивилась, что он тобой интересуется. Не понимаю, с какой стати? Ты рассорился с Голицыными?
— Не со всеми.
— А с кем?
— Только с Валерием.
— Великим князем⁈ Как тебя угораздило?
— Да так… Обошёл его в одном вопросе. Думаю, он не может мне этого простить. Честно говоря, сам удивлён, что его так размотало из-за этого.
— Положение при дворе весьма шаткое, — заметила Бестужева. — Любой косяк может стать роковым для карьеры. Даже если ты брат императора. Его Величество не любит тех, кто лажает. Особенно если это ставит его под удар. Но ты вряд ли мог настолько сильно подставить Валерия Голицына.
Я усмехнулся.
— В каком-то смысле, так и было.
Девушка воззрилась на меня с удивлением.
— Серьёзно? Расскажешь?
Я покачал головой.
— Извини. Не весь сор можно выносить из избы.
— Хм… Понимаю. Ладно, дело твоё. Но имей в виду: этот Руслан реально мутный тип и явно под тебя копает. Что он задумал, если не дуэль, не представляю, но будь осторожен.
— Спасибо, Лен. Я ценю то, что ты меня предупредила.
— Ну, мы же приятели. Как иначе?
Я пожал плечами.
— Ты ведь из Белого клана. Как и он.
— И что? Думаешь, это нарушает какую-то лояльность?
— Ну, ты ведь не просто так попросила никому не рассказывать, что поделилась со мной услышанным.
— Да, это верно. В каком-то смысле, ты прав, конечно. Однако мне никаких указаний ни на его, ни на твой счёт не давали, так что… — она пожала плечами, — думаю, я в своём праве. Кстати, меня, похоже, скоро переведёт в Белый город, — вдруг приуныла девушка. — Видимо, моя миссия в отношении тебя закончилась, и родители решили, что мне будет лучше на территории клана.
— Жаль. Я к тебе здорово привязался.
— Как и я к тебе. Ты отличный парень, Коля. Хоть и непростой, конечно. Но так даже интереснее, — она улыбнулась. — Девчонки по тебе сохнут. Больше, чем ты думаешь.
— Увы, я не могу воспользоваться их чувствами, — усмехнулся я. — Мне нужно думать о том, чтобы возродить былое могущество, так что все
