браки должны быть хорошо продуманы.
— Да это понятно… Ладно, встретимся на уроке. Мне ещё нужно кое-куда зайти.
— Тебя скоро заберут? — спросил я, когда мы встали с подоконника.
— Не знаю точно. Думаю, турнир закончить мне позволят. Всё равно в Белом секторе я с ним уже пролетела. Там раньше надо заявки подавать. Но для родителей это не имеет значения — я же не парень. Всё, до скорого!
Махнув рукой, Лена поспешила в сторону туалета, а я спустился на второй этаж, где должен был быть урок геометрии. И не какой-нибудь, а по расчёту баллистики. Эта тема интересовала меня в последнее время больше всех других, так как я планировал в ближайшем будущем начать выпуск дальнобойных снарядов и ракет. На днях мне представили прототип устройства наведения. Оно было ещё далеко от совершенства, но для дальнейшего продвижения требовались испытания. Я поручил Андроновой их организовать, но подготовка занимала много времени, так как предстояло выехать за пределы города, вывезти туда технику и расставить мишени на весьма приличном расстоянии. Так что испытания должны были состояться только на следующей неделе.
После предпоследнего урока я заметил в коридоре Голицына, болтавшего с Женей Ильиной. Издалека он показался мне улыбчивым и разговорчивым — совсем не таким, каким представлялся вначале. Видимо, умел врубать обаяние, когда нужно. Значит, решил подкатить к моим друзьям и выспросить у них потихоньку обо мне.
Не помешало бы и о нём навести справки. Кто может хорошо знать этого парня? По идее, София Голицына должна. Явно они оба работают на брата Его Величества. Но захочет ли девушка говорить со мной? Последняя наша встреча прошла не очень хорошо. София ясно дала понять, что наши отношения закончены. И всё же, почему не попробовать? Но едва ли мне удастся связаться с ней по телефону. Лучше задействовать тот канал, который был специально для этого создан — Бестужеву.
Я нашёл Лену в гардеробе.
— Слушай, есть дело. Как раз по твоему профилю, так сказать.
— Какое? — подняла на меня взгляд девушка.
— Мне нужно встретиться с Софией.
— Думаешь, она что-нибудь знает о том, зачем здесь Руслан? — сразу сообразила Лена. — Коля, она ведь всё равно не скажет.
— Вдруг мне удастся её убедить. В крайнем случае, пойму по её реакции, знает ли она что-нибудь. Если да, значит, парень тут точно по мою душу.
Бестужева вздохнула.
— Ладно, передам. Но ничего не обещаю. Я так поняла, вы сейчас не в лучших отношениях?
Я кивнул.
— Да, всё из-за Великого князя.
— Понимаю. Хорошо, Коля. Сделаю, что смогу.
— Спасибо.
Помимо Руслана Голицына, меня интересовал ещё один момент, куда более неприятный — растущая активность моего демона. Голицына заверила меня, что с заключением договора он превратится всего лишь в один из моих Даров, и моё превращение в нежить остановится, но что-то у меня складывалось впечатление, что дело обстоит не так просто. В конце концов, я не просто получил демона, но и уже был отчасти живым мертвецом — то есть, зерно упало в благодатную почву. Едва ли подобные случаи хорошо изучены Шестым отделом. С другой стороны, я надеялся на то, что там знают, что делать, если демон пытается расширить сферу влияния. Конечно, только на Софию я не рассчитывал. Но девушка могла свести меня с нужными людьми. Не имеющими отношения к Валерию Голицыну. В конце концов, у меня проблемы только с ним, а не со всем Белым кланом. Так-то мы почти друзья, учитывая, что император, его глава, ко мне благоволит. Но к нему обращаться, естественно, я не собирался. Даже при том, что вместе с титулом маркиза получил право входить к нему в любое время. Во-первых, это моя проблема, и просить помощи у царя просто нелепо. Во-вторых, я вовсе не хотел, чтобы он знал о моих, скажем так, особенностях. Хотя, может, он и в курсе.
В общем, мне был нужен тот, кто сможет и согласится помочь обуздать демона, но в то же время не питает тёплых чувств к Валерию Голицыну.
Бестужева позвонила перед ужином.
— София сказала, что согласна встретиться завтра, — проговорила она после обмена приветствиями. — Я не стала уточнять, зачем ты её об этом просишь. Сам всё объяснишь.
— Хорошо. Где она назначила встречу?
— В зоологическом музее. В четыре тридцать. Успеешь?
— Думаю, да.
— Ну, вот. Удачи.
— Спасибо, Лен. Я твой должник.
— Вообще, я обязана передавать ей твои просьбы, но да. Будешь должен. Я подумаю, как взыскать с тебя долг. Всё, пока, а то мне пора.
Повесив трубку, я взглянул на часы. Не потому что не знал, сколько времени, а потому что не мог дождаться, когда придёт пора вылетать на встречу с Магарибом-Д’Алои. Пилоты вертолётов были предупреждены и готовили машины. Марта тоже знала, что нам предстоит прогулка за город. Ничего конкретного я не объяснял, но она чувствовала, что дело опасное. Ещё распсихуется, когда узнает, что от Росрентгена я отправлюсь дальше один. Интересно, долго ли продлится аудиенция. Хотелось бы вернуться до ночи. Как минимум — чтобы не привлекать внимания. Хоть мы полетим туда и обратно через стену моего удела, всё равно бароны следят друг за другом. И Белый клан точно приглядывает за всеми. А мне нужна конфиденциальность. Сейчас — особенно.
Я бросил ещё один взгляд на часы. Возможно, сегодня последний день моей жизни в этом мире. Шансы пятьдесят на пятьдесят, если не хуже. Но я не отступлю. Раз король гулей вообще согласился на встречу — надеюсь, она состоится, и меня не просто заманивают в смертельную ловушку — значит, есть вероятность, что мы придём к соглашению. А это откроет совершенно новые возможности. Принципиально!
Чтобы отвлечься до поры до времени, я отправился в столовую ужинать. Надо хорошенько подкрепиться, ведь действительно не известно, насколько я отбуду из города. А у гулей поесть едва ли удастся: кажется, из блюд у них только человечина. Не самый любимый мной рацион.
Из столовой я отправился в комнату — прихватить на всякий случай Венец Мерлина, а затем — сразу на взлётную площадку. Завидев меня, пилоты тут же нырнули в кабины и начали разогревать двигатели.
Падшие расселись в две машины. Марта — со мной.
— Может, взять ещё сопровождение⁈ — прокричала она. — Мне кажется, нас маловато.
Я покачал головой. Тяжело вооружённых вертолётов вполне достаточно. Если на нас нападут по пути, выставлю защитное поле.
Падшая нервничала, явно считая, что мы могли бы обезопасить себя получше. Вернее — меня.
Тем не менее, вы вылетели спустя пять минут и направились в сторону городской стены. Я разглядывал в иллюминатор преобразившийся удел Скуратовых. Сейчас он совсем не походил на то, что досталось мне после первой атаки гулей. Хорошо бы всё это сохранить.
Спустя минут десять мы покинули периметр Камнегорска и двинулись в сторону леса, занимавшего весь горизонт. Над острым, похожим на зубчатый край пилы окоёмом поднималось тёмно-синее небо. Внизу оно ещё золотилось последними лучами зашедшего солнца, затем приобретало оттенок индиго и выше становилось совершенно чёрным. Через некоторое время стали видны редкие мелкие звёзды. Внизу пронеслось вытянутое и искривлённое зеркало озера, вправо от него уходила маленькая река, густо заросшая камышами. Мне показалось, что из них блеснули чьи-то зелёные глаза.
К сожалению, ни красоты, ни ужасы природы, окружавшей город, меня не интересовали. Я думал лишь о предстоящей встрече с королём гулей, и пейзажи не могли от этого отвлечь. Они просто проносились перед моими глазами, будто картинки в волшебном фонаре.
— Ваше Сиятельство, — окликнула меня спустя некоторое время Марта. — Пилот говорит, что мы почти прибыли!
Я кивнул и перевёл взгляд вперёд. Да, примерно в полукилометре виднелась широкая лента реки, на берегу которой располагался Росрентген. В её чёрной глади чётко отражался белый месяц.
Сердце в который раз кольнуло дурное предчувствие. Вернусь ли я отсюда⁈
— Пусть садится ближе к воде, — сказал я Марте и взглянул на часы. — Мы рано прибыли. Придётся подождать.
Когда вертушки опустились, я вышел из салона и двинулся в сторону заброшенных домов. Марта с Падшими неотступно шагали рядом. Я уже привык не обращать на них внимания, хотя поначалу постоянное присутствие телохранителей здорово напрягало.
Воздух был свеж и прозрачен. Со стороны реки веяло прохладой и пахло тиной. Гнуса уже не было из-за упавших заморозков: осень быстро вступала в свои права. Скоро и зима, а там — мой День рождения. Больше года я провёл в этом
