— Хорошо, Пат, — сказал Лугарев. — А теперь обколи по краям. Снова засверкали вспышки лазера, теперь Харрис скалывал лед по краям пролома, в центре которого в лучах мощных прожекторов звездолета уже блестел металл. Куски льда отлетали в стороны, открывая заполненную льдом щель ворот вакуум-створа. Через несколько минут работы ворота были очищены полностью.
— Ворота открываются или сдвигаются вбок? — спросил Харрис.
— Нет, уходят вовнутрь, — ответил Р8. — Надо выплавить лед из щели.
— Это мы сейчас сделаем, — Харрис аккуратно развернул «Волшебный Дракон» задом к воротам, установил одинаковый уровень тяги на планетарных, и на передних тормозных двигателях, и дал пламя.
Звездолет мелко завибрировал, передний экран осветился сполохами плазмы.
— Ближе, Пат, ближе, — командовал сверху сидящий на крыше звездолета Р8. Харрис слегка увеличил тягу тормозных двигателей, «Волшебный Дракон» медленно попятился, пока огненный факел планетарных двигателей не коснулся ворот вакуум-створа.
— Стоп, — скомандовал Р8. Харрис уравнял тягу планетарными двигателями, звездолет повис неподвижно. Лугарев переключил главный экран на задний обзор, но там был такой ослепительный фейерверк, что разглядеть ничего не удалось.
— Хватит, Пат, — скомандовал Р8. Харрис одновременно выключил двигатели. Посередине ворот вакуум-створа тускло-вишневым цветом светилось раскаленное пятно, лед на пару десятков метров вокруг испарился.
— Эарендил, — позвал Лугарев. — Попробуй открыть ворота дока двадцать третьего сектора.
— Минуточку, — прозвучал голос из динамика. Прямоугольник ворот разрезала посередине горизонтальная линия.
Она становилась все шире и шире, ворота дока уходили в глубину, открывая черный провал. Гравитация на Плутоне была невелика, так что Харрис удерживал высоту лишь импульсами двигателей коррекции, довольно мощных на «Кобрах». Внутри дока вдруг вспыхнул свет.
Желтоватый и тусклый, после непроглядной тьмы космоса он казался ослепительным.
— Ну, что, паркуемся? — Харрис осторожно дал импульс тормозными двигателями, «Волшебный Дракон» медленно вплыл задним ходом в ворота. Харрис притормозил двигателями коррекции, выдвинул посадочные упоры, используемые при посадках на орбитальные станции, и звездолет мягко осел на пол.
Харрис и Стив Смит остались внутри звездолета на всякий случай.
Остальные облачились в скафандры. Для нолдоров эта процедура была в новинку, поэтому Лугарев назначил каждому эльфу персональную «няньку» из числа наемников. Р8 уже ждал их снаружи в конфигурации автомобиля. На первую вылазку наемники взяли с собой свои боевые мотоциклы «Темпест». Как знать, с чем придется встретиться в заледеневших переходах мертвой планеты киберноидов. Они стояли возле опор звездолета, неуверенно озираясь по сторонам. Р8 спроецировал на ровный участок стены план двадцать третьего сектора, прикидывая, как быстрее добраться до складов.
Тяжелая дверь в глубине дока отъехала в сторону, открыв темный провал туннеля. Из него вышла слабо светящаяся фигура без скафандра.
— Отец! — Элронд сделал несколько неуверенных шагов вперед и остановился. — Но как? Здесь же нет воздуха…
— Мне давно уже не нужен воздух, сын, — ответил Эарендил. — Поручая мне этот пост, Валары провели меня через Круг Вознесения.
Теперь я стал подобен им, хотя сил у меня не в пример меньше. Как я рад снова видеть тебя!
— Я тоже, отец! — ответил Элронд, — Знакомься, это Феанор.
— Не может быть! Величайший из нолдоров вернулся из Палат Мертвых? — Эарендил не верил своим глазам. — А это кто?
— Это наши союзники, отец. Я же говорил, мне о многом надо тебе рассказать.
— Идем ко мне, — ответил Эарендил. — Надеюсь, вы извините нас, — обратился он к остальным. — Мы не виделись так давно… Эльфы скрылись в темноте прохода, оставив наемников и Р8 в доке.
Внутренний модуль Р8 выбрался из основного, подошел к пульту управления лифтами и нажал несколько кнопок.
— Ничего не работает, — сказал он. — Так я и думал. Надо выгружать реактор — генератор и подключать его к системе, иначе мы даже на склад не попадем. С помощью встроенного в верхнюю грузовую кабину звездолета мостового крана наемники выгрузили привезенный реактор. Р8 с трудом подтащил его к стене дока, почти разрядив при этом свои аккумуляторы. Несколько минут он подзаряжался от того же реактора, затем подключил кабель к силовому входу на стене, поднял здоровенный рубильник и пощелкал переключателями на пульте. Под потолком вспыхнул яркий свет, за стеной послышался шум, высокие двери лифта разошлись в стороны, открыв освещенную кабину, в которой мог поместиться во весь рост основной модуль киберноида.
— Прошу, — Р8 сделал приглашающий жест и первым шагнул в лифт.
Пока эльфы беседовали с Эарендилом, наемники и киберноиды поднялись на пятый уровень двадцать третьего сектора. Двери лифта распахнулись, свет зажегся автоматически, и наемники увидели огромное помещение, доверху заполненное одинаковыми высокими штабелями металлических контейнеров. Они шли между штабелями по узким проходам. Р8 снял с вершины штабеля один контейнер. Он был похож на плоский квадратный ящик шириной около метра и около полуметра высотой. Митчелл и Лугарев открыли защелки по бокам и сняли крышку. Контейнер был доверху заполнен одинаковыми серыми коробочками величиной со спичечный коробок. Одна из них, в углу, была красная. Лугарев взял ее, вынул мнемокристалл и установил в портативный компьютер. На экране появились знакомые округлые витиеватые буквы Тенгвара. Лугарев нажал несколько кнопок, вызвав какой-то список.
— Это оглавление, — сказал он, всмотревшись. — Парни, мы действительно нашли архив Пилигримов. В этом ящике, например, вся информация о «черных дырах». Результаты проведенных Пилигримами исследований, экспериментов, данные наблюдений за многие миллионы лет — все здесь. Это такое богатство для науки, что нам и не снилось.
— Очень хорошо, — буркнул Митчелл. — Ребята, берем каждый по ящику — и в лифт.
— Не спеши, Джим, — вмешался Р8. — Сейчас мы возьмем краном целый штабель. Киберноид положил контейнер обратно, потом дал команду по радио, и высоко под потолком ожил мостовой кран. Сверху спустились тросы с крючьями, наемники зацепили их за петли на углах платформы, на которой был сложен штабель, и сотня контейнеров, медленно поднявшись, поплыла к лифту. Разделившись на две команды, наемники занялись погрузкой контейнеров с мнемокристаллами на звездолет. Им удалось вместить только пять штабелей — пятьсот контейнеров, но информация, содержавшаяся в них, была бесценной. Внутри дополнительного грузового отсека звездолета тоже был свой кран, но наемникам все равно пришлось попотеть, пока они под присмотром Харриса уложили на место и закрепили каждый контейнер. Это была лишь малая часть того, что хранилось на складе. Эльфы вместе с Эарендилом появились незадолго до окончания погрузки.
