Фрегат остановился и плавно опустился, замерев в нескольких сантиметрах от пола и у Кетаны возникло четкое ощущение того, что реши она сейчас сменить направление вектора работы гравитационных генераторов в отсеке, фрегат не шелохнется и не сменит своего положения в пространстве. Бронеплиты ворот плавно сошлись, возвращая герметичность отсеку. С громким шипением в трюме восстановилась атмосфера. Пару минут ничего не происходило, а потом небольшой участок корпуса как будто поплыл, образуя овальное отверстие, в которое шагнул человекоподобный боевой робот неизвестной Кетане модификации. Массивный, выше человеческого роста, он прикрывался щитом, что походил на пластину фронтальной брони с тяжелого крейсера. Во второй руке держал штурмовой комплекс, калибр стволов которого подошел бы больше орудию легкого планетарного танка, а не ручному оружию. Возможно, она чуть преувеличила в сравнении, но не сильно. Замерев на секунду, он просканировал отсек и, не обнаружив опасности, шагнул в сторону, освобождая проход. В проеме показался второй стальной гигант, в манипуляторах которого тоже было оружие, не встроенное, а явно ручное кинетическое скорострельное оружие, калибром мало уступающее штурмовому комплексу первого. Такое инженерное решение имело свои преимущества, но было не характерно для моделей, производимых в Содружестве. Сделав шаг в сторону, он занял позицию слева от выхода и замер. И только теперь появился виновник переполоха. Алек был облачен в черную матовую броню древних и явно не ту, что досталась ему от судьи ордена. Осмотревшись, он двинулся к выходу. Тем временем в отсек ввалились нетерпеливые земляне. Робот со щитом тут же прикрыл собой Алека, а второй коротким перекатом ушел за ближайший контейнер, занимая позицию и приготовившись прикрывать огнем отход напарника и охраняемого лица.
Лица землян, опешивших от неожиданности, вытянулись, челюсти попадали на пол, а глаза уставились на жерло направленного на них оружия. Не растерялась только ненавистная троица. Здоровяк Иван активировал щиты своей тяжелой брони и попытался закрыть собой облаченных лишь в обычные комбинезоны людей, встав на линии огня. Саша и рыжая стерва, совершив длинный прыжок, оказались за ближайшими грузовыми контейнерами. Заняв укрытие, они обнажили оружие и приготовились к безнадежной схватке. В отсеке повисла пауза, люди и машины приготовились убивать друг друга. Голос Алека в напряженной тишине прозвучал громовым раскатом:
— Кор, Ван — отставить! Это мои друзья!
Стальной гигант, опустив щит и оружие, шагнул в сторону, освобождая дорогу командиру. Алек Сей сделал шаг вперед, выходя из тени закрывавшего его стального гиганта и деактивировал шлем.
Кетана остановила изображение и увеличила зум. С монитора на нее взглянули серые стальные глаза. Несмотря на всю ее выдержку и тренированный годами самоконтроль, сердце пропустило удар, а потом попыталось выпрыгнуть из груди. Низ живота залило сладким теплом. Пара секунд и в девушке уже кипел гнев от осознания собственной слабости перед этим мужчиной. Резкий удар руки с выпущенными коготками разорвал монитор с замершим на паузе изображением, голограмма бесследно растаяла, а Кетана поднялась и решительно направилась к мини-бару, выставив в тактической сети корабля статус не беспокоить.
Глава 13
Расположившись в небольшом кабинете выделенной мне офицерской каюты «Ночного охотника», я в десятый раз прокручивал в голове полученную от Ганнибала информацию. Кристалл мне передала Лиска еще в ангаре при встрече, что чуть не закончилась трагедией. И в этом моя вина. Я устал, страшно устал. Цепочка событий, произошедшая с момента моего пробуждения в лаборатории аграфов, потребовала от меня напряжения всех сил, в противном случае я бы не смог выбраться с этого разваливающегося куска металлолома. Как результат, я не предупредил братьев о том, что на корабле сплотов нас ждут друзья, а не враги. И это чуть не привело к катастрофе. Ввалившаяся в трюм галдящая толпа едва не спровоцировала еще не отошедших от горячки схватки бойцов. Да, они роботы, но внутри этих стальных машин для убийства обычные люди, ну или джоре, неважно. И те, и другие могут ошибиться и неверно оценить ситуацию. Хвала богам пустоты, моя команда была безоружной, иначе бойни не удалось бы избежать. Но все, к счастью, обошлось.
А вот с полученной информацией было уже не так радужно. Оказывается, на Земле промышляют не только пираты. Мечта землян осуществилась и первый контакт произошел, но инопланетяне оказались не добрыми и мудрыми старшими братьями по разуму, спешащими поделится с человечеством тайнами мироздания, а совсем наоборот. Они оказались расой насекомых, ну или биороботами, созданными лишь с одной целью: очистить нашу галактику от разумной жизни. Да, совершенно верно, на Земле хозяйничали Архи и уже лет триста как. Единственный ресурс, который им был нужен от моей дикой родины это то, чего на ней в изобилии: люди. Архи превратили мой мир в большую такую свиноферму. Вы спросите: почему они не уничтожили человечество? Ответ очень прост: а зачем резать курицу, которая несет золотые яйца? Люди сами себя кормят и обслуживают, а еще плодятся с невероятной для других форм жизни скоростью. Инсекты просто снимают урожай, стараясь не навредить популяции. На Земле ежедневно бесследно исчезает около трех тысяч человек (данные взяты из сети интернет и находятся в открытом доступе) и это только в благополучных странах, где административный ресурс позволяет вести подобную статистику. Истории исчезновений иногда поражают своей загадочностью. Например, вот такой случай имел место: в 1923 году более 600 человек исчезли из деревни Оер-Верде, Бразилия, и до сих пор этому нет никаких объяснений. Путешественники, которые попали в город, обнаружили, что все здания, включая презентабельные дома, были покинуты. Не было никаких признаков засады или похищения людей — только школьная доска, на которой мелом было написано «Спасения нет». И подобных примеров масса. А, что творится в странах Африки или вечно полыхающего Ближнего Востока, где людей никто не считает и всем плевать на их судьбу?
Средний вес человека шестьдесят два килограмма, путем не сложных вычислений получаем сто восемьдесят шесть тонн человечинки ежедневно. И это по самым скромным подсчетам. Не обошлось тут и без предательства. (это тоже упоминалось) У людей Ганнибала было время для наблюдения и анализа. Факт, что архи при помощи марионеток среди «элиты» человечества тормозят прогресс и покрывают отбор биологического материла, они смогли установить точно. На кристалле была сцена из его памяти, где транспортный челнок архов встречает целая делегация довольно известных личностей, парочка из которых еще на моей памяти частенько мелькала в новостях. А еще там была Луна и огромные склады готовой продукции под ее поверхностью. Бесконечные штабеля замороженных человеческих тел, уходящие в темноту. Теперь понятно, почему провалилась лунная эпопея американцев.
Была еще одна причина, почему инсекты не уничтожили человечество, а оставили, так сказать, на развод. Солнечная система расположена далеко от обжитой части галактики и для того, чтобы добраться до нее обычным способом, понадобились бы десятилетия. Но был и другой вариант: аномалия, червоточина, ну, или как их называют земные ученые, кротовая нора. Подобные явления хоть и не часто, но встречаются и ученые Содружества ведут их активное изучение. Они бывают довольно разнообразные: стабильные и нестабильные. Одни просто соединяют две точки в космосе и позволяют совершить мгновенное перемещение между этими точками, другие ведут в закрытые или свернутые области пространства, попасть в которые возможно только через аномалию и никак иначе. В подобных пространственных карманах иногда располагаются целые звёздные системы с десятками планет.
Вот и в Солнечную систему ведет подобная нестабильная аномалия, куда нырнул один из подручных Ганнибала, спасаясь от имперского патруля. Оказавшись за орбитой Плутона, он чудом избежал встречи с патрулем архов, как говорится, попал из огня да в полымя. Аномалия за ним закрылась, и пират оказался в ловушке, следующие несколько месяцев он прятался от патрулей насекомых и, пользуясь малочисленностью их сил, таскал людей с Земли в надежде продать их в Содружестве. Тем более, что аборигены оказались все как на подбор с высоким, по меркам Содружества, коэффициентом интеллекта и нулевой реакцией теста на пси-активность, что само по себе было ценно, так как представляло явный интерес для ученых Содружества.
