Закусив губу, закрутил фрегат в штопор, ввинчиваясь в оборону противника и отсчитывая последние метры до уверенного поражения цели. Черноту космоса пронзили иглы лазерных лучей, плазменные сгустки разошлись веером по вероятным траекториям моего движения, а хищные акульи силуэты ракет рванулись из своих нор, стараясь догнать и разорвать на куски мой крохотный кораблик. По подбородку потекла струйка крови из прокушенной губы, а с оружейных контуров сорвалось излучение неизвестной природы, безжалостное оружие древней расы. Резко вверх и сразу вниз и вправо, нужно разорвать дистанцию, но не допустить прямолинейного движения.
— Давай с… давай!!! — кричал я, закладывая очередной вираж.
В этот раз гравикомпенсаторы не справились и меня придавило бетонной плитой к ложементу. Автодок выдал целую очередь уколов в левое плечо и шею. Фрегат пару раз не слабо тряхнуло, а от щитов остались одни лохмотья.
Лишь вырвавшись из зоны поражения систем ПКО крейсера я смог оценить результат своей безбашенной атаки. Тяжелый крейсер медленно вращался в пустоте, бессильно огрызаясь редкими залпами. Его корпус парил очагами разгерметизации и содрогался от залпов сплотов. Чудовищная дыра в борту, судя по всему, была делом моих рук. Получив столь значительные повреждения, еще недавно казавшийся несокрушимым корабль остался без щитов, чем тут же воспользовался противник. Крейсер Кетаны безжалостно вбивал снаряды в его корпус. Несколько стартовавших спасательных капсул были тут же расстреляны подоспевшими фрегатами, без всякого намека на жалость и сострадание. Я оказался прав: пилоты фрегатов смогли справиться со своим противником и хоть выглядели потрёпанными, но со своей задачей справились и без моей помощи. Я устало откинулся в ложементе, стараясь сбросить накопившееся напряжение и унять дрожь в руках. Древний фрегат неподвижно замер в пространстве, а я отрешенно наблюдал картину жестокой расправы со своими похитителями. В душе было пусто и спокойно. Не знаю, возможно сказывалось усталость и напряжение окончившегося боя или моя душа за годы рабства настолько очерствела, что картина гибели пары сотен разумных не вызывала никаких эмоций. Да, они не люди, да, они похитили меня и проводили какие-то непонятные опыты и явно не собирались оставлять меня в живых. Разум понимает, что нельзя допустить того, чтобы информация о случившемся в этой системе покинула ее пределы. Если аграфы и сплоты вцепятся друг другу в глотки, рой сожрет Содружество в считаные месяцы и у человечества не будет и шанса на выживание. И если признаться честно, сейчас я думаю не о судьбе гибнущих ушастых, а эгоистично оцениваю состояние собственно психики.
Плюнув на моральные терзания, обратился к искину:
— Ты можешь связать меня с «Охотником»?
— Да, конечно, офицер — ответил приятный женский голос.
Глава 12
Кетана лежала на мягком диване в личном кабинете капитанских апартаментов. Назвать данный отсек на «Ночном охотнике» каютой не поворачивался язык. Помещение с умерено роскошным дизайном и явно ощутимым акцентом на уют имело пять комнат. Гостиная была выполнена в деловом стиле, максимально функциональна и минималистична. Шикарная спальня с огромной кроватью, занимающей восемьдесят процентов свободного пространства, и смежная с ней гардеробная по своим размерам, почти не уступающая гостиной. Небольшая уютная столовая, способная принять максимум пять персон. Самым же любимым местом Кетаны на корабле был ее рабочий кабинет. Небольшое помещение, дизайн которого разрабатывался при ее непосредственном участии, напоминало о доме и позволяло хоть иногда забыть о ее роли и долге. Побыть самой собой наедине с собственными мыслями. И при этом кабинет не потерял своей функциональности и вполне мог выполнять при острой необходимости роль рубки корабля, но в то же время единственное, что выдавало эти возможности, было массивное кресло у рабочего стола. В экстренной ситуации оно за считаные секунды превращалось в полноценный пилотский ложемент и позволяло перехватить полный контроль над всеми системами корабля.
Диван был небольшим, но очень удобным. Обтянутый натуральной кожей редкого хищника, водившегося на исконной родине расы сплотов, уже четыреста лет являвшейся заповедником, он приятно касался обнажённой кожи девушки. Из одежды на ней сейчас были лишь узкие обтягивающие шортики, она, как и все сплоты, не любила лишней одежды. Эта дань приличия, навязанная другими расами, тяготила ее и доставляла дискомфорт. Одежда сковывала, а гены древних предков, хищных смертоносных кошек, что и сейчас наводили ужас на туристов, посещавших их родной мир, требовали свободы.
Голографический монитор, висевший в воздухе рядом, демонстрировал транспортный коридор, ведущий к основному грузовому отсеку, где столпились земляне в ожидании своего командира. Древний фрегат оказался слишком велик для летной палубы ее крейсера и его пришлось загонять в трюм. Конструкция корабля не предусматривала возможность открытия грузового отсека в космическом вакууме. Ну не представляли инженеры его проектировавшие, что возникнет такая необходимость. Но вот возникла, землянам и экипажу пришлось поработать, крепя грузовые контейнеры, чтобы при открытии они не разлетелись по всей системе, да и место в трюме под фрегат нужно было освободить.
Покрутив в пальцах опустевший бокал, она поднялась и, сладко потянувшись, пошла к мини-бару. Ассортимент напитков был большим, и та на секунду задумалась. Хвост девушки, виляя из стороны в сторону и постукивая по обнаженным бедрам, выдавал ее взволнованность и нетерпение. Поймав себя на этом невольном движении непокорной части тела, она разозлилась и выругалась:
— … … Кетана, ты ведешь себя словно юная килима перед первой случкой. Успокойся! — одернула она сама себя и налила себе Кинуский тикс.
Опрокинув залпом довольно крепкий напиток, она вернулась на диван и устроившись поудобней приготовилась ждать. Люди на экране улыбались, они явно были рады возвращению своего лидера, эта радость была искренней, Кетана не смогла разглядеть фальши на их лицах. Подобное отношение экипажа было однозначным плюсом в карму Алек Сея. Не часто руководителю удается добиться подобных взаимоотношений с подчинёнными и стоит признать, это характеризует его как сильного и талантливого лидера. За довольно короткий срок он смог из кучки забитых и малознакомых людей сделать монолитную команду, способную действовать, словно единый организм. Дать им цель и веру в ее достижение. И вот никому неизвестные «дикие» превратились в довольно незаурядных личностей и высококлассных специалистов, которые, несмотря на свои достижения, не останавливаются и продолжают совершенствоваться на выбранном поприще. Ее судовой врач совсем недавно жаловался, что земляне оккупировали все учебные капсулы и тренажеры, расход медкартриджей и препаратов для обучения под разгоном вырос на триста процентов. Самое же удивительное в том, что, когда Алек пропал его команда не разбежалась, поделив оставшееся имущество, а его ведь немало. Один астероид с терраниумом чего стоит! Могли бы совершенно легально передать его той же Федерации и на полученное вознаграждение прожить десяток лет, ни в чем себе не отказывая. Но нет, все дружно ринулись спасать своего капитана.
Вот картинка на экране сменилась. В открытые створы ворот грузового отсека плавно вплывает древний корабль. Черный, чуть вытянутый и изогнутый эллипс корпус выглядит абсолютно гладким и даже скользким, будто чуть подтаявший лед. Как ни всматривалась Кетана, ей не удалось разглядеть на его поверхности ни оружейных систем, ни сенсорных блоков, даже дюзы двигателей отсутствовали. Просто яркая полоса света, разрезавшая кормовую часть, и короткие вспышки по корпусу, что, судя по всему, было следствием работы маневровых двигателей. Кетана в очередной раз поразилась тому, насколько же древние опережали их в развитии. Старшим, что так гордятся своим превосходством над человечеством, подобные технологии даже и не снились.
