Ночами Арисс долго не мог заснуть, глядя в окно на звезды. Ему не давали спать шорохи и звуки старого дома. Это тоже было непривычно после глухой как вата тишины его апартаментов. Однажды ему послышались звуки близкой стрельбы. Он вскочил с кровати, ища свое оружие. Кей проснулась вместе с ним:
— Что случилось, Арисс?
— Где-то стреляют!..
— Это дождь. — Кей положила ему руки на плечи. — Дождь стучит по стеклу. У нас нет звукоизоляции, как на Горгане. Не беспокойся, спи.
Арисс лег. Кей уютно устроилась на его руке, быстро заснув. Он слушал ее ровное дыхание и стук капель воды по стеклу. Тревога постепенно отпускала его и, убаюканный звуками дождя, он незаметно для себя погрузился в спокойный и безмятежный сон…
Где-то на пределе чувств Арисс уловил биение копыт о землю. Он прыжком поднялся на ноги и сбежал со склона. Вскоре на грунтовой дороге, вьющейся меж зеленых холмов, показалась мчавшаяся на коне тонкая фигурка в охотничьем костюме. Приблизившись, всадница остановила коня и соскочила с седла. Арисс подхватил ее на руки — легкую, почти невесомую:
— Дальше понесу тебя сам.
— Всю дорогу до дома? — весело спросила она. — Это же десять километров!
— Что за проблемы, — хмыкнул Арисс. — Ты не тяжелее флэк-пушки.
— Только не забрасывай за плечо! Ай, я же просила!
— За плечо нельзя. А как можно? Ага, знаю, как можно! — В несколько шагов достигнув рощи у подножия холма, Арисс ступил под зеленеющие кроны и уложил Кей на мягкую траву. Девушка уперлась ладонями ему в грудь:
— Сумасшедший! Здесь же ходят!
— Никто здесь не ходит, только зайцы скачут и бараны жуют траву. — Арисс навалился сверху, схватив за руки со смехом сопротивляющуюся Кей, но ее борьба очень скоро перешла в ласки. Он пьянел от ее любви еще больше, чем от красок и звуков этого мира. Она любила его. А он только учился любить ее, эту девочку, так чудесно пришедшую из его сна. Любить, а не просто обладать ею…
Через полчаса они уже брели по заросшим вереском всхолмьям. Кей вела лошадь в поводу. Они часто совершали дальние прогулки, то забредая в окрестную деревеньку, то бродя по руинам какого-то замка, то навещая странный монумент из расставленных по кругу камней. Однажды они вышли к морю. Арисс знал теоретически, что море — это огромный массив воды. Но впервые увидев бескрайние синие со стальным отливом пространства, неспокойные, волнующиеся, ощутив своей кожей солоновато-влажный ветер, он вдруг почувствовал глубокую, страстную тоску по чему-то безумно дорогому, но забытому. Кей говорила, это проснулась его генетическая память, ведь он — наполовину Скаарж по крови… Он хотел спуститься к морю и войти в воду, но Кей сказала, что еще холодно и что они слетают к южным морям, которые, она уверяла, похожи на моря скааржской Ар-Кронны…
Шагая рядом с Ариссом, Кей молчала. С ней было хорошо молчать. Арисс не ценил этого раньше, но во время их дальних прогулок он полюбил просто идти рядом с ней, не говоря ни слова, слушая птичьи голоса, впитывая каждой клеточкой тела этот странный и прекрасный мир. Если и есть где-нибудь рай, о котором пишут в человеческих священных книгах, то он — здесь, на земле, которую Кей называла Англией. Арисс никогда не чувствовал себя так легко и безмятежно.
Он старался не вспоминать о Турнире. Но воспоминания нет-нет да всплывали в памяти…
Оставив Кей и Стрелка на базе, Арисс держал оборону в центре. Скверная позиция, простреливаемая с обеих башен. Но он вынужден был пойти на риск — это единственный способ ослабить напор противника и проредить волну атаки. Чтобы Кей в башне было легче…
Фароховы ребята дрались как бешеные. Им осталась всего одна игра до чемпионской лиги, и они намеревались выиграть любой ценой. Вместо Скрилаха выступал парень, сидевший раньше в запасных, под турнирным именем Чума. Он играл жестко, не щадя ни себя, ни тех, кто вокруг. Арисс уже в четвертый раз отправлял его в аватар, но Чума оживал и снова шел напролом к Синему флагу.
Счет был пока ноль-ноль.
— Страж, не забывай о нашем договоре, — прозвучал в наушниках голос Дэда. Арисс грязно выругался. Договор… Договоры не заключают с ножом, приставленным к горлу. Телепортируясь на бегу, Арисс вернулся к Синей башне. Подхватив за углом только что возобновленный риппер, он вбежал в небольшое квадратное помещение базы, освещенное синими факелами.
Кей стояла за широкой каменной колонной, прикрывавшей вход. Она вскинула ракетомет, но потом облегченно вздохнула:
— Ффуу… Это ты! Я уж думала — кто-то из "Черепов".
— Я же предупредил по говорилке.
— И слава Богу, а то я чуть не нажала на спуск. Держи. — Кей подала ему заранее подготовленный ракетомет с полным боекомплектом. Волосы ее были встрепаны, на лбу поблескивали капельки пота, подбородок измазан копотью. Арисс легонько похлопал девушку по спине:
— Держишься?
— Угу, — кивнула она. — Даже в аватаре еще не была.
— Молодец. — Арисс помолчал, слушая звуки дальней стрельбы. На сердце у него было тяжело… Наконец он сказал: — Кей, слушай. Планы меняются. Мы с тобой пойдем за флагом.
Глаза ее просияли:
— Правда?
— Я бы на твоем месте на радовался. — Арисс скомандовал в микрофон: — Берсеркер, Ронин, на базу! Когда придет Фарох с толпой, свяжите их боем. Можете сдать флаг, только не забудьте потом вернуть. Поняли? — Он обернулся к девушке: — Кей, хватай пушки и иди на крышу.
Забросив шок-райфл за плечо, Кей вошла в голубовато-жемчужное сияние телепорта, выводящего на крышу Синей башни. Выждав секунду, Арисс шагнул следом.
Ветер холодными ладонями тронул лицо. Над головой распахнулось звездное небо. Две планеты находились теперь одна за другой, сияя голубоватыми серпами света, но Ариссу некогда было любоваться этой красотой. Его мозг, как компьютер, просчитывал варианты атаки Красной Базы.
Кей сидела на корточках возле каменного бортика, прячась от снайпера на Красной башне. Маячок ее транслокатора уже лежал, готовый к броску. Арисс положил рядом свой маячок.
— Стрелок, где они? — спросил он в микрофон.
— Топают к нашей базе, — ответили ему. — Уже близко. Снести кому-нибудь башку, чтобы жизнь медом не казалась?
— Не трогай их, пусть топают. — Арисс обернулся к Кей: — Молись своему Богу, чтобы послал нам удачу.
Девушка перекрестилась. Приложив импакт-хаммер к металлическому диску, полуСкаарж отправил в полет сначала свой маячок, потом маячок Кей. Убедившись, что оба прибора легли у Красной базы, он распорядился: — Когда уйду, сосчитай до трех и телепортируйся следом. Поняла?
— Поняла.
