class="p1">— Я был бы признателен, если бы трупов вы за собой не оставляли. Но если вдруг так случится, то вам надо его спрятать. Лучше всего вынести из замка и закопать, но…
— Не тот труп, — перебил Эдвин. Он был почти уверен, что Бернард шутит. — Который в парке.
— Многовато трупов в нашем разговоре. С тем ничего делать не надо.
— А сообщить…
— И долго объяснять, что именно вы там делали, почему сидели в кустах, и, наконец, почему таинственный убийца, который маг воды, на секунду, это не вы?
— Но ведь я сам им о произошедшем расскажу!
— Какой хитрый ход, чтобы отвести от себя подозрения, — скривился Бернард. — Эдвин, дознаватели народ лишенный доверия, и в то же время очень терпеливый. Я не знаю сколько времени вам понадобится, чтобы убедить их в своей невиновности. И то, не факт, что убедите. Зачем тогда вообще кому-то рассказывать? Утром тело найдут и без вас.
Такой подход Эдвину не нравился. Почему именно, он сформулировать бы не смог, но для себя он это озвучил бы как «неправильно». Что-то на уровне ощущений, без аргументов, которые он смог бы предъявить в ходе спора.
— Это неправильно, — хмуро сказал он.
— Неправильно, — согласился Бернард, тяжело вздохнул и задумался. — Есть один человек, которому можно доверять. Не так. Доверять ему ни в коем случае нельзя, но он предан этому королевству, как никто другой. К нему вас не отведут и даже о его существовании знает ограниченное количество людей. Ваша девушка, кстати, может и не знать. Но с ее помощью вы сможете на него выйти. Запомните, его зовут Девин по прозвищу «Черный». Найдите его и расскажите про тело и про ситуацию с посланием в империю. Пока это в его интересах, а они неотрывно связаны с интересами страны, он будет вам помогать. Так сразу две проблемы решим…
— Она не моя девушка, — смутился Эдвин.
— Это единственное, что вы услышали? — ехидно уточнил Бернард. — Девина узнать очень легко: у него нет двух пальцев на левой руке, он заметно хромает, левая часть лица в шрамах, и глаза разных цветов.
— Ага, — только и смог сказать Эдвин после описания. — Кто это его так, и почему «черный»?
— Он вам сам расскажет, если захочет. Мне не стоит этого делать, — не стал вдаваться в подробности Бернард. — Вы уже придумали, как к своей избраннице в такое время попадете? Правила приличия никто не отменял.
На «избранницу» Эдвин не отреагировал. Он начал постепенно привыкать к провокационной манере помощника посла вести разговор.
— И кто такой этот Девин? У него есть должность, или что-то вроде этого?
— Что-то вроде этого, — с серьезным видом кивнул Бернард. — Считайте его кем-то вроде главы службы безопасности страны, только… он не ограничен ни законом, ни словом короля. Если он хоть на секунду допустит, что вы угроза интересам страны или замешаны в заговоре, он вас убьет.
— С чего вдруг ему меня убивать?
— Часто встречается, когда люди говорят, что они ради страны готовы и в огонь и в воду, и хоть под пытки. Но когда доходит до дела, когда надо действительно выполнять…
— Не идут?
— Нет. Не идут. Но Девин не такой. Он из тех кто пошел на все вышеперечисленное. Больше я сказать не могу.
Этот таинственный Девин выглядел все более и более опасным.
— Если это надо для дела…
— Надо! — отрезал Бернард.
«Мне бы еще это надо было…», — мелькнула мысль у Эдвина.
С Хлоей все прошло гладко. Было даже проще, чем ожидалось. К ней его, понятное дело, не пропустили, но записку согласились передать. Прошло не больше десяти минут, как девушка с горящими глазами чуть ли не трясла Эдвина за плечи.
— Настоящее убийство⁈ — с придыханием спрашивала она. — У нас здесь? А где? А кого убили? А кто?
Вопросов было слишком много, и девушка слишком быстро их задавала. На взгляд Эдвина, в убийстве не было ничего настолько интересного, но к этому Девину надо было попасть любой ценой.
— Все расскажу позже, — пообещал он. — Для начала нам надо найти человека по имени Девин.
— Ах, этот, — отмахнулась девушка. — Им детей пугают.
По мнению молодого мага, Бернард не стал бы посылать его к вымышленной страшилке для детей.
— Попробуем его найти, — принял решение он. — А если не выйдет, то расскажу все подробности.
В записке он только коротко указал на произошедшее, чтобы заинтересовать девушку. Никаких лишних деталей, но труп пришлось упомянуть.
— Ну раз так… — задумчиво сказала Хлоя. — Давай спросим у… хм… у управляющего?
Управляющий, на взгляд Эдвина, был одним самым главным среди всех слуг, но про таинственного Девина мог и не знать.
— Ладно, — неуверенно протянул он. — Начнем с него.
И они начали. Управляющий ничего не знал и только удивился позднему визиту. Было действительно поздно. В замке к такому времени стало малолюдно и на своем пути они встречали лишь слуг, которые мыли полы и смахивали пыль. Эдвин удержался от фразы «Я так и думал», и послушно последовал за девушкой к следующему человеку. Следующим оказался начальник стражи. Который также ничего не знал, но в свойственной военному человеку манере посоветовал не заниматься ерундой, а лучше сходить на сеновал. Ни Эдвин, ни Хлоя не поняли, что Девин может делать на сеновале, и продолжили свой путь.
— Я не уверена, что он может что-то нам сказать, — отчетливо скрывала свой скепсис Хлоя на пути к очередному собеседнику. — Это же выдумка.
Беготня по замку, а находились все люди в разных концах, как выяснилось, очень большого замка, Эдвина тоже утомила. Девушка, которая сперва была воодушевлена, давно потеряла свой задор, и только воспитание не позволяло ей отправить Эдвина подальше. Даже слуги отправлялись спать, и на их пути людей встречалось все меньше и меньше. В зале перед кабинетом начальника личной охраны короля горело всего несколько свечей, и один пожилой слуга в малиновом жакете мыл пол.
Начальник личной охраны внимательно выслушал их просьбу, усмехнулся в свои густые усы, и спросил:
— Я какой у вас по счету уже?
— Не первый, — скромно заметила девушка.
— И что сказали предыдущие? — уточнил тот.
— Начальник стражи посоветовал поискать на сеновале, — честно ответила девушка. — С юмором у него не очень.
Начальник охраны расхохотался, вытер слезы, странно посмотрел на Эдвина, и ответил:
— На сеновале вы его конечно не найдете… но могли бы заглянуть… хотя и сеновала в замке нет.
Парень с девушкой непонимающе переглянулись.
— Этот Девин существует? — спросил Эдвин, которого непонятные шутки уже изрядно раздражали.
— Конечно существует, — перестал усмехаться начальник охраны. — Вампиры тоже существуют, только их никто не видел. Так и Девин. Он вроде и есть… но никто не видел. Шли бы вы может на сеновал…
Начальник охраны усмехнулся шутке.
— Ничем не могу помочь, — закончил разговор он.
Эдвин и Хлоя вышли из кабинета, молча прошли короткий коридор, и вошли в зал, где тот же слуга уже не мыл пол, а сидел за столом, и при свечах ужинал с кубком вина.
— Это что такое⁈ — возмутилась злая девушка.
— Ужин, — слуга взял в руку кубок, и отпил из него. — Питаю слабость к южной кухне.
Эдвин обратил внимание на стол перед слугой, и заметил довольно странные блюда.
— Любите лантийское? — мужчина взял в руки бутылку, и налил в еще один кубок. Слуга поднял взгляд на молодого мага. — Эдвин, верно?
Бернард забыл указать одну деталь. Маленькую такую. Когда он описывал Девина, он забыл рассказать, что глаза разного цвета, это не голубой и зеленый, а карий и полностью белый. А про шрамы он не упомянул, что это не просто шрамы, а шрамы от ожогов, когда кожа похожа на оплывший воск с красными рубцами.
— Ох, — выдохнула девушка.
— Девин, верно? — скопировал молодой маг поведение мужчины, устроился за стол напротив него, и взял в руки протянутый кубок. — Не пробовал южную кухню никогда. Что-нибудь посоветуете?
Мужчина рассмеялся громким каркающим смехом.
— А ты молодец, — одобрительно сказал он, и повернулся к девушке. — Хлоя, ты свободна.
— Что⁈ — возмутилась та. — Да ты хоть знаешь…
— Знаю, — перебил ее мужчина и пристально посмотрел на девушку. — Я много чего знаю. Даже про куклу под кроватью. Мне продолжать?
Девушка вспыхнула.
— Хлоя, — позвал ее по имени молодой маг. — Не надо.
Она глубоко вздохнула, вскинула голову наверх, и гордо удалилась. Напоследок только коротко бросила Эдвину.
— Жду вас завтра.
Девин дождался, когда она уйдет (громко хлопнув дверью), усмехнулся, и вновь повернулся к невозмутимому Эдвину.
— Ох уж эти юные дамы. Вы бы на сеновал сходили…
— Почему все постоянно шутят про
