class="p1">Что было дальше, Игнат не видел. Напуганный увиденным, второй зверобог, глазами которого и наблюдал землянин, обратился в бегство. Ужас закрался в его сердце, он не хотел сражаться с таким сильным противником, он хотел выжить.
Спрятавшись в далекой чаще леса, зверобог укрылся с жрецами в своем каменном храме. На этом для него Война Хаоса закончилась. Гибель родного мира он встретил, уже пребывая в спячке, чтобы переждать страшные времена.
* * *
В это время на Земле…
Мур сидел в своем кабинете, уставший и опустошенный настолько, что не мог донести до рта стакан виски, и лед уже начал подтаивать.
В последнее время события закрутились с такой скоростью, что мужчина уже начал писать напоминания на собственной ладони, чего не позволял себе со времен студенчества. Мозг обычного человека не справлялся с нагрузкой, и в такие моменты Мур всерьез начинал задумываться, а правильный ли выбор он сделал? Быть может, ему тоже стоило стать одним из сверхов?
— Нет, — ответил он сам себе. — Каждому свое.
Пересилив слабость, Мур все же отхлебнул из стакана, поморщился. Взглянув на часы, он скомандовал голосовому помощнику, чтобы тот включил телевизор. Экран тут же засветился. На нем появилась женщина средних лет с микрофоном в руках и какой-то смутно знакомый мужчина в военной форме.
«Объединенное военное командование, — сходу определил Мур по знакам отличия. — Интересно, интересно…»
—… А сейчас скажите, пожалуйста, несколько слов о выводе войск, — прочирикала женщина, старательно улыбаясь в камеру, и тут же подставила микрофон собеседнику.
—… э… кхм… — мужчина явно не был оратором и с трудом подбирал слова для ответа. — После серии успешно проведенных военных операций Объединенное военное командование приняло решение о прекращении огня и выводе войск. Уровень опасности оценивается как минимальный.
— То есть, можно официально заявить об окончании войны с вторженцами? — переиначила женщина. — Они больше не представляют угрозы для Земли?
— Официального заявления еще не было, но… мы близки к этому мнению, — обтекаемо ответил военный. — Земляне могут спать спокойно.
— Потрясающая новость! — женщина продемонстрировала в камеру отбеленные зубы, но тут же вновь с упрямством папарацци обернулась к собеседнику. — Но нам поступили сведения, что вывод войск производится спешно. Ходят слухи, что это бегство. Как вы это прокомментируете?
— Возмутительный навет, — сдвинул брови военный. — Мы просто заботимся о безопасности доверенных нам войск и стараемся эвакуировать их из опасной зоны как можно быстрее.
— То есть, это правда, что так называемый мир Аль’т разрушается, и его жители уже никогда не вернутся на родину? — уточнила репортер.
— Да, это так, — подтвердил мужчина. — Не вижу смысла это скрывать. К сожалению, по ту сторону порталов сейчас происходит серия природных катастроф. Словно сам Господь Бог обрушил на них свой гнев!
Мур поморщился от патетичности последней фразы, но гражданским эта версия заходила на ура.
— И все же люди, инвестировавшие средства в компании по исследованию аномальных материалов, с вами не согласятся, — укорила его репортер. — Миллионы долларов были пущены на ветер.
— Инвестиции — это всегда риск, — развел руками мужчина, явно не жалея о том, что какие-то толстосумы потеряли свои деньги. — Главное, что человечество спасено, и жизнь возвращается на круги своя. Я рад, наконец, вернуться на Землю и увидеть, что здесь все хорошо. Даже, как будто, лучше, чем раньше.
Мур понял, что военный имел в виду. Последние дни на Землю словно снизошла благодать. Катаклизмы прекратились, агропромышленность обещала в этот сезон чуть ли не пятикратные урожаи. Блестящие отчеты были и в области здравоохранения — люди будто перестали болеть!
Разумеется, те, кому надо, знали причину происходящего. То была награда цивилизации за победу в Войне Хаоса…
Тем временем репортаж повернулся к неожиданной теме.
— Скажите, вам известны причины, по которым разрыв на Плато-Фукусима ведет себя странно? — женщина договорила и едва не ткнула микрофоном в лицо военного.
— Извините, ничего не могу сказать, — сухо сказал тот. — Эта территория была предоставлена корпорации Терра для исследований в обмен на помощь в военном конфликте. Их деятельность позже будет проверена.
Мур кивнул своим мыслям. Тучи потихоньку сгущались. В ближайшие дни СМИ начнут поднимать нехорошие вопросы в адрес Терры, чтобы подготовить общественное мнение.
— Еще вопрос, — не сдавалась репортер. — Нам поступили сведения, что корпорация Терра не вывела свои войска, и вся военная элита Земли теперь обособлена от остального мира. Как вы это прокомментируете?
— Без комментариев, — ответил военный, явно не желая затрагивать неприятную тему.
— Может ли вы тогда объяснить, почему Терра не выводит войска? — упрямо продолжила засыпать его вопросами женщина, поняв, что это ее последний шанс что-нибудь выудить из военного.
— Я не отвечаю за действия корпорации Терра, — ответил мужчина. — Это частная компания. Повторюсь, позже её деятельность будет проверена.
— Терра больше не подчиняется Объединенному военному командованию? — уточнила женщина.
— Это провокация, — уже откровенно раздраженно ответил мужчина. — Так, все, интервью закончено…
Камера дрогнула, показала смазанное изображение мелькнувшей земли и лиц военных. Пискнула что-то женщина-репортер, и онлайн-трансляция была прервана рекламным роликом.
«Время утекает — хмыкнул Мур. — Скоро нам придется отвечать на неудобные вопросы».
Короткий отдых закончился. Ему надо было снова возвращаться к работе. Следовало готовиться, ведь Терру ждала тяжелая борьба.
* * *
Игнат открыл глаза, выныривая из ярких видений. Опустив взгляд на пустую ладонь, он убедился, что до конца поглотил воспоминания зверобога. По привычке существования в смертном теле он встал и потянулся.
— Занятно, — произнес хаосит, мысленно оценивая увиденное. — Определенно, я не зря заглянул в чужое прошлое.
Он уже точно знал, что память зверобога была не бесполезной. Хотя важной она оказалась совсем не так, как он рассчитывал.
Наиболее ценным оказался всего один момент той самой битвы, где появился чужой Проводник Хаоса. То, как он обратил Хаос в твердое состояние и мгновенно убил врага этой субстанцией, особенно впечатлило Игната.
Ему даже в битве с ослабленный зверобогом пришлось побегать. А ведь если бы умел так же, то мог бы свалить его одним ударом. Научиться такому было очень даже важно. Вот только воспоминания зверобога не имели в себе понимания, как тот хаосит создал этот навык.
«Погоди-ка, — произнес Игнат, поднимая в голове другие воспоминания. — Возможно, кое-что я знаю».
Разум тут же подобрал кое-что похожее. Вспомнилось копье Владыки Перекрестка. Игнат вспомнил, что его наконечник был сделан из кристаллизованной первостихии. По словам хозяина артефакта, в таком состоянии она была крайне опасна.
Воспроизвелось в памяти и кое-что другое. Еще давно, когда Игнат в очередной раз улучшил свой Источник Хаоса, он ощутил, будто в его центре находится нечто новое. Это походило на некое уплотнение, ядро. Тогда Игнат изучить это явление не смог, так как стоило ему попытаться, источник словно взбунтовался.
«Мог ли это быть кристаллизованный Хаос?» — задался он вопросом.
Чтобы выяснить ответ на этот вопрос, далеко ходить не требовалось. Привычным образом землянин сконцентрировался на Источнике Хаоса. Не пытаясь делать никаких манипуляций, мужчина заглянул в глубину источника. Почти сразу он ощутил в нем твердую частицу.
«Вот оно, — удовлетворенно отметил он. — Это та самая кристаллическая стихия!».
На радость времени не было. Почти сразу же он ощутил, как растет давление источника. Правда, на этот раз хаосит обладал куда более тренированным сознанием, да и выброс Хаоса его не беспокоил. Сконцентрировавшись, он за пару мгновений успокоил источник.
«А что же мне делать дальше?» — невольно задался вопросом Игнат, вновь обратив внимание на ядро.
Обычную энергию он пропускал через тело. Кристаллизованная же стихия пройти таким путем не могла.
«Может быть, я смогу уплотнить хаос до кристалла вне тела?» — предположил он.
Желая проверить, он поднял руку. Над ладонью загорелось пламя Хаоса. Игнат начал сжимать его, желая получить ту самую кристаллизованную стихию. До некоторого момента у него получилось — Хаос определенно уплотнился. Однако ни о каком затвердевании и речи не шло.
— Дела-а-а, — протянул Игнат, почесывая затылок.
Он хотел было продолжить эксперименты, но в очередной раз за сегодня ощутил активацию переговорного артефакта. На этот раз вместо спокойного, дисциплинированного разума Хаммера он ощутил холодный, расчетливый рассудок Катран.
«Что ты хотела»? — обратился к ней Игнат.
