красивым, но сейчас выглядело изможденным, будто из-за тяжелой болезни.
Мельком оценив её вид, Игнат обратил внимание на ауру, окружающую женщину. Та состояла из двух типов энергий. Пребывая в борьбе друг с другом, они причудливо переплетались, порождая тот самый сумбур, которым был удивлен Игнат.
В этот момент он почувствовал, как его разума коснулся кто-то еще. Между ними установилась ментальная связь.
Игнат ощутил чужое беспокойство. Все же это было измерение, наполненное кровожадными тварями. Хозяйка этого места закономерно беспокоилась, что на её предложение о мире и союзе придет хищник, желающий лишь убивать. Однако человечный и спокойный вид Игната немного расслабил её.
«Приветствую тебя, странник, — обратилась она. — Я не желаю сражаться и убивать. Очень надеюсь, что ты пришел с такими же дружественными намерениями».
Игнат ощутил, как его тела касаются лучи сканирующего поля. Он не стал сопротивляться, но максимально подавил источник Хаоса, оставив незнакомке на обозрение лишь закаленное тело.
Вопреки его беспокойству, уловка сработала. Едва сканирующие лучи коснулись тела, как от женщины ощутимо повеяло облегчением и дружелюбием.
«Адепт Жизни, какое счастье! — сказала она. — Воистину, судьба помогает тем, кто идет за праведной целью»!.
Женщина деактивировала сканирующий навык и явно расслабилась. Игнат же продолжал сохранять невозмутимость.
«Называй меня Эринией, странник, — после короткой паузы обратилась к нему женщина. — Я ощутила отголоски недавнего переноса большого куска пространства. Полагаю, тогда ты и прибыл в это ужасное место».
Слушая её, Игнат мгновенно понял, в чем дело. Не обладая мощными способностями познания, она успокоилась, едва ощутила его закалку Жизнью. Ей и в голову не могло прийти, что он имеет столь необычную двойную природу.
«Я Игнат, — представился он. — Да, я и мои люди попали сюда совсем недавно. Мы изучаем округу, чтобы обезопасить свой дом».
«Мои соболезнования», — с искренней грустью молвила женщина.
Похоже, она решила, что Игнат потерял свой мир. Это было логично, ведь иначе сюда не попадают.
«Что же, — продолжила Эриния, и её мысли приобрели деловой тон. — Как я уже сказала, ты появился здесь очень вовремя. Воистину, Провидение привело тебя! Возможно, мы сможем помочь друг другу и вырваться отсюда».
«Охотно выслушаю тебя», — принял игру землянин.
«Пройдем со мной, — произнесла она. — Ты поймешь все, как только увидишь. Время истекает, и дорогой мне человек в любой момент может лишиться жизни. И тогда все его труды будут бессмысленны».
Эриния повернулись и пошла куда-то к дальней части зала. Игнат последовал за ней. Только сейчас он обратил внимание на округу. И вновь увидел, что стены и пол здесь покрыты сажей и копотью. Если раньше он был удивлен, то сейчас начал догадываться, что скоро увидит причину этого странного явления.
«Война Хаоса пришла в наш мир слишком рано, — высказалась женщина довольно непонятно. — Мой отец не успел закончить изыскания».
Она подошла к дальней стене зала. Следуя за женщиной, Игнат ощутил, что стена сделана из экранирующего материала. Стоило Эринии открыть дверь, как в лицо ему ударил сильный жар. Испытывая любопытство, он зашел следом и замер, удивленный необычным зрелищем.
Его взгляду открылось помещение, стены которого были черными от сажи. Неудивительно, ведь в центре в воздухе висел адепт, излучавший мощную энергию огня. Явно опытный владетель метасил, он мог бы нанести серьезный вред Игнату, если бы его не сдерживала сила противоположного спектра, излучаемая Эринией.
Однако странности на этом не заканчивались. Стоило женщине подойти ближе, как Игнат увидел, что излучаемая этими двумя аура начала сливаться в одну.
«Вот из-за чего у нее такая странная энергетика, — понял он. — Она принадлежит двум существам. Но почему они связаны?»
«Вижу, ты задался очевидным вопросом, — угадала его мысли Эриния. — Как произошло то, что ты видишь».
«Я был бы рад, если б ты мне рассказала об этом», — сказал Игнат.
«Что ж, — кивнула женщина. — Если я хочу получить от тебя помощь, то не вправе держать тайну».
И она действительно рассказала…
Поэтичное название «Воля стихии» стало худшим проклятием для множества живых существ, обретших силу. Чем больше адепт обретает мощи, тем более стихия давит на его разум, принуждая действовать согласно своей воле.
Как реагировать на это? Кто-то, вроде хаоситов, с радостью отдаются воле стихии и следуют ей, упиваясь разрушением, кто-то пытается дисциплинировать свой разум и не поддаваться, а то и вовсе ограничивать свое развитие. Однако попытки обуздать, заставить непокорную энергию следовать своей воле не прекращались никогда.
Таким образом появились Титаны — существа, вставшие выше стихии. Однако подобных счастливчиков были единицы на сотни миров. Неудивительно, что адепты искали и другие пути.
Одним из таких изыскателей был отец Эринии. Являясь адептом стихии огня, он удочерил девочку — гениальную адептку воды. Ему в голову пришла идея, что можно объединить в одном теле две противоположные стихии. Вместе они должны были уравновесить друг друга, дав Эринии невообразимое могущество.
«Хм, — Игнат не удержался от скептицизма. — Это похоже на древние легенды до начала войны стихий, когда мироздание пребывало в равновесии».
«Верно сказано! — с жаром воскликнула Эриния. — Равновесие — вот, к чему стремился мой отец, но…».
Она показала рукой на замершего без движения человека, окруженного протуберанцами огня.
«В мой мир пришел Хаос, — с горечью произнесла она. — Мы не успели закончить ритуал. Мой отец был тяжело ранен, и мне пришлось усыпить его — у нас не было ни артефактов Жизни, ни знакомых адептов этой стихии, чтобы продолжить процесс при таких повреждениях».
Эриния и ее отец спрятались от хаоситов в своем поместье. Здесь их и настигла гибель мира, отправив обоих в Кошмар. Плохо сказавшись на их самочувствии, она только усложнила ситуацию.
Оказавшись в новом измерении, Эриния стала сражаться за свою жизнь. В перерывах она продолжала изучать научные труды отца, готовясь завершить ритуал. Была только одна загвоздка — ей требовалась помощь извне. И требовалась срочно: ее отец уже слишком приблизился к смертной черте.
Явление адепта жизни в лице Игната стало для нее настоящей удачей. Больше Эриния не могла ждать, а потому уповала на землянина.
«Дайте мне время изучить плоды ваших трудов», — произнес Игнат.
Он молча разглядывал переплетение энергий и размышлял об услышанном. Идея казалась ему в чем-то безумной. Сам бы он, владея Хаосом, не стал бы пытаться стать адептом Порядка. Но изучить чужие труды казалось чертовски интересным.
«Я с удовольствием удовлетворила бы ваше любопытство, — произнесла Эриния. — Но на некоторые вопросы могу ответить, только если вы пообещаете помощь».
«Конечно, — согласился Игнат. — Я помогу в меру своих скромных сил».
«Что же, — впервые улыбнулась Эриния. — В таком случае, давайте сразу приступим. Времени нет. В последние месяцы мой отец крайне нестабилен, и в любой момент может расстаться с жизнью. Ждать больше нельзя».
Она подробно объяснила Игнату все, что было уже сделано в ритуале и что следовало совершить, чтобы его закончить. Самые сложные моменты она передавала мыслепакетами. Землянин поглощал все, словно губка. Он впервые дорвался до изысканий, относящихся к метауровню. Они не совсем подходили ему, но все равно были крайне полезны.
Отец Эринии был погружен в бессознательное состояние. Они с дочерью уже были частично объединены. Финальная часть ритуала предполагала приведение спящего в чувства, после чего он должен был отдать силу дочери, инициировав ее в стихии огня. Пока две стихии не войдут в равновесие в её теле, Игнат как адепт Жизни должен был защитить её от гибели.
«Думаю, эти знания для вас полезны, — произнесла Эриния. — Если вы поможете, я дам вам все научные труды отца. Ими интересовались многие, поверьте, они очень ценны».
«Не сомневаюсь», — хмыкнул Игнат. В его глазах горел невидимый для собеседницы огонек алчности.
«Тогда мы сможем начать, когда вы будете готовы, — удовлетворенно кивнула Эриния. — Я могу дать вам время, но стоит торопиться. Это измерение…»
«Не надо, — перебил ее землянин. — Я полностью готов».
Получив его согласие, женщина сразу приступила к приготовлениям. Игнат же все это время продолжал изучать предстоящую работу. Как «адепт Жизни»
