class="p1">
«Мой экспериментальный дрон ощутил излучение сверхплотной энергии, — без предисловий начала принцесса Кристалл. —
Источник от одного из выбранных под разведку объектов».
Игнат знал, что «сверхплотная» обозначала близкую или достигшую метауровня энергию.
«Ты сказала Хаммеру»? — тут же обеспокоился Игнат. Если ксенос не ошиблась, обычным сверхам туда лучше не соваться.
«Разумеется. Он отозвал людей, — спокойно ответила женщина. — Объект помечен на карте. Какой-то дополнительной информации у меня нет».
Решив, что на этом она выполнила свой долг, ксенос разорвала связь. Игнат тут же взял в руки планшет. Все было верно. Пока в остальные объекты уже заходили люди, один одиноко пустовал, помеченный предупредительным знаком.
Игнат задумался, что делать. Он очень хотел продолжить эксперименты с кристаллизованной стихией. Это могло стать тем самым оружием в битве с мета-существами. Но тренировок тут явно было не на одну неделю. А вопрос с подозрительным пятном на карте стоял куда острее.
«Ладно, — решил он наконец. — Сейчас куда важнее будет осмотреть округу».
Отбросив сомнения, Игнат сориентировался по направлению и рванул на выход из костяных руин. Впереди ждали дела.
Хаммер предлагал вертолет, но Игнат отказался. Пробежаться с пару десятков километров для него стало пустяковым делом. В крайнем случае это мог сделать Веном, позволяя хозяину заниматься своими делами.
Проблем с ориентированием также не возникло. В Кошмаре, представлявшем собой ровную мертвую долину, любые объекты были заметны издалека. А уж когда они излучают плотную силу, пропустить их и вовсе невозможно.
«Крупный комплекс строений, — подумал Игнат, когда расстояние позволило изучить свою цель. — Смотри-ка, вообще почти нетронутый».
Огражденный стеной, комплекс строений в десяток этажей высотой изобиловал архитектурными изысками. Статуи, барельефы и прочие украшающие элементы указывали на его особый статус. Темный цвет же задавал сумрачную атмосферу.
«Дворец какой-то», — подумал Игнат.
Ему невольно вспомнился замок владыки мира Аль’т. Хоть он обладал кардинально другой архитектурой, но наличие необязательных архитектурных излишеств объединяло их.
Впрочем, скоро землянину стало не до любований красотами. По мере приближения он начал ощущать тот самый плотный энергетический фон. Игнат прислушался к нему, желая оценить стихию неизвестного адепта, и, к своему удивлению, не смог. Все дело было в том, что энергия была неоднородной, состоя из каких-то разных эманаций. Смешиваясь, они вносили такой сумбур, что расшифровать их не представлялось возможным.
«Что же за мутант там сидит? — задался вопросом Игнат. — Или опять какая-то гибридная стихия?».
Он провел некоторое время, прислушиваясь к вкусу силы, и в итоге признал ее более нелепой, чем несущей угрозу. Скорее всего, местный босс испытывал большие проблемы с контролем.
«Возможно, из-за этого здесь такой фон, — подумал Игнат. — Кто бы там ни сидел, этот парень чертовски странный».
Оценив плотность, он пришел к выводу, что это метасущество едва-едва перешло порог.
Перед тем, как продолжить путь, мужчина накрылся аспектом сокрытия, хоть в этом и не было нужды. Эманации чужой силы своей сумбурностью блокировали обнаружение любого гостя. Казалось, хозяин этого места просто излучает плотный фон, не умея его контролировать.
По мере приближения Игнат заметил и первых хозяев. Из-за энергетического фона обнаружить их было не так просто. Это была пятерка сигнатур, расположенных на крепостной стене. Учитывая размер территорий, количества защитников не хватало, даже чтобы просто наблюдать за всей округой. Это еще раз доказало бедственное положение местных.
Игнат оценил плотность сигнатур. Стражи имели не выше пятидесятого уровня и для него угрозой не являлись. Вычислив одну из мёртвых зон, Кедров использовал ее, чтобы приблизиться вплотную к строению.
«Так, что тут у нас?» — задался он вопросом, осматривая стену.
Вблизи та походила на крепостную, только увеличивая ассоциации с дворцом или замком. Игнат провел пальцами по поверхности. На руке осталась черная жирная копоть, а на стене показалась белая поверхность.
Оказывается, когда-то стена была построена из идеально подогнанных белых камней. Сверху ее покрывала смесь из пыли и копоти, доказывая, что это место пережило лихие времена, прежде чем оказаться здесь.
Закончив осмотр, Игнат дал приказ Веному подняться вверх. Из-за той же катастрофической нехватки наблюдателей сделать это незаметно не составило труда. Оказавшись на крыше одной из угловых башенок, он впервые увидел местных защитников.
Это были антропоморфы, вид которых по большей части скрывала металлическая броня темного цвета. Замерев, они сидели на своих позициях, в меру сил наблюдая за округой. Полная неподвижность выдавала в них неплохих профессионалов, однако для Игната все их навыки не имели значения. При такой разнице в силе он мог в один миг выжечь здесь все.
«Интересно, — подумал он, растирая на пальцах смесь пыли и сажи. — Что же здесь за хозяева?».
Не став трогать охранников, он спустился с крепостной стены, оказавшись во внутреннем дворе, и сразу направился к центральному собору. Тот вероятно также когда-то был красивым белоснежным строением. Сейчас все это скрывала темная сажа, облепившая стены.
У большой арки входа стояла стража из двух местных бойцов, но внимание Игната было привлечено другим. На стене поверх сажи была прикреплена металлическая табличка. Символы на ней несли ментальный отпечаток, позволяя понять смысл даже без знания языка. Считав его, Игнат приподнял в удивлении бровь. Уж чего-чего, а такого он точно не ожидал встретить в Кошмаре.
Опустив взгляд, он еще раз оценивающе оглядел охрану. Пройти мимо них он смог, но подойти незаметно к местному боссу все равно не получится. Не было у него ни опыта, ни особых способностей для этого. Вставал вопрос — а надо ли это вообще? Может, пока оставить это место?
Со вздохом он отказался от варианта отступить. У него было всего два месяца, за которые желательно было получить столько опыта и знаний, сколько только можно. Потом случится очередной экзамен, на котором судьба попробует его на прочность.
Еще раз оценив плотность силы, он решил, что в крайней случае сможет и повоевать. Решившись, Игнат вышел из-за угла. Заметив его, солдаты охраны напряженно замерли, схватившись за артефакты в руках, но атаковать не стали.
Мужчина очень медленно поднял руку и показал на табличку, давая понять о своих намерениях. В ответ на это аборигены переглянулись. Один молча сделал шаг назад и скрылся в темноте арки, уходя внутрь здания.
Игнат и замерший охранник простояли недолго — около минуты — прежде чем первый охранник вернулся в сопровождении еще одного местного. Этот был не закрыт броней, что позволяло наконец разглядеть внешность.
«Почти обычные люди», — подумал Игнат, вглядываясь в черты лица.
Абориген из замка носил какую-то строгого стиля одежду, похожую на форму. Лицо его, болезненно бледное, не излучало никаких эмоций. Поднявшись, он поклонился, после чего показал рукой, давая понять, что проводит гостя, и направился вглубь строения. Не став отказываться, Игнат последовал за ним.
Оказавшись внутри, он, заинтересованный культурой чужого мира, тут же обратил внимание на интерьер. К его удивлению, рассмотреть много не удалось. Внутри все также было покрыто густым слоем той сажи, что покрывала все здание. Она же облаками пыли вздымалась в воздух при каждом шаге.
«Как так? — недоумевал Игнат. — Её не могло быть принесено столько с улицы».
Однако дольше тратить время на сторонние вопросы он не мог. Фон вокруг стал еще более плотным, давая понять, что они почти у цели. Наконец, Игнат ощутил сигнатуру существа, относившегося к метауровню. Это явно был адепт стихии, но не хаосит. Идентифицировать его Игнат не стал, чтобы не идти на конфликт. Тем более, местный хозяин явно ощутил его и также был вежлив, не сканируя.
«Но что с его силой? — вновь задался вопросом мужчина. — Она неоднородная, будто у него какие-то проблемы с контролем».
Тем временем путь закончился. Провожатый застыл у высокого проема. Игнат прошел мимо него, заходя в небольшой зал. Его взгляд тут же сконцентрировался на центре помещения, где застыл главный источник силы.
Метаадепт оказался женщиной. Она была одета в нетипичную, но в целом непримечательную одежду. Бледное лицо может когда-то и было
