Богиня положила ей на голову свою ладонь, погладила, запустила пальцы в волосы, потрепала. По лицу жрицы я понял, что она не знает, ластиться ли ей к этой руке или же дрожать от страха и ужаса.
— …И как оказалось, зря не поверила. Ты не находишь, что молчать, когда к тебе обращается, как минимум равный, не совсем умно?
При каждом её вдохе невидимая волна подхватывала меня и едва не заставляя моё тело порываться вперед, когда же она выдыхала, меня будто с ног до головы окатывало приливом. Но в этом потоке первозданной энергии, я все же смог оклематься и даже освоиться:
— Я бог мертвого металла, — сказал я. — Зачем ты и твой народ напали на этот мир?
Краем глаза я увидел, как вздрогнул Локос. Понятно, что для него, как и для прочих солдат, язык темной эльфийки не отличался от тарабарщины, но мой ответ он понял вполне хорошо.
Богиня толчком откинула от себя голову жрицы, та без всякой надобности отлетела дальше положенного, приземлилась на попу, затем, встав на колени, неподвижно замерла. А темная богиня улыбнулась мне лучезарно, вот только костяные шипы на натянутых щеках блеснули еще более отвратительно.
— Теперь это мой мир, — сказала она. — Смиришься ты с этим или нет, но здесь будут жить мои дети и их рабы. И поверь. Это будет первый, но не последний из моих миров…
Я хотел спросить что-то еще, но эльфийка взялась за косу обеими руками.
— Мне наскучил этот разговор, — сообщила она. — Ты плохой собеседник, бог Отверженных. Но из уважения, я дам тебе время, чтобы убраться отсюда… До завтрашнего заката.
С этими словами богиня, а вслед за ней и униженно распростертая жрица, превратились в черный туман, который, рванув вверх, быстро зазмеился по небу…
Я оглянулся на свой отряд: андроиды заполненные моей сущностью, как обычно были равнодушны, но смятение людей я видел даже сквозь доспехи.
— Веди, Локос, у нас не так уж и много времени.
Обсерватория скорее напоминала компактную базу в горах, нежели сооружение для слежения за звездами. Хотя, мне трудно быть в чем-то уверенным, поскольку меня как офицера иной державы, не допускали ни к одному чертежу. Да что там, вообще не позволяли подходить к компьютерам. Я вынужден был хвостиком ходить за Локосом и делать вид, что всем заправляет именно он.
Теперь я вместе с Локосом, выслушивал главного инженера станции в сопровождении свиты из десятка операторов. Зал, до отказа набитый настенными мониторами, впечатлил размерами даже меня, повидавшего доки "Эльвы". Все пялились в центральный и самый большой монитор, транслирующий… да черт его знает что. На периферии монитора перемигивались крохотные звездочки, сияли туманные дымки, а в центре, как и на большей части экрана, не было ничего — только черная бездна пустого космоса.
— Я ничего не вижу, — сообщил Локос.
Виктор поставил свой шлем на специальные зубцы-держатели на наплечнике, и теперь он был похож на мутанта с двумя несимметричными головами. Впрочем, расхаживать в шлеме я тоже не любил: не мог избавиться от ощущения, что дышу "мертвым воздухом", и, последовав его примеру, еще при входе на базу положил шлем на "корону" наплечника. Зато теперь приходилось держать маску на лице, чтобы каждый дурак не мог прочесть мои чувства, словно в открытой книге. Но главный инженер, солидный мужчина в белом халате, все равно увидел недоумение на лицах гостей и по-детски горделиво улыбнулся.
— Если вы обратите внимание на яркую периферию экрана и сравните его с черным центром, то вам наверняка придет в голову мысль, что в этом месте кто-то вырезал все звезды. Видите? Это ровный, словно вычерченный циркулем круг — именно он закрывает от нас сияние звезд…
— Так это что, Черная дыра?
— Нет, определенно нет. Мы только недавно закончили исследования и поняли, что это вполне материальный объект, только скрытый от нас каким-то неизвестным широкой науке полем. Пока что мы назвали это поле "Аномальной тканью"…
— Давайте опустим эти подробности, — вклинился в его речь Локос. — Прежде всего меня интересует ответ на вопрос, является ли этот "объект" причиной, из-за которой мы до сих пор полностью лишены связи?
— Да… Впрочем, нет. Я полагаю, что наши передачи, как и волны практически на всех частотах, поглощаются именно этой "тканью", а не тем, что оно скрывает внутри себя.
— Что значит "практически"? — спросил я.
— Хм. В результате тщательного исследования объекта, мы едва ли не случайно обнаружили частоту, которая может влиять на "Аномальную ткань"… Конечно, пока это лишь теоретические выкладки.
— Иными словами, вы нашли частоту, которую не могут заглушить "захватчики"?
— И даже больше того, — вскинулся инженер. — Эта частота сама её рассеивает.
— Вы меня немного запутали, — сказал Локос. — Объясните еще раз: "Аномальная ткань" это…
— Это то, из чего сделан черный круг на экране. Точнее будет сказать, что это сфера, поглощающая радиоэлектронные волны. Мы практически уверены, что нашли способ точно так же "поглотить" эту Аномальную ткань, но боимся…
— Чего?
— Боимся ответной реакции захватчиков. Ведь если мы станем действовать активно, наше местоположение вычислят в два счета.
Локос скривился, хотел что-то сказать, но я вмешался раньше:
— Рассейте эту сферу под мою ответственность.
Инженер посмотрел на меня удивленно, но Локос кивнул:
— Делай что говорят.
Инженер склонился над микрофоном, установленным на терминале, бросил туда какие-то рубленные фразы, усеянные специфическими терминами, и вспомогательный монитор показал оживление техников и роботов-обслуги в машинном зале. Мне почудилось, что скала дрогнула до основания, а вся обсерватория внутри едва не деформировалась. На ум пришел образ открывающейся в горе шахты, из которой, словно пушка, медленно выдвигается гигантская антенна.
— Сейчас антенна бросает пучок волн прямо в сферу, — пояснил инженер. — Посмотрим, что из этого получится.
Закрывающий звезды черный круг зарябил, а через мгновение вовсе исчез… Вот только то, что он открыл своим исчезновением, шокировало не только меня.
— Что за… — высказал общее мнение Локос.
Но ни один ученый ум, из находящихся в зале, не мог на него ответить. Люди смотрели на экран обалдело и без проблеска мысли в глазах. Да и я, наверно со стороны выглядел не лучше: увидеть нечто такое, что просто не могло быть, и при этом остаться равнодушным — дано не всякому.
На орбите планеты, висел, я бы сказал, "естественный спутник искусственного происхождения". Естественный — потому, что был вроде Луны; искусственный — потому, что он был скорее осколком, чем целым небесным телом, а такой, как мне известно, вряд ли мог находиться в равновесии.
