На орбите планеты, висел, я бы сказал, "естественный спутник искусственного происхождения". Естественный — потому, что был вроде Луны; искусственный — потому, что он был скорее осколком, чем целым небесным телом, а такой, как мне известно, вряд ли мог находиться в равновесии.
Удивительней всего, что это был почти правильный конус, основанием вверх. Стены конуса представляли собой выщербленную скалистую поверхность, но основание… Нет, это ведь невозможно…
Монитор, рефлекторно управляемый оператором, детально показывал траву, леса, озера, замки и дома. Я видел поля желтых пшеничных колосьев, фермы, пасущийся скот и ровные ряды каких-то плантаций. Невидимый мне телескоп показывал босоногих детей, женщин в лохмотьях и стариков, работающих не покладая рук. На вытоптанной площадке, рядом с будто вымершей деревней, собрались десяток молодых парней — кажется, однорукий воин обучал их обращению с мечом. В стороне, пяток девчушек под присмотром наставницы по очереди заряжали арбалет, попутно разряжая его в огородное чучело.
— Я, кажется, спятил, — прошептал инженер.
— В таком случае, я спятил еще несколько дней назад, — ответил Локос. — Только я не пойму, если это база захватчиков, где эти черно-остроухие твари?
— Я плохо разбираюсь в эльфах, — сказал я, — но кажется, Темные, живут в подземельях. На поверхности они держат своих рабов, чтобы те давали им пищу и мясо — в смысле, годных для боя людей. Как ты наверно заметил, этих девочек и парней, они посылают впереди себя.
Локос дернул щекой, но ничего не ответил. Все продолжали смотреть на ирреалистическую картину транслируемую монитором.
— Я ничего не понимаю, — признался инженер. — Где у этой штуки атмосфера? Как она удерживается? Почему там нормальное тяготение? Да это просто невозможно!
— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам… Что забыли Шекспира?
— А кто это?
— Ладно, — отмахнулся я. — Скажите, если вы смогли рассеять это поле, то сможете уничтожить и черный туман, образующийся после смерти "захватчиков"?
— Кто знает, — пожал плечом инженер, — мне кажется, это конечно основано на интуиции, что тот туман состоит из некой более совершенной субстанции. Но повторюсь, мы видели только несколько записей. А зачем это нужно?
— Значит, связь в системе восстановлена?
— Да…
Я открыл рот, чтобы попросить кого-нибудь связать меня с крейсером, но вдруг понял, что мои бойцы остались где-то "в предбаннике". А просить Локоса или инженеров Федерации было бы глупо.
Подумав, что неумение офицера пользоваться передатчиком по меньшей мере выглядело бы странным, я одел шлем и выключил внешние динамики.
— Сияющий вызывает капитана крейсера "Армагеддон", — выдал я, предварительно убедившись, что передатчик настроен на спектр частот ОСА.
Через мгновенье в динамиках что-то затрещало, а потом, напугав меня неожиданностью, раздалось четкое:
— Капитан "Армагеддона" на связи. Я рад, что с вами все в порядке, Сияющий!
— Спасибо, капитан, у меня к тебе вопрос: что ты знаешь о Демиургах?
Почти с минуту я слушал капитана не перебивая, многое, конечно, было откровенным вымыслом, распространившимся во флоте и смешанным с его личным домыслом, но пару Демиургов в действии он видел. Его бесценный опыт сейчас должен оказать мне услугу.
Я снял шлем и обратился к Локосу и инженеру, терпеливо ожидающих окончания приватных переговоров:
— Эвакуируйте персонал базы, заложите взрывчатку, или включите систему самоуничтожения, если таковая есть, и выдвигаемся к фрегату. Но прежде пошлите на общей волне сигнал в космос, который я сейчас зачитаю. Это ведь возможно?
Немного шокированный инженер кивнул скорее рефлекторно:
— Да, сэр.
— Куда говорить?
— В этот микрофон.
Я склонился над трубкой с замигавшим светодиодом на конце и четко сказал:
— Эльва, я потерял корабль, вытащи меня отсюда.
Поняв мой взгляд правильно, инженер отключил микрофон и сообщил, что "сообщение отправлено". Но только оторваться от микрофона я не смог.
Глаза ученого расширились, в них отразился человек в белых доспехах приставивший автомат к затылку человека в черных. К моему затылку! Чертов Локос!
— Кого ты еще сюда вызвал? — спросил он.
— Локос, убери автомат…
— Не держи меня за дурака. Ты ведь один из них. Захватчик, прибывший из другой Вселенной…
Краем глаза я видел, как приблизившийся охранник обсерватории, при этих словах взял меня на мушку.
— Виктор, не тупи.
Энл-фал в его руке дернулся, дуло сильней надавило на затылок.
— Скажи правду, у тебя только одна попытка.
Его голос зазвенел, я чувствовал, что он спустит курок уже через пару мгновений. И тогда я… я не понял, что это было. Должно быть выброс адреналина.
Я просто оказался за спиной Локоса раньше, чем тот успел повернуться, но по пути я вырвал автомат из рук полетевшего кувырком охранника. Так что, теперь мне осталось только приставить энл-фал к затылку Локоса. Что я и сделал.
Инженер взирал на двух застывших людей с суеверным ужасом в глазах. Они казались ему восковыми фигурами, сдвинутыми со своих мест мальчишками-хулиганами: одна, в белых доспехах, замерла со вскинутым на руке автоматом нацеленным в пустоту; другая, в черных доспехах, вместо того чтобы стоять напротив, была приставлена к затылку белого…
— Локос, — сказал я, разбивая наваждение, — опусти автомат и послушай внимательно. Я на твоей стороне, слышишь? Я расскажу правду о происходящем, но не здесь. У нас нет на это времени. Опусти… Вот так. Скоро в систему нагрянет флот ОСА, а к этому моменту нам нужно быть в фрегате. Так что, минируй обсерваторию и эвакуируем всех. Ты ведь не хочешь, чтобы твой "секретный объект" достался дегенератам из ОСА? Нет? Вот и ладно.
Глава 7 Побег
Холодная ярость не давала Марку Старведию ни минуты покоя. Вот уже неделю как он рыл землю носом, засыпал своих офицеров бессчетным количеством приказов, вел переговоры с капитанами боевых флотов, начальниками гарнизонов, с лидерами союзных фракций и правителями нейтральных систем. Тысячи кораблей-разведчиков и миллионы управляемых спутников бороздили несколько галактик в поисках следов проклятого мальчишки.
Но этот перележавший в пробирке недоносок пропал будто втуне. Точку его прыжка вычисляли сразу несколько аналитических центров, но без какого-либо результата.
Доподлинно было установлено, что в момент атаки Первого флота он находился на "Армагеддоне", и существовала большая вероятность, что корабль потерпел крушение в результате повреждения при входе во временной туннель. И пожалуй, Великий Инспектор махнул рукой на его дальнейшие поиски, если бы не "Сердце Эльвы". Ведь чертов свихнувшийся колосс тоже ушел из-под носа Первого флота, однако его траекторию также не вычислили. "Сердце", конечно тоже могло застрять где-то вне времени, но два таких случая в одном месте, было слишком невероятным совпадением. Следовательно, и "Сердце", и "Армагеддон", и эта ожившая древность, целы и невредимы.
