взгляде на формацию возникает желание соскрести эту гадость с лица земли.
Но вместо этого я подошёл поближе. Давление усилилось, я ощутил, как слегка прогнулось ментальное тело, принимая удар. Конечно, оно способно выдержать и куда большие нагрузки, но лучше не рисковать.
Прикрыв глаза, нарисовал в сознании простенькую руну, и, напитав её энергией, окутал разум. Теперь вокруг моего ментального слепка возник защитный слой, который точно не должен пропустить удар старинного заклятия.
Я услышал, как судорожно выдохнул сзади гоблин. Обернувшись, увидел изрядно побледневшего коротышку, который, поймав мой взгляд, через силу улыбнулся.
— Стой там, — бросил я. — Сделаешь ещё хотя бы пару шагов — и сожжёшь мозги.
Он кивнул, признавая мою правоту. Я же вновь глянул на чернильную формацию.
Вблизи стало очевидно, что защитных контуров несколько. Один образовывал верхний слой, который и являл собой то самое пресловутое «Убегай! Страшно!», а другой находился под ним, изолированный от первого чем-то вроде энергетической прокладки, чтобы оба контура не резонировали друг с другом. Если попытаться силой разбить первый слой — прокладка лопнет, и второй скорее всего создаст взрыв, который погребет нас в этих древних пещерах навечно.
Придётся действовать аккуратно.
Я медленно потянул энергию из резервуара, стараясь брать не слишком много, окутал ладони тонкой пленкой, наподобие перчаток. Сделал ещё шаг навстречу игрушке древнего мага — и погрузил обе кисти в смолянистую жижу.
Внешняя маскировка растворилась, открыв взгляду сеть энергетических нитей, тесно переплетенных между собой. Так, слева у нас узелок-ловушка, трону его — и будет больно. А то и вовсе смертельно. Чуть выше и правее похожая штука, только ещё более пакостная. А вот внизу есть небольшой лаз, через который можно пустить разведчика…
Формирую из запасов небольшую ниточку-червяка, пускаю между узлов формации, как в лабиринт. Собственной волей заставляю нить скользнуть по единственному доступному маршруту к ядру первого слоя. Попав внутрь, червячок с готовностью вгрызся в управляющий контур. Мигнув, верхний пласт защиты с тихим шелестом распался. Теперь второй.
С этим сложнее. Нити настолько тесно соседствуют друг с другом, что малейшая неточность — и мы взлетим на воздух. Требуется дичайший уровень контроля, чтобы проскользнуть между плетениями и добраться до ядра. Напряжение бьёт кровью в висках, пот заливает глаза, и я мысленно надеюсь, что капли не сорвутся вниз невовремя. Поневоле начинаю уважать мага, который создал эту ловушку. Да, грубо, и я бы так точно не сделал, но ведь эффективно! Прошли столетия, если не тысячелетия, а защита работает как часы, и ни один из местных колдунов не смог бы её вскрыть. Не будь рядом деревня, а под моим началом отряд бойцов и гномы-инженеры, я бы не стал тратить силы на ювелирный взлом — просто жахнул бы формацией-отмычкой, и дело с концом. Но есть опасение, что такой ход действительно вызовет сильный взрыв — и пострадают орки. Терять верных мне воинов не хочется.
Ещё один поворот, я уже совсем рядом с ядром. Закусив губу, направляю червячка чуть левее — и он, наконец, скользит внутрь, под скорлупу. Едва слышный бульк — и второй контур лопается, будто мыльный пузырь, обнажая скрытое прежде сокровище.
С некоторым удивлением я увидел небольшой алтарь, на котором ровными рядами светились странные символы. Похоже, это руны на каком-то незнакомом мне языке. А там, где руны, наверняка есть и печать, ведь просто так к магии слов никто не прибегнет.
Осталось проверить, что скрывает этот алтарь.
Я провёл ладонью по каменной плите, нащупал глубокую выемку чуть левее и ниже, ощутил, как нечто острое проткнуло кожу. С хлюпаньем алтарь впитал мою кровь, и в следующий миг меня поглотил маслянисто-черный водоворот…
Перемещение длилось не более пары ударов сердца, и вот я уже не на дне каменистой ямы, а под багровым небом на усыпанном изломанными окровавленными трупами поле. Неподалёку к небесам устремился столп дыма, в воздухе повис чёткий запах гари, гнили, крови и дерьма.
Оглядевшись, я не увидел ни единой живой души. Похоже, сражение, или, что вернее, бойня уже закончилась. За каким хреном только меня вытянуло в это измерение? Это чьё-то воспоминание, или искусственно созданный микро-мирок?
Прислушавшись к собственными ощущениям, я решил, что второй вариант подходит куда больше. Значит, где-то здесь, затаившись, наблюдает и хозяин этого театра.
Я медленно пошёл между тел, вглядываясь и оценивая повреждения, полученные воинами перед смертью. Разодранная грудина, вырванная с мясом нижняя часть тела, смятые доспехи, из которых во все стороны торчат обломки костей с ошметками плоти… Чуть дальше участок поля выглядел и вовсе подпаленным, и валявшиеся там мертвяки как один выглядели обжаренными со всех сторон.
— Well done, не иначе, — пробормотал я под нос, уже начиная понимать, с кем воевали эти солдаты. Однажды мне довелось столкнуться с одним могущественным противником, который даже в лучшей форме заставил меня изрядно вспотеть. Выходит, здесь кто-то из его сородичей…
— Неплохо для того, чья душа носит отметину дракона, — раздался в воздухе хриплый утробный голос. Реальность дрогнула, и передо мной соткался образ гигантской ящерицы с тёмно-багровой чешуей, изломанными крыльями и перекошенной мордой, на которой яростным синим пламенем выделялись глаза.
— Не думал, что формация запечатывала дракона, — хмыкнул я. — Только зачем? Ты ведь даже не живое существо, всего лишь дух.
Полупрозрачный образ хрипло рассмеялся.
— Верно. Но дух дракона всё ещё несёт часть его сил. Большую часть. Тебе ли не знать, убийца, шагнувший меж измерениями?
Да уж. Когда убитый мной чешуйчатый вдруг исторг душу, я уже обрадовался и праздновал победу. Но через пару минут душа дракона обрела плотность и дала мне ещё один бой, теперь уже последний. И победить дух ящерицы получилось куда тяжелее, чем самого дракона…
Я нехотя кивнул. Смерил изломанного повелителя небес задумчивым взглядом. Видимо, последнее сражение чешуйчатого было тяжким, уж больно неприятные у него раны. Но разве могли быть в этом мире маги, способные убить дракона? Неужели представители других рас куда сильнее тех орочьих магов, которых я уже встречал?
— Кто это был? — я обвёл взглядом протянувшееся на много миль поле.
Дракон тихонько рыкнул.
