станет быковать.
— Ты не простой регент, — нахмурился он. — Обычному орку нипочем бы не справиться с одним из Пятен Тени.
— Пятна Тени? — я фыркнул. — Что за дурацкое название?
— Наша контора — лучшая по эту сторону континента! — оскорблённо выпалил молодой ассасин. Я удостоил его насмешливого взгляда, под которым парнишка быстро сдулся.
— Будь вы лучшими, парни, то даже меня смогли бы поцарапать. Но, к сожалению для вас, даже если нападёте вдвоём и на пределе сил — вам не победить.
Старший кивнул. Он явно чувствовал, что им не справиться.
— Дай нам уйти, — хрипло попросил он. — Клянусь, ни один из Пятен никогда больше не явится в твой дом.
— Нет, — покачал я головой. — Лучше скажи мне, сколько вам обещал Шерих за мою голову?
— Три сотни золотом, — он не стал упираться и выложил всё сразу.
Я задумчиво почесал подбородок.
— Тогда, давай так: принесёшь мне голову барона, и получишь десять килограмм чистого золота, заодно можем заключить взаимовыгодный контракт на пять лет. Думаю, услуги вашей братии могут сыграть мне на руку.
— Наше братство блюдет честь! — заявил молодой, вздёрнув нос. Я поймал чуть усталый взгляд старшего, усмехнулся.
— Этого с собой в следующий раз не бери, больно много болтает. Или мне укоротить ему язык?
— Не стоит, — вздохнул убийца. — Я принимаю твоё предложение, герцог.
— Всего лишь регент, — рассмеялся я.
— Сомневаюсь, что тебя это остановит, — тихо заметил он.
— Вашего третьего пока подержу в подвале, на всякий случай, — уловив сомнение в глазах старшего, пояснил я. — Доверия вам нет, сам понимаешь.
— Я скоро вернусь, — пообещал убийца и, сжав в ладони матово-чёрный амулет, схватил молодого напарника за плечо. С тихим шелестом оба исчезли, оставив после себя едкий запах гари.
К рассвету голова барона Шериха с выпученными от ужаса глазами лежала у меня на столе.
Шаг восьмой
Я курил трубку, сидя за кухонным столом в доме старосты и, чуть сощурившись, разглядывал отрубленную баронскую голову. После смерти Шерих выглядел ещё хуже, чем при жизни, что и неудивительно — шаг за грань вряд ли кого красит. Особенно таких вот моральных уродов.
Из спальни хозяев вышла супруга старосты, увидев подарочек убийцы, всплеснула руками и завизжала. Спустя пару минут вокруг меня образовался целый консилиум тех, кто желал поглядеть на мертвеца и выдать теорию о том, как ещё вчера живой и здоровый барон оказался здесь.
Некоторое время я внимательно слушал предположения Шарда, старосты и мастера Бардина, затем коротко рассмеялся. Разговоры как отрезало. Все трое уставились на меня с лютой смесью удивления и страха, и я вдруг понял, что скажи сейчас им, что сам отправился в замок барона и откромсал ему думалку — поверят.
— Ночью за мной приходили убийцы, — вместо этого я решил быть честным. — Приятные ребята, очень понимающие. Мы с ними сошлись во мнениях, ну и результат вы видите перед собой.
Староста судорожно сглотнул, виконт напрягся и утёр пот со лба, а Бардин громко расхохотался.
— Мудрое решение, милорд! Этот жадный демон здорово бы попил нашей кровушки, а теперь мы сможем без проблем организовать добычу золота.
— Только вот что с его наследниками? — подал голос Шард.
— У барона два сына, — робко заговорил староста. — Старший — умный парнишка, как говорят. С отцом на ножах, но хватку имеет, такой не станет повторять чужих ошибок. Младший же — мечтатель. Пишет стихи, волочится за юбками, в общем-то, никакой угрозы от него ждать не приходится.
— Проверим, — кивнул я. Взглянул в глаза Шарду. — Будьте настороже, мало ли что. Вдруг у баронских отпрысков найдётся достаточно смелости, чтобы пощипать меня за нос. Тут-то мы весь их род и закончим. А нет — так наладим дружественные связи.
Виконт понятливо усмехнулся. С каждым днём парнишка смелеет всё больше. Если честно, вполне заслуженно — замечаний к нему за время пути сюда не было ни разу. Есть мелкие огрехи по неопытности, но с возрастом это пройдёт. Самое главное, что Лерид умница — подобрал действительно отличного помощника. Такими темпами придется пацану давать титул повыше, да мне и не жалко.
Вон, если баронята взбунтуются, пусть забирает себе баронство.
Увы, отпрыски Шериха отличились благоразумием, и лезть на рожон сочли неправильным. Более того, явились ко мне сразу оба, дабы засвидетельствовать почтение и заверить в дружелюбии.
Небольшой конный отряд прибыл через пару часов после утреннего разговора. Я как раз собирался выехать в сторону шахт, обдумывая на ходу способы взлома сокровищницы, как со стороны тракта раздался цокот копыт.
Прислонившись боком к опорному столбу дома, я с лёгким любопытством наблюдал за тем, как отряд остановился на деревенской улице. С ведущего коня спрыгнул юноша лет семнадцати — высокий, стройный, светловолосый, с острыми чертами лица. Даже невооруженным глазом видно породу и то, что мальчишка вырастет умелым воином — его выдавала походка.
Он направился в мою сторону, а за ним следом брёл парень помладше, лет пятнадцати, не такой статный, с смолянисто-черными волосами и безмятежным взглядом карих глаз.
Старший остановился у крыльца, отвесил глубокий поклон.
— Милорд! Разрешите выразить вам признательность… за моего отца.
Я едва заметно усмехнулся.
— Выходит, ты теперь новый барон?
— С вашего позволения, — он хитро блеснул глазами. Да, весь из себя рыцарь без страха и упрека, да вот только несёт от него каким-то неприятным душком. Есть в этом мальчишке гнильца, есть…
— А что скажет твой брат? — я перевёл взгляд на младшего. Тот выглядел отсутствующим, поглядывая на дерево и что-то едва слышно насвистывая под нос.
— Брат? — старший, казалось, только сейчас вспомнил о его наличии. Покосился на темноволосого
