— Вот же……. — высказал я свои мысли, не стесняясь в выражениях.
— Эк ты загнул. Ха-ха… — рассмеялась Лиска — да ладно тебе прикидываться, сам уже поди представил себе эту хвостатую во всех ракурсах и самых интересных позах. Ха-ха… Но ты губу-то особо не раскатывай. Ты же прекрасно знаешь, что всегда есть подвох или же решил, что власть имущие среди сплотов не нашли выход из этой ситуации, ага, держи карман шире. Тогда за любой богатой сплоткой бегали бы толпы спасателей и мух отгоняли.
— А поподробней? В чем подвох?
— Согласно традиции, если спасенная не желает себе в супруги спасителя, то она может вернуть свою часть души, что в результате акта спасения соединилась с его душой. И способ до банальности прост — девушка сделала театральную паузу, но поймав мой раздраженный взгляд продолжила — грохнуть спасателя и решить проблему.
Я аж немного офигел от подобного поворота событий.
— Это что получается, если я откажусь брать деньги, Кетана просто выкинет нас всех за борт и дело с концом?.. — спросил я удивленно — тогда какого хрена она вообще перлась сюда через половину обитаемого космоса? Чтобы лично убедиться, что аграфы меня разобрали на запчасти?
— Нет, Леша, тут не все так просто и банальное убийство не решит проблему, а совсем наоборот. В случае твой гибели от рук аграфов, Кетана и весь ее род был бы опозорен и обесчещен. И поверь, для нее это хуже смерти.
— Ну тогда я совсем запутался… — сказал я и, наплевав на советы своей помощницы, плеснул себе в бокал на два пальца местный аналог коньяка.
Крепкий напиток сгустком лавы прокатился по пищеводу и разлил тепло по организму, даря заряд бодрости и прочищая мозги. Коньяк был очень хорош, нелепо ожидать паленое пойло на флагмане главы клана «старших».
— Леша, сплоты помешаны на обрядах и кодексе воина. Убить она должна тебя в поединке на их любимых кривых железках. Так как она глава клана, то разрешение на поединок должен дать Совет старейшин или великая Мать лично — тоном школьной учительницы принялась объяснять рыжая — не часто, но подобные схемы используются для захвата конкурирующих кланов. Сплоты в искусстве интриг почти не уступают аграфам. Схема, конечно, сложновата, да и ситуаций в которой представитель другого клана может спасти главу в истории можно посчитать по пальцам, но преценденты были. Совет не в восторге, но ни разу не давал отказа в поединке, очень уж они боятся обвинений в предвзятости. Да и все поединки проходили между женщинами, мужчины, не обладая пси-способностями, не способны противостоять дамам. Если не брать в расчет сказки для юных сплотов, мечтающих о принцессе на белом коне.
По мере ее рассказа я все отчетливее понимал, что мироздание откликнулось и дает мне шанс решить все проблемы одним ударом меча, получив в свое распоряжение активы одного из сильнейших кланов. С подобными ресурсами у Земли появится реальный шанс пережить войну с архами и войти в Содружество как полноценный член. Да, не думаю, что все будет так легко, но карты розданы и расклад не так уж плох. Проснувшаяся совесть напомнила, что девчонка ни в чем не виновата, но вставшая перед глазами картина лунной пещеры с тысячами промороженных трупов превратила этот голос в тонкий писк.
Лиска, что-то прочитав на моем лице запнулась, а потом долгие несколько секунд смотрела мне в глаза. Наконец, не выдержав, отвернулась и произнесла:
— Да, Леша, ты еще та сволочь, но шанс есть и вероятность далеко не нулевая.
Поднявшись, она вышла из кабинета не оборачиваясь, оставив меня наедине с собственными демонами.
Глава 14
На следующее утро прибыл посыльный от Кетаны. Невысокий сплот, затянутый в строгий черный комбинезон со знаками отличия клана, передал мне кристалл с небольшой базой знаний и приглашение на партию игры «Турк». Аналог земных шахмат, древняя настольная игра, имеющая широкое распространение среди граждан Содружества. Развитие технологий не могло не оставить отпечатка даже здесь, и игра с плоскости перешла в виртуальное пространство, став многомерной, что на порядки усложнило сам процесс.
База по игре содержала основные правила и тактические приемы. Она оказалась на удивление объемной и на полное ее изучение я потратил почти пятнадцать минут.
До назначенной встречи оставалось еще около часа и поэтому я смог без спешки закончить прерванный посыльным утренний ритуал. Провел разминочный комплекс, наслаждаясь силой и сумасшедшей координацией модифицированного древними биоинженерными технологиями тела. Новый протез левого предплечья, что мне установили в медотсеке «Ночного охотника», не переставал удивлять. Не было физического или психологического дискомфорта и чужеродности, он ощущался как естественная часть моего тела. Стоило только немного задуматься о своих нынешних возможностях как начинаю казаться самому себе героем очередного тупого комикса про супергероев, по крайней мере возможности сопоставимы. Нет, я не способен кидаться гружеными фурами как кеглями, но вот увернуться от парочки пуль, выпущенных с пары метров, вполне. Убить быка ударом кулака мне в данном состоянии также вполне по силам.
Закончив с разминкой, активировал меч. Черная змея татуировки пробежала по предплечью, и теплый металл деликатно раздвинул пальцы. Плавное движение переводит тело в боевую стойку и танец начинается. Острое лезвие с гудением разрезает воздух, кончик меча рисует в пространстве древние руны. Танец набирает ритм и скорость, сердце бьется в такт движениям тела. Тело и сталь становятся мыслью, усилием, помыслом, уводя меня в транс. Окружающее меркнет в голосе поющей стали, есть только я и противник, что словно тень столь же быстр и смертоносен. Сердце отбивает последние аккорды, танец медленно снижает амплитуды. Удар, еще удар. Тело замирает, а покой обволакивает разум. В той далекой земной жизни я и представить не мог, что найду собственную философию, а может даже в какой-то мере и смысл в стремительном танце тела и стали.
Встряхнул кистями рук и на пол упали редкие капли пота. Верный клинок, обратившись нарисованной змеей, ерзал на плече, словно устраиваясь поудобней. Усмехнувшись подобной картине, пошел в душ, разгоряченное тренировкой тело требовало прохлады контрастного душа.
Уже завтракая, мне стало интересно, как со стороны выглядит моя тренировка с холодным оружием. Мне почему-то казалось, что это должно быть красиво. Кинув корабельному искину запрос, я тут же получил запись с камер наблюдения и осознал то, какой же я идиот. Находясь на корабле, обсуждаю планы убийства капитана этого самого корабля, захват ее клана и имущества. А потом показываю свои возможности. Да Кетана мою тренировку по кадрам разберет, если станет конечно. Подумает, прикинет так и эдак, вспомнит о том, что до ее пси мне до лампочки и не станет рисковать. Честь воина — это важно, но она рискует не только собой, за ней целый клан. Стоит ли ей жертвовать сотнями тысяч судеб своих подданых в угоду собственным принципам? Да ни один правитель не способен позволить себе подобной роскоши. Прикажет и ее люди просто выкинут нас всех в шлюз. Зачем им лишние свидетели? А если спросят, скажет: так мол и так, да, был такой Алек Сей, спасли его от злых аграфов, отдали деньги за свое спасение, выплатили стоимость корабля. Все как полагается, честь по чести. Куда он дальше делся, да боги пустоты его знают. Загулял где-нибудь на просторах обитаемого космоса с продажными девками или пираты ему головенку непутевую свернули, что я ему нянька что ли…
От подобных невеселых мыслей аппетит пропал от слова совсем.
В назначенное время я стоял у дверей капитанских апартаментов, не решаясь войти. На душе был полный раздрай. Я совершенно не понимал, как себя вести и о чем говорить с этой девушкой. О чем вообще можно разговаривать с человеком, которого ты решил убить? Не из-за личной неприязни, ненависти или мести, а убить из-за того, что так нужно. Нужно не лично тебе, а для общего блага.
Дверь резко распахнулась, заставив меня вздрогнуть. Обругав себя последними словами за слабость и трусость, уверенно шагнул в помещение. Небольшая уютная прихожая оказалась искусно замаскированным шлюзом, способным отрезать каюту капитана от остального корабля. Хотя вполне возможно, что весь отсек является отдельной спасательной капсулой. Логика в подобном инженерном решении есть. Сделав пару шагов, я оказался в гостиной, хотя эта комната больше походила на помещение для брифинга со старшими офицерами корабля или офисную переговорную. Я немного растерялся, не зная, что делать дальше.
