— Алек, проходите в кабинет — раздался в моей голове веселый женский голос, одна из дверей подсветилась зеленым.
Двинулся в указанном направлении, чувствуя, как краснеют уши. Ощущать себя робким мальчишкой, пришедшим на первое свидание, было не очень приятно. Но от чего-то мне казалось, что в этот момент со стороны я так и выгляжу, если не хуже. Матерый космический волк с пунцовыми ушами. Картинка, тут же нарисованная мои излишне живым воображением, окончательно взбесила. От таких мыслей появилось желание сплюнуть себе под ноги, портя мягкий ковер, а затем развернуться и уйти.
— Так Лешка, возьми себя в руки и прекрати размазывать сопли — мысленно отчитал самого себя, что помогло остудить голову.
В кабинет вошел уже совершенно спокойным, но Кетана вновь смогла меня удивить. Собираясь на эту встречу, я особо не раздумывал над своим внешним видом. Разговор ожидался вполне деловой, несмотря на неформальный формат встречи, поэтому, особо не заморачиваясь, облачился в форменный комбинезон офицерского состава, сменив клановые эмблемы на герб Российской империи, благо местные шевроны были вполне интерактивны. Результат моих манипуляций мне понравился, золотой двухглавый орел неплохо смотрелся на черной ткани. В общем, своим внешним видом я остался доволен.
Девушка расположилась на небольшом кожаном диванчике, рядом с которым стоял небольшой журнальный столик с напитками и холодными закусками.
— Здравствуйте, Алек Сей — поприветствовала меня хозяйка — проходите и присаживайтесь, я рада что вы согласились скрасить мое одиночество и развеять скуку. Космические путешествия бывают так однообразны.
Она обворожительно улыбнулась, а я сбился с шага. Девушка была одета более неформально чем я. Легкий обтягивающий топ кремово-серого цвета и длинная в пол юбка, состоящая из сотен тонких полосок ткани, напоминающей паутину очень мелкого плетения. Топ подчеркивал красивую высокую грудь и оставлял достаточно места для фантазии, а разбежавшиеся в стороны полоски ткани открывали взору длинную ножку идеальной формы. Но не это сбило мой шаг.
Я в своей жизни видел достаточно красивых женщин, тем более здесь в Содружестве технологии уже давно вышли на такой уровень, что корректировка внешности и пластика перешли в разряд обыденности и нормы. Местные женщины забыли о кривых ногах или лишнем весе. Косметика так же уже много столетий назад ушла небытие, в ней просто нет необходимости. Любая даже простенькая медицинская капсула способна изменить цвет и тон губ, кожи, волос, не говоря о прыщиках и других подобных дефектах. Местные мужчины избалованы женской красотой и их трудно удивить, что приводит к довольно экзотическим, на мой взгляд, вывертам местной моды.
Причина же моего удивления и легкой растерянности была в другом. Просто по ходу движения к указанному мне месту угол зрения менялся, а отвести взгляд от девушки у меня не получалось, да я и не старался, получая чисто эстетическое наслаждение. И в какой-то момент одежда на ней просто исчезла, оставив лишь тонкую полоску трусиков. Это длилось мгновение, угол вновь сменился и все вернулось на свои места, а я ели удержался от того, чтобы сделать шаг назад и убедиться, что мне не показалось.
Девушка заметила мою заминку, ее улыбка стала шире, она явно осталась довольна произведенным эффектом.
Добравшись наконец до дивана, я занял предложенное мне место и оторвав от нее взгляд осмотрел помещение. Это был рабочий кабинет, сомневаться в этом не приходилось. Все атрибуты были в наличии. Рабочий стол с искусно замаскированной под декор высокотехнологичной начинкой и массивное кресло. В то же время чувствовалось, что помещению старались предать толику домашнего уюта. На одной из стен висела картина в деревяной раме ну, или же искусная подделка под дерево. На картине была изображена красивая сплотка в строгом пилотском комбинезоне на фоне звездного скопления ядра галактики. Нужно отдать дань таланту художника. Даже я, не любитель всей этой живописи и краскомазания, залюбовался произведением искусства.
Кетана вновь попыталась привлечь мое внимание и произнесла с толикой наигранной обиды:
— Алек, вам не кажется, что игнорировать девушку, находясь с ней наедине, как минимум не тактично? Что с вами случилось? Раньше вы всегда были интересным собеседником.
— Прошу прошения. Дело в том, Кетана, что пребывание в роли подопытного кролика у кучки длинноухих вивисекторов не способствует улучшению характера и повышению коммуникабельности — хоть эта попытка оправдаться мне самому казалась жалкой и нелепой, я продолжил — да и вы столь очаровательны сегодня, что я просто теряю дар речи.
Мои слова явно пришлись той по душе, ее улыбка стала чуточку теплее. Кетана наполнила два бокала, один подала мне.
— Спасибо, Алек — произнесла она — но давайте начнем игру.
Посреди кабинета развернулась голографическая сфера, а мне пришло приглашение:
«Кетана приглашает вас в игру 'Турк», раунд: Битва за систему Руутада.
Присоединится к игре:
ДА НЕТ
Нажимаю ДА и внутри двухметровой сферы появляется звезда, десяток планет и сотни других более мелких объектов. Сфера интерактивна и позволяет вращать ее или приблизить любой участок, объект или группу объектов. Мысленное усилие и третья от звезды планета стремительно летит мне навстречу, увеличившись в размерах она заполняет все окружающее меня пространство. Мгновение и мне кажется, что я стою по колено в расплавленной магме среди тумана испаряющейся от гигантских температур породы. Ландшафт окрашен пурпурно-красными и ядовито-оранжевыми тонами и лишь голубое светило надо мной выбивается из общего ансамбля. Детализация впечатляет и поражает реалистичностью, я ловлю себя на том, что задержал дыхание, опасаясь сжечь легкие раскаленными газами.
— Алек Сей, вы не забыли обо мне? — прорывается сквозь шипение и шуршание звонкий девичий голос.
Я отменил приближение, вернувшись в реальность и тряся головой, стараясь сбросить наваждение.
— Алек, неужели вы впервые в виртуале? — изумленно спросила девушка.
— Нет, почему-же, я проходил обучение на вирт-тренажерах… — мне стало немного неловко, словно провинциалу, в первый раз попавшему в бургеркинг — но там немного другое, детализация хуже, да и нет времени обращать внимание на детали.
Глаза девушки расширились от удивления, придавая ей схожесть с героинями японских мультиков. С учетом задорно торчавших кошачьих ушек и ерзающего по дивану пушистого хвоста, у меня появилось желание ущипнуть себя. Все не могу привыкнуть к тому, что это все реально, а не бред сумасшедшего, что лежит в каком-нибудь муниципальном хосписе и видит красочные сны. И самое страшное, подобная теория вполне имеет право на жизнь, но думать об этом мне не хочется.
Тем временем внутри сферы с фиолетовыми вспышками появились две группы кораблей. Одна группа была вполне узнаваема. Флот сплотов состоял из кораблей восьмого и нескольких единиц девятого поколений. Вторая группа, за которую предстояла играть мне, была мне незнакома. Плоские серпообразные корабли различных размеров и классов по численности превосходили противника почти в два раза. Центром группы был исполинский сигарообразный корабль. Я приблизил изображение и вызвал справку по объекту: «Мобильный город расы Гурамисс» — пожиратель планет. Гражданское судно. Вооружение: кинетические орудия ближней обороны, москитный флот приблизительно тысяча единиц. Мощная броня, высокая живучесть. Выживание данного юнита обязательное условие победы, если данный корабль погибнет, раунд будет проигран'.
— Судя, по-вашему, Алек лицу, вы впервые слышите о данном эпизоде истории Содружества — спросила Кетана, смакуя напиток.
— Не буду скрывать, это правда. Мое образование проходило в режиме жесткого временного цейтнота и события не располагали к общему расширению кругозора. Стараясь действовать максимально эффективно, я брал только те базы, что имели практическое применением — я не стал отрицать свою невежественность.
