Но теперь за стеклом была совсем другая картина. Бардовое пламя пожирало вековые леса, чадя черными масляными клубами дыма. Во множестве мест виднелись язвы на теле планеты. Это были кратеры в местах падения кораблей и станций орбитальной группировки. Силовые каркасы космических исполинов напоминали скелеты погибших гигантов. Слева на горизонте был виден искореженный остов одного из крупных летающих городов. Луана боялась представить, сколько разумных погибло при его падении, но услужливая нейросеть тут же подкинула нужную информацию: двадцать восемь с половиной миллионов разумных. В основном конечно сплотов, но и представителей других рас там тоже хватало.
Багровые блики пожаров играли на бледном лице правительницы. Как же сейчас ей хотелось не помнить этих сухих цифр, будь проклята нейросеть и абсолютная память. Творящийся за стеклом ад не позволял оторвать взгляда и сигнал установленного шифрованного соединения, вырвавший Великую из оцепенения, показался ей гласом богов пустоты. Она дала согласие на подключение и кабинет пропал, а Луана еще пару мгновений пыталась сморгнуть застывшую перед глазами картину гибнущего мира.
Великая оглянулась, вокруг был виртуал, заполненный серым туманом. Кроме нее здесь присутствовали еще трое разумных.
Высокий статный аграф с надменным аристократическим лицом, облаченный в строгий костюм тёмно-зелёного цвета. На вид ему было не больше тридцати, но что-то неуловимое все же выдавало те века, что он прожил. Он был красив, как и все аграфы, но только если не смотреть в глаза. Застывший в них зеленый лед хладнокровного убийцы был способен напугать самых бесстрашных.
Вторым был дварф невысокий и коренастый, он был одет в широкие штаны и рубашку с закатанными рукавами. Подобное наплевательское отношение к внешнему виду не было удивительным. Круст III, нынешний владелец адамантового трона, всегда наплевательски относился к церемониям и дипломатическим протоколам. Характерные пятна грунта на одежде и руках говорили о том, что совещание оторвало его от любимого сада живых кристаллов.
Третий персонаж был Лауне незнаком. Облаченный в черный балахон Ордена, мужчина не скрывал лица. Глубокий старик с седыми волосами сидел в своем кресле, скрестив руки и опустив глаза. Великая вызвала справку: исполняющий обязанности главы Ордена Литан Ски. Интересно, куда же делся их напыщенный глава, не думаю, что он рискнул бы отправить вместо себя зама на столь высокую встречу без веской на то причины. Ну и черт с ним, все равно толку от этих престарелых маразматиков никакого.
Все присутствующие расположились в креслах, висящих в пустоте среди клубящегося серого тумана. Отсутствие декораций при встрече столь высокопоставленных персон говорило о спешке, в которой она была организована. На то были причины, и Великая не собиралась извиняться. Прорыв роя в систему Генопус — это достаточный повод для созыва экстренного совета Старших.
«Ладно пора начинать, пауза затягивается» — подумала она.
— Уважаемые коллеги, прошу прощение за то, что оторвала вас от важных дел. Но сегодня произошла катастрофа — произнесла Великая, умышленно пропустив официальное приветствие — рой вторгся в систему Генопус.
Она замолчала, давая осознать смысл ее слов собравшимся и ожидая неизбежных вопросов. Как она и ожидала, первым нарушил молчание дварф:
— Но извините Лауна, как это могло произойти? Насколько мне известно, от линии фронта до вашей столицы не менее шести гиперпрыжков. Неужели ваша разведка умудрилась проспать полномасштабное вторжение на свои территории?
Лауна выждала пару мгновений, прежде чем ответить, но больше вопросов ни от кого из собравшихся не последовало. Император аграфов Лириис Лурнири продолжал все также презрительно смотреть поверх ее головы, делая вид, что его проблемы низших не касаются, а представитель Ордена вообще старался сделать вид, что его тут нет.
«Ну ничего, сейчас вы засуетитесь» — зло подумала Великая Мать и отдала мысленную команду.
Серый туман стремительно уплотнился и сформировал изображение. На фото среди черноты космоса, освещенный светом звезды системы Генопус, висело мутно-серое окно портала. То, что это портал было понятно с первого взгляда. Рядом с порталом расположился огромный корабль старшей матки роя, его щупальца как бы поддерживали пространственное окно, из которого выходила бесконечная вереница кораблей. Любой житель Содружества знал, что архи несут лишь смерть и от этого картина становилась жуткой, что тут же отразилось на лицах собравшихся.
— Это портал древних!!! — произнес Литан Ски изумленным шёпотом.
— Это не дезинформация? — спросил Лириис таким голосом, что ей показалось, будто температура вокруг упала на десяток градусов.
— Изображение получено с фрегата разведчика, единственного, кто смог подобраться настолько близко и преодолеть границу маскирующего поля, четыре стандартных часа назад — сухо ответила Великая.
— Но это же все меняет!!! — произнес Круст III нервно теребя густую бороду, ярко контрастирующую с блестящей лысиной.
— Да, уважаемый Круст, это все меняет и поэтому я требую от вас, правители Старших, выполнить взятые на себя обязательства и оказать поддержку в обороне моей столицы!!!
Среди собравшихся повисла гнетущая тишина.
Первым ее нарушил император Лириис:
— Уважаемая Великая Мать, вы не хуже меня понимаете, что в свете открывшихся обстоятельств все ранее заготовленные планы и стратегии теряют свой смысл — произнес он, медленно проговаривая каждое слово — соответственно, и ранее заключенные договоренности по взаимопомощи так же бессмысленны. Вы можете дать гарантию, что как только я отправлю часть своих сил на помощь вашему флоту, не откроется портал где-то на территории империи Аграф?
Лауна посмотрела прямо в глаза ушастому ублюдку. На его лице была легкая, но от этого еще более мерзкая улыбка. Да, она ожидала подобный ответ и заготовила контраргументы, но сейчас ей стала понятна тщетность этих слов. Эта тварь уже все решила и не имеет никакого смысла пытаться его переубедить. А ведь он понимает, что ее обращение к Совету старших это жест отчаяния. Ведь если не закрыть портал, то Генопус не удержать. Ее флот уже дважды предпринимал попытки контратаковать и добраться до матки, но безуспешно. И все что им остается это сдерживать инсектов под прикрытием орудий орбитального оборонительного комплекса. Насмешка судьбы! Того самого комплекса, строительство которого рассорило ее предшественницу Ириду Нимур с советом старейшин. Совет посчитал, что колоссальная стоимость проекта неприемлема, но Ирида настояла, что в конечном счете и позволило Лауне захватить власть. И теперь этот самый орбитальный комплекс единственное, что стоит между ними и страшной смертью в биореакторах роя.
— Да, император Лириис, обстоятельства изменились, но вы не правы. В сложившейся ситуации мы все, наоборот, должны объединить усилия и встать плечо к плечу. Не мне вам объяснять на сколько энергозатратна подобная технология. Каждый из присутствующих на этом совете уже не одно столетие пытается воспроизвести эту технологию Джоре. А раз так, то подобных кораблей, способных открыть портальный тоннель у роя единицы, если вообще не единственный экземпляр и вы понимаете, насколько важно его уничтожить — она старалась говорить максимально уверенно, но это удавалось с большим трудом — как только погибнем мы, так завтра этот корабль откроет портал в столицу империи Аграф. Подумайте об этом.
Лауна замолчала, все карты на столе и пришло время снять маски.
— Адамантовый трон никогда не нарушал обещаний — помпезно произнес Круст III — и мы готовы направить в систему Генопус Третий ударный и Второй резервный флоты, но вы, многоуважаемая Лауна, должны понимать, что данным подразделениям две с лишним недели хода до цели. Способны ли Вы продержаться этот срок?
«Вот еще один ублюдок! Прекрасно понимает, что они столько не продержаться и поэтому никто никуда не полетит. Максимум сводная группировка сделает два прыжка в заданном направлении и вернется обратно» — подумала Великая, но вслух произнесла другое.
