мелькали жёлтые аэромобили – примета сегодняшнего времени, неотвратимо приближавшая автоматизацию всех процессов человеческой жизнедеятельности.
Обнаружилась и вторая примета времени – телекамера на вышке сотовой связи, ещё более подчеркивающая ожидаемое появление систем, объединяющих социальные структуры, а за ними – и создание единой компьютеризированной платформы для новой цивилизации, практически не нуждавшейся в умных индивидуумах. Люди для неё, Никифор был убеждён в этом, были нужны лишь в качестве биологических элементов коллективного машинного «мозга».
На парковке появилась белая машина.
Нервы напряглись. Сердце зачастило в ритме буги-вуги.
Но это была чужая машина, не его «Ауди EVO».
Прошла минута, вторая, пятая, однако «первый» Никифор не появился, и «второй» расслабился.
Так и не увидев ни самого себя, ни своей машины (в самом деле интересно, где машина, ведь он должен был подъехать к центру как раз к этому времени?), Никифор вошёл в вестибюль главного корпуса, привычно подставил лицо под сканер пропускного лазера и взбежал по лестнице на второй этаж.
Его кабинет оказался закрытым.
Отсутствие Климчука породило лавину вопросов, так как по сценарию уже прошедших событий утра капитан должен был ждать напарника, который получил разрешение Баринова взять его себе в помощники. Мелькнула мысль: событийная канва реальности изменилась под влиянием какого-то фактора, и что будет, если Виктор уехал по своим делам и не появится на работе, прогнозировать не хотелось.
Полковник был на месте.
– А я тебя ищу, – пробурчал он, отворачиваясь от экрана компьютера, светящегося, как открытое окно. – Где пропадаешь с утра? Почему не отвечаешь на звонки?
У Никифора чуть не вырвалось: я был в будущем, но он вовремя остановился. Этот «ранний» Баринов ещё ничего не знал о машине Истомина и мог только сильно напрячься при упоминании фамилии физика, а то и запретил бы следователю заниматься расследованием.
– Извините, Кирьян Валерьевич, оставил айфон на столе, не сразу вспомнил.
– Докладывай.
И тут в голову ворвались две мысли, меняющие подходы к делу.
Во-первых, он не мог доложить начальнику отдела о событиях, которые ещё не произошли. Да и не было уверенности в том, что они пройдут так, как раньше, в силу изменения предпосылок. Учёный на его месте сказал бы, что в данном случае следствие (под которым можно понимать его самого) вторглось в прошлое, чтобы изменить причину.
Во-вторых, визит к Баринову в данное время ничего хорошего не обещал. К шефу надо было идти на приём либо раньше (учитывая, что он уже был у него), либо позже, после решения главной проблемы.
– Мне нужна помощь, – сказал Никифор коротко.
Баринов озадаченно шевельнул бровью.
– Я же дал тебе Климчука.
– Не могу его найти, – вывернулся Никифор.
– Это твои проблемы. Он должен был заниматься делом судьи Ахметова. От которого ты, кстати, отказался.
Никифор промолчал. Судью Ахметова заподозрили в сговоре с адвокатом Акиншиным по делу о крупном мошенничестве в системе здравоохранения, но это дело показалось Сомову надуманным.
Баринов оценил его молчание по-своему.
– Климчук мог поехать в прокуратуру или в коллегию, да мало ли куда, ищи.
– Хорошо. Ещё мне нужна группа Марина. Он должен был сегодня выйти из отпуска и ещё не загружен.
– Откуда ты знаешь о Марине?
– Услышал… случайно.
– У него свой фронт работ.
– Это очень важно, Кирьян Валерьевич. Дело Истомина не простое, в нём замешаны военспецы, поэтому потребуется поставить охрану у квартиры умершего.
– Зачем?
– Он работал над темой, способной изменить всю систему вооружений. В квартире у него стоит работающий агрегат под названием эн-накопитель, любое воздействие на который, даже случайное, может привести к катастрофическим последствиям.
– Не компостируй мне мозги, – отмахнулся Баринов. – Марин занят, ищи другого. Да и не верю я в агрегаты, способные повлиять на вооружение. Истомин теоретик, а не изобретатель, и занимался он чистой теорией.
– От теории до практики один шаг.
– Не в нашем государстве, майор. О чём ты хотел доложить? Ходишь вокруг да около.
Никифор понял, что действительно пришёл к Баринову слишком поздно либо слишком рано. В прошлом, то есть четыре часа назад по часам самого следователя, полковник дал ему Марина только после долгих объяснений о смысле изысканий Истомина. В данный же момент он знал мало, теория начальника отдела не интересовала, хотя он первый заговорил о каких-то нюансах и необходимости расследования причин смерти физика, и уговаривать его сделать то же самое, что он уже сделал, не имело смысла. Пришла идея вернуться в квартиру Истомина, дождаться возвращения прошлого с нужными координатами и лишь тогда идти к шефу с пакетом данных и предложений.
– Не доложить, а попросить, Кирьян Валерьевич. Мне понадобится эксперт по науке, хорошо разбирающийся в современных теориях квантовой гравитации и энтропийных процессов.
– Где же я тебе такого найду?
– Разве в нашем научном штабе нет?
– До сих пор были не нужны.
– А консультант Анна Ветлова?
Баринов с сомнением глянул на визитёра.
– Ты её знаешь?
Никифор мог бы честно сказать, знаю уже четыре с лишним часа, но вынужден был ответить иначе:
– Лично не знаком, но слышал отзывы о ней как о классном специалисте.
– Она кандидат физико-математических наук, работает в нашем техцентре у академика Зельдовича, иногда консультирует наших парней. Но вряд ли она согласится дать тебе совет.
– Позвоните ей?
– Некогда мне заниматься такими делами, звони сам, тебе будет легче объяснить ей, чего ты хочешь.
– Телефон?
– Возьмёшь номер у секретаря директора.
Никифор поднялся, щёлкнул каблуками.
– Разрешите идти?
Баринов окинул его удивлённым взглядом.
– Что это ты сегодня такой взвинченный?
– Спешу закончить работу. Очень необычное дело!
Полковник кивнул, и Никифор выскочил из кабинета, обрадованный только что родившейся идеей вернуться в прошлое, но совсем по другому поводу. Мысль была и в самом деле стоящей и не требовала узнавать номер телефона Анны: нужно было подгадать время и встретить её на парковке рано утром, сразу после девяти часов, когда она приехала в Следком, вышла из машины и двинулась к зданию. Кстати, вспомнил он: она тогда даже улыбнулась в ответ на его взгляд.
Остальное было, как говорится, делом техники.
Не став искать Климчука (капитан, по большому счёту, был уже не нужен), Никифор вернулся на воздушном такси без водителя (автоматы теперь всё больше заменяли живых шоферов) в Дубну, уточнил показания часов и зашёл в квартиру Истомина.
Первым делом, конечно, обошёл комнаты в поисках исчезнувшей пары, решая ребус, где они должны были быть. Пришёл к мнению, что они сейчас тоже находятся в квартире физика, но плывут в прошлое на час-полтора раньше. Что будет после того, как они не дождутся его возвращения, думать не хотелось. Никифор надеялся, что успеет переговорить с Анной ещё до всех совместных приключений в разных временах, и парадокс пересечения их с самими собой рассосётся без последствий.
Так как для того, чтобы прибыть к зданию СК в нужную минуту, требовалось просидеть в «бункере, плывущем во времени назад», ещё как минимум полчаса, он сварил кофе, обнаружив, что запас зёрен почти закончился (Истомин
