не пил кофе такими темпами, как гости), и подсел к компьютеру. Читать труды физика не очень-то и хотелось, но просто пялиться в телевизор не хотелось ещё больше.
Через полчаса, дочитав до места, где Истомин рассуждал о категориях времени: реально ли прошлое или реален только его след в настоящем, – Никифор умылся и, посвежевший, помчался выполнять свой план, казавшийся ему почти безупречным.
Прибыв к зданию центра ровно в десять часов двадцать четыре минуты (за десять минут до появления у Баринова), он сверил часы: до встречи с Анной оставалось чуть больше двух минут, как вдруг увидел на парковке свой автомобиль.
Ударило в голову: не может быть! Он должен был подъехать сюда практически одновременно с Анной! Потом пришла догадка: рабочее утро могло начаться у него не с девяти часов, как было, а раньше, повинуясь изменениям, которые пока были ему не известны, но проявились в результате его же собственных действий в прошлом. Возможно, поэтому он и приехал в нынешних условиях не к девяти часам и теперь, наверно, шёл к Баринову, не подозревая, что «второй» Сомов – из будущего – прибыл из этого будущего в прошлое до начала расследования смерти Истомина! Однако размышлять о том, что могло произойти, было недосуг. Ещё через минуту он увидел въезжающий на парковку автомобиль Анны.
На этот раз время было угадано с требуемой точностью, и никаких пугающих парадоксов не возникло.
Дождавшись, когда женщина выйдет из «Мини Купера», заметит его и улыбнётся, Никифор быстро подошёл и негромко сказал:
– Доброе утро, Анна Филипповна.
Улыбка на губах женщины погасла. Она с недоумением посмотрела на незнакомца, сдвинула брови.
– Извините, мы знакомы?
– Ещё нет, но я знаю вас. Кандидат физико-математических наук, работаете у профессора Зельдовича и даёте консультации Следственному комитету. Замужем, трое детей. Вернулись из отпуска.
– Не замужем… – сорвалось с губ женщины, хотя она тут же рассердилась сама на себя и покраснела. – Неужели я нахожусь под следствием? Вы знаете обо мне такие подробности…
– Нам нужно серьёзно поговорить, и я всё объясню.
– Кто вы всё-таки?
– Старший следователь этого заведения, – он кивнул на здание комитета, – Никифор Сомов.
– Меня пригласили для консультаций… Это была ваша инициатива?
– Нет, не моя.
– Но меня будут ждать, давайте побеседуем после рандеву, если это не срочно.
– К сожалению, более чем срочно. Вы будете удивлены не меньше, чем я, когда узнаете обстоятельства.
– Обстоятельства какого рода? Я ведь всего лишь физик.
– Как раз ваш научный багаж может помочь. После смерти учёного Истомина, сотрудника ОИЯИ, возникла ситуация, требующая немедленного решения, причём нужна помощь специалиста именно вашего профиля.
– Умер Истомин? – Лоб женщины прорезала морщинка. – Глеб Лаврентьевич?
– Вы его знали?
– Кто ж его не знает? Теоретик в области квантовых преобразований континуума. Я читала некоторые его труды по эвереттике. Это из теории…
– Многомировой интерпретации Вселенной, я в курсе, потому что по образованию физик, оканчивал МГУ, хотя наукой занимался мало. Ещё Истомин работал над проблемами колебаний энтропии. Создал эн-накопитель, но не довёл работу до конца.
– Эн-накопитель?
– Накопитель энтропии. Но давайте по порядку.
– Пойдёмте.
– Никуда не надо ходить. Предлагаю съездить домой к Истомину, я покажу его аппарат и расскажу предысторию.
– Но меня ждут, – нерешительно повторила Анна.
– Поверьте, проблема намного важней, чем может показаться. На кону судьба всей планеты, а может быть, и всего мироздания.
Анна улыбнулась:
– Нас ждёт ещё один конец света?
– Боюсь, так оно и есть, – остался серьёзным Никифор.
– Хорошо, я сейчас позвоню и договорюсь о новой встрече. У вас есть машина? Могу поехать вслед за вами.
– Машина есть, но лучше добираться на аэротакси, чтобы не стоять в пробках. Движение плотное, а до Дубны около сотни километров. Машины спокойно постоят здесь на стоянке.
Анна достала смарт, надела очки, отвернулась.
Никифор деликатно отступил.
Через минуту женщина перестала разговаривать, и Никифор вызвал такси.
Жёлтый «Киа Сбер» нырнул к ним с неба через три минуты, открыл дверцы кабины. Этот аэромобиль управлялся живым пилотом, и Никифор мельком подумал: старая машинка. Он имел в виду, что такси с автопилотом появились сравнительно недавно, года два назад, и машины с ручным управлением всё ещё пользовались спросом у пассажиров пожилого возраста.
Перелёт с юга Москвы на север, в Дубну, занял всего пятнадцать минут, но за это время Никифор успел рассказать спутнице причины своего участия в расследовании как «следака по важнякам» (рутинные следственные мероприятия обычно проводили следователи из другого подразделения), а также сообщил о тонкостях теории Истомина и обнаруженных «временных петлях».
Анна слушала внимательно, сидя вплотную, и почти не задавала вопросов, только удивлённо поглядывала на соседа, когда он применял чисто научные термины и формулировки.
Вошли в квартиру Истомина (часовых из группы Марина, естественно, здесь ещё не было), продавив телом невидимый «мыльный пузырь», представляющий собой границу взаимодействия разнонаправленных времён. На Анну тихий «нервный укол» подействовал как настоящий электрический разряд (она даже ойкнула), и Никифор вспомнил, что точно так же отреагировала «первая» Анна, которую он привёл сюда два с лишним часа назад. Очевидно, её нервная система отзывалась на переход времён сильнее, чем у мужчин.
В принципе, гостья и раньше не сомневалась в словах следователя, поведавшего сногсшибательную историю учёного, создавшего установку для утилизации энтропии, но всё же Никифор видел, что само устройство своим видом послужило большим доказательством правдивости истории и в какой-то мере успокоило женщину, заинтересовавшуюся реализованным в металле артефактом.
Она внимательно осмотрела «люстру», антресоли с антеннами, щиток управления на стене в кабинете, покачала головой:
– Потрясающе! Представить не могла, что энтропию можно собирать как пыль пылесосом и накапливать!
– Я тоже был в шоке, – признался Никифор. – Открою вам файл с материалами Истомина, который вы читали…
– Что? – удивилась Анна. – Не поняла! Я читала?!
Никифор спохватился:
– Читала ваша альтернативная копия, которая сейчас с моим коллегой Климчуком следует в обратном потоке времени впереди нас.
– Следует обратно?
– Ну да, они ведь раньше сели в этот поезд? Я имею в виду квартиру. Мы должны прибыть практически одновременно. Хотя, – Никифор почесал затылок, – в этом я не уверен.
– Всё это звучит как…
– Бред сумасшедшего? – закончил он.
– Не обижайтесь.
– Ни в коем случае, давайте решать эту задачу вместе. Садитесь.
Анна подсела к компьютеру.
– У нас около часа времени, – добавил Никифор виновато, словно это он довёл ситуацию до опасного финала. – Истомин вышел из дома в восемь часов утра, и, чтобы догнать его, точнее, чтобы явиться к тому моменту, когда у него случится сердечный приступ, нам надо просидеть здесь час с небольшим. Тогда снаружи пройдёт тридцать минут с небольшим хвостиком.
– Поняла.
– А что вы скажете о парадоксах? Мы правильно определили причину нестыковок во времени? Это проявление образовавшихся петель времени?
– Пока ничего не скажу, давайте хотя бы бегло просмотрю записи.
Он отступил, поднял ладони.
– Всё, не буду мешать. Вот флешка Истомина, – он показал на красивый трёхкапельный стерженёк, торчащий из дисковода на столе. Есть ещё материнская плата
