проблемах – не пришёл, а самое интересное, его нет в квартире Истомина.
– Кого?
Баринов понял, Климчук ничего не знает о смерти учёного.
– Умер известный физик Истомин… Ладно, тебе это ни к чему, занимайся своими делами. Если Сомов позвонит – доложи немедленно!
– Слушаюсь, – ответил шокированный известием Климчук.
Баринов снова связался с секретарём и попросил его найти Анну Ветлову.
– Минуточку, – откликнулся секретарь.
Минуточка длилась около пяти минут. Наконец всегда вежливый и обходительный Павел сообщил расстроенно:
– Ветлова не отвечает, товарищ полковник.
– Продолжай искать.
Баринов позвонил в научно-техническое управление, надеясь получить от сотрудников вести о собиравшейся выходить из отпуска консультантше, и получил неожиданный ответ:
– Товарищ полковник, Ветлова позвонила около девяти утра и попросила перенести встречу.
– К-как перенести? – удивился Баринов. – Она не пришла?
– Попросила перенести на после обеда, – терпеливо объяснили ему.
– Сюрприз…
– Что, товарищ полковник?
– Это я себе. – Он выключил айфон, не сразу придя в себя от известия. Сомов не говорил ему ничего о Ветловой, но теперь выходило, что она вовсе не приходила в офис Следкома, а это уже превращалось в спектакль.
Кирьян Валерьевич хотел было позвонить Марину, в этот момент в дверь стукнули, и в кабинет вошла… Анна Филипповна Ветлова.
– Вы?! – Баринов медленно встал.
Посетительница вопросительно и не без недоумения посмотрела на хозяина кабинета.
– Я, то есть Анна Филипповна…
– Ветлова! Вы виделись с Сомовым?!
– Полтора часа назад. Но он не появился в квартире, и я решила обратиться к вам. Вы с ним встречались?
Кирьян Валерьевич проглотил вертевшееся на языке проклятие.
– Минут сорок назад.
Гостья кинула взгляд на стул, и полковник спохватился:
– Садитесь, пожалуйста.
Анна села.
– Анна Филипповна, можете простым языком, без научных терминов объяснить, что происходит?
– Что вам рассказал Никифор?
– Удивительные вещи. Якобы Истомин создал машину для накопления энтропии, запустил её у себя в квартире, и она превратилась в машину времени.
Женщина улыбнулась:
– Это не машина времени в прямом смысле этого слова. Она действительно накапливает энтропию как мусоровоз – грязь и мусор, от чего в локальном объёме пространства, в данном случае в квартире, время изменило направление.
– Я был там, в квартире Истомина, однако ничего такого не наблюдал.
– Что именно вы рассчитывали увидеть?
– Если вспомнить рассуждения ваших коллег-физиков, то должны были проявиться интересные эффекты: уроненная на пол чашка должна прыгнуть с пола и восстановиться, люди должны ходить задом наперёд, повторяя свои действия с момента разворота времени.
По красивым губам гостьи промелькнула снисходительная улыбка.
– Это если наблюдать за процессом инверсии со стороны. На самом деле в объёме квартиры люди ходят нормальным образом, и чашки не восстанавливаются, но время при этом действительно течёт назад по отношению к ходу общего времени снаружи. Правда, термин «назад» не совсем подходит к оценке явления. Процесс напрямую связан с увеличением упорядоченности физических структур, что в свою очередь уменьшает энтропию. Идёт процесс её накопления.
– Спасибо, кажется, я понял. Сомов мне объяснить толком ничего не успел. Но мы только что приехали из Дубны и никого в квартире не обнаружили. Да и Климчук от Сомова не получал никаких заданий.
– Объясняется всё просто: возвращаясь во времени назад, мы попадаем в прошлые моменты. Если человек пробудет в квартире час, снаружи время вернётся назад на полчаса, и он появится в реальной обстановке до того, как произойдёт тот или иной инцидент. Мы с Никифором и Виктором пришли в квартиру около двух часов дня по вашим часам и, просидев там три часа, вернулись к моменту, когда мы все ещё не владели ситуацией.
– Но Сомов был у меня в девять утра… потом в районе двенадцати…
– Потому что он вышел чуть раньше меня.
– Не понимаю. Почему никто из вас не встретился мне в квартире?
– Потому что мы были уже в более раннем прошлом.
Баринов с силой потёр лоб кулаком.
– Так и свихнуться недолго! Как написал о герое сочинения мой сын-шестиклассник: «Его глаза с удивлением смотрели друг на друга». Предлагаю выйти из научных дебрей на Божий свет. Что вы задумали с Сомовым и зачем пришли ко мне?
– Охрану квартиры нельзя снимать…
– Я приказал Марину обеспечить охрану, – перебил гостью Баринов.
– Масштаба катастрофы, которая может наступить, мы не знаем, но я бы эвакуировала весь дом, где жил Глеб Лаврентьевич, вывела бы и весь город, будь у меня такие полномочия.
– Да уж, – усмехнулся Кирьян Валерьевич, – с нашим коррупционным чиновничьим аппаратом это проблематично. Какую катастрофу вы ожидаете?
– Глеб Лаврентьевич не зря зациклил работу эн-накопителя таким образом, чтобы днём решать проблемы в институте, имеющем мощную компьютерную структуру, а ночью возвращаться в утро только что прожитого дня.
Баринов с недоверием посмотрел на грустное лицо Анны.
– Вечером?! Почему так быстро?!
– Это его последний шанс исправить какую-то собственную ошибку. Он жил так по своим часам больше двадцати лет, проживая один и тот же день. Но проблему так и не решил.
Баринов встал, открыл дверцу кабинетного бара-холодильника, достал бутылочку «Боржоми», залпом выпил до дна. Вернулся в кресло.
– Извините, во рту пересохло. Значит, Сомов сейчас…
– Где-то в прошлом.
– Ч-чёрт, никак не могу сообразить!
– Я вас понимаю.
– Ещё раз: что вы хотите от меня?
– Во-первых, эвакуировать всех жильцов дома номер десять на улице Ленинградской. Возможно, это лишняя предосторожность, но лучше перестраховаться.
– Почему лишняя?
– Никифор может встретить Истомина раньше всех, ещё до смерти профессора, предотвратит приступ, и тогда многое изменится.
– Что именно?
– Возможно, и наша нынешняя встреча не состоится, – с улыбкой ответила женщина.
Баринов поморгал, размышляя, поднял голову.
– Что ещё? Кроме охраны квартиры?
– Мне нужен расторопный помощник, срочно, мы будем вместе работать в квартире.
– Климчук подойдёт?
– Конечно, Виктор быстро схватывает детали. Только учтите, что в данную минуту мы с ним не знакомы.
– Сами ему расскажете. Всё?
– Нет, ещё одна просьба. У меня есть машина, но в Дубну лучше добираться на аэротранспорте.
– Коптер будет ждать вас внизу. Номер двадцать один, водитель Анатолий.
Анна поднялась.
– Может быть, ничего из того, что мы сейчас придумали, не понадобится, но ждать, пока угроза рассосётся сама собой, не стоит.
– Согласен на сто процентов. Позвоните мне, когда доберётесь.
– Обязательно. – Миловидная консультант Комитета скрылась за дверью.
Баринов посидел в ступоре минуту, глядя ей вслед. Мысли стали вдруг вялыми и расплывчатыми, словно разбавленные зимним туманом. На душе стало зябко. Думать о проблемах, связанных с пересечениями времён, не хотелось. Пришла идея глотнуть коньячку граммов полста, чтобы разбудить фантазию. Потом он вспомнил, что хотел выяснить, как Ветлова представляет себе катастрофу и чего стоит ожидать, но решил не гнать лошадей.
Анна обещала позвонить.
Москва
Десять часов тридцать минут
Никифор по-прежнему не отвечал на звонки, и она решила навестить детей, прежде чем вернуться в квартиру Истомина.
Детей у неё было трое, все мальчики. Старшему, Илье, исполнилось шесть, среднему, Егору, – четыре, младшему, Ромашке, – всего три. Поэтому все они ходили в один и тот же детсад рядом с домом Анны, располагавшийся на улице Живописной.
После развода с мужем она обычно возила их на машине к восьми часам утра, после чего и отправлялась в
