с максимальным комфортом, расположившись в тяжелом бронеавтомобиле «Арлан» казахского производства. Под мощными колесами капризный рельеф Зоны даже не ощущался, а толстая броня поглощала потенциальные внешние угрозы.
База «Возмездия» оглушила обилием звуков после суток тишины: играла музыка из громкоговорителя, периодически перебивающаяся на агитационные речи, призывающие вступить в клан и защитить мир от Зоны, слышалось множество шагов и голосов, звенели гитара и стаканы распивающих горячительное, отдыхающих сталкеров.
Организовать такой крепкий, защищенный со всех сторон лагерь действительно нереально без дополнительных финансовых вливаний. Но что там говорил Куратор… «”Возмездие” сотрудничает с нами»?
Меня прошиб холодный пот… что, если сейчас Сокол сдаст нас Организации, узнав нашу историю? Но если они знакомы с Антоном, то, может, и его историю он знает, поэтому будет милосерден? Пока мы шли до кабинета одного из нынешних главнокомандующих «Возмездия», я мысленно неоднократно попрощалась с жизнью. Однако свой гнев он обрушил только на Змея.
– Старый ты дурак! – грохотал Сокол. – Если они узнают, что ты все-таки был здесь, они нам всю базу перевернут! Столько ребят погибнуть может из-за твоих загонов! Я же говорил тебе: начни жить заново. Не ввязывайся ни во что!
Попытки влезть в разговор и оправдать напарника не были услышаны. Тонкие деревянные стены вибрировали от гневного баса сталкера, заглушая мой неуверенный дрожащий голосок. Впрочем, вскоре солдат «Возмездия» сменил гнев на милость.
– Я знаю, что делать. – Он тяжело опустился за стол и закурил, предложив и нам со Змеем. Я не отказалась. – Отдохнете тут пару деньков, а потом я свяжусь с Амазонкой и попрошу вас приютить. Организация не любит Покинутый Город и туда не суется. Я их понимаю. Когда их интерес к вашим персонам пропадет, маякну, и вернетесь. К тому времени я смогу сделать нашей даме документы и безопасно вывести ее из Зоны. Тех финансов, что предоставляет Организация, должно хватить на о-очень хорошую жизнь. Что до тебя, Змей… Черт с тобой, последний раз прикрываю твою задницу. Они ничего не узнают. Есть у меня пара мыслишек, как затеряться наверняка и без жертв.
– Сокол… спасибо вам… тебе. – Я смущенно покраснела. – Вы соглашаетесь на такой риск.
– Значит, так нужно, – пожал плечами тот. – Ты, смотрю, тоже любишь рисковать. Нам такие нужны. Не так-то просто бороться с Зоной, когда вокруг ссыкуны одни. Не хочешь перед отправкой домой задержаться на пару недель? Научишь хоть моих щеглов пуль не бояться…
– Так я боюсь… Я репортер, а не солдат, – не стала геройствовать я. – Только больше страшно кого-то не спасти, когда есть возможность.
– Настоящий боец «Возмездия»! – восхищенно воскликнул мужчина. – Тебе повезло с напарницей, друг. Ну да ладно, хорош лясы точить. Вот вам мое распоряжение: сейчас вам приготовят комнату для гостей. Обычно у нас там тусуются ученые и прочие важные шишки, но пока что мы никого не ждем. Тратить бабки в забегаловке у Циклопа не обязательно – у нас есть и постель, и питательная жрачка. Как только получу отмашку – вы топаете до Города и там ждете моего сигнала.
– Три длинных свистка? – Губы дрогнули в нервной ухмылке.
– Вроде того, – кивнул Сокол. – Идите отдохните. По коридору четвертая дверь направо. Клозет за внутренней дверью, душ там же. Особенно тебе, Змей, советую. Дамы пахнут розами…
– А сталкеры навозами? – хохотнул Змей. – Сам-то давно по Зоне пешочком ходил в полной броне?
– Три дня назад. И мне не понравилось. Поэтому предпочитаю бронированный транспорт с личным водителем. – Командир «Возмездия» вальяжно откинулся на спинку кресла.
– Ну ты, брат, зажрался с повышением, – покачал головой Антон.
– И ты зажрешься, когда к нам наконец примкнешь. Зря отказываешься.
– Не-е, – протянул Змей. – Я уж как-нибудь сам. С плюшками еще и ответственность дают. Я ее не хочу.
– Как знаешь, – пожал плечами Сокол. – Ладно, свободны. По всем вопросам не стесняйтесь, заходите. И да, на базе можно стволы припрятать – у нас тут тихо, ни одна мышь не проскочит.
Только тот, кому по долгу службы или ради развлечения приходилось надолго выбираться из дома, лишаясь всех благ цивилизации, может понять уровень счастья, когда наконец ты возвращаешься к ним. Пусть треск костра и приятный холод синтетической ткани спального мешка доставляют удовольствие, все равно нет ничего лучше теплой постели и горячего душа.
Сокол не обманул – мы действительно оказались обеспечены всем, и даже большим, чем хотелось бы. Группировка «Возмездие» радушно приняла новых гостей. У Змея оказалось достаточно друзей, чтобы приятно провести несколько часов в душевной компании. Для меня устроили экскурсию по базе с посещением бара и эффектной подачей любимого мной Б-52 на лезвии ножа. Затем Антон настоял на практике в стрельбе, отметив специфическое чувство юмора клана: механические мишени в виде чучел были одеты в изодранные множеством пуль зеленые жилеты «Независимых».
Во время обеда в шумной столовой группировки к нашему столу подсели четверо сталкеров «Возмездия».
– Это ты у нас ловкая победительница спрутов врукопашную? – с улыбкой спросил мужчина с короткой растрепанной рыжей шевелюрой.
– Может быть. – Я укоризненно посмотрела на Змея. Тот, приняв самый невинный вид, наигранно развел руками.
– Змей, отпусти свою даму на охоту с нами! – попросил рыжий сталкер. – Мы собираемся почистить их логово в деревушке на севере, и такой союзник лишним не будет.
– Она еще и недели в Зоне не пробыла, а вы ей уже приключения ищете, – сурово бросил Антон, пережевывая жесткий кусок тушенки. – Не разрешаю.
– Ну не будь ты таким тошнотным, брат, – скривился сталкер, будто слопал за раз половину лимона вместе с кожурой. – Я тоже не дурак, не первый день эту землю топчу. Никто твою даму в самое пекло не пустит – в сторонке постоит, ножичком помашет, раз умеет. Да и деревня рядом, наши, если что, подхватят.
– Эй! А меня тут спросить не хотят? – возмутилась я.
– Ты против? – вдруг растерялся мужчина.
– Вовсе нет! – Я заговорщически подмигнула ему. Пусть первая встреча со спрутом и напугала до чертиков, но тогда нас было всего двое и о слабых местах монстра я не имела представления. Сейчас же, с необходимыми знаниями и в сопровождении слаженного отряда, можно не опасаться возникновения смертельной опасности.
Раз уж Судьба распорядилась так, что придется задержаться здесь дольше положенного, я решила охватить весь спектр местных развлечений. Впереди долгий путь, тревожная неизвестность, и не исключен тот факт, что план Сокола провалится и вскоре Организация настигнет нас. Так стоит ли отсиживаться на базе и ждать неизвестно чего вместо того, чтобы почувствовать всю полноту настоящей сталкерской жизни? Вряд
