Четыре крупных хищника, имеющих явное родство с кем-то из отряда кошачьих, кружили вокруг людей. Твари были совершенно лишены волос, и черная, покрытая бурыми кляксами кожа сильно выделялась на фоне травы, однако взамен природа подарила им гибкое тело, острые когти и безобразный мешок, болтающийся под челюстью. Там, насколько я знал, находилась крайне едкая кислота, которой монстры не брезговали пользоваться во время охоты. Кислотники. Именно так в бестиарии назывались эти твари.
Схватка началась стремительно. Не дожидаясь, пока опасные звери воспользуются своим главным оружием, люди ринулись в атаку. Рейдеры в группе подобрались опытные, и прекрасно понимали, что делать, без лишних слов и подсказок. Улучив момент, один из бойцов направил руку на ближайшую тварь, и та вспыхнула, оглашая округу противным визгом. Тут же, в дело вступил второй, и еще один зверь умер, разрубленный невидимой силой пополам.
Казалось бы, победа людей — дело ближайших секунд, пара ударов и монстрам придет конец, но кислотники, потеряв сразу двух родичей, отступать не собирались и перешли в атаку, выбрав целью для нападения самого медленного бойца.
Не прекращая двигаться, животные открыли пасти, и оттуда буквально выстрелили струи дымящейся на воздухе жидкости, окатив невезучего человека. Мужчина видел атаку, и даже начал среагировать на нее, уходя с линии обстрела, но часть кислоты все-таки попала ему на руку. Рукав куртки тут же начал шипеть, распадаясь на волокна. Его будто невидимый огонь подъедал. Рейдер, понимая, к чему это может привести, попытался избавиться от куртки, но не успел вовремя, и агрессивная жидкость принялась разъедать плоть.
Как же он закричал. Кислота, за доли секунды растворившая ткань, как лесной пожар вцепилась в тело. Кожа на руке поплыла будто пластилин на солнце, затем начало дымить мясо. Через несколько мгновений мужчина упал на землю, изгибаясь всем телом от невыносимых страданий. Кислота оказалась страшной вещью. Ни за что не поверю, что солдат не повысил себе болевой порог, но даже это не спасло его от нечеловеческих мучений.
Пока шла эта безобразная сцена, остальные бойцы, не обращая внимания на раненого товарища, разбирались с оставшимися в живых тварями. И больше ошибок рейдеры не совершали. Впрочем, монстры, потратив кислоту, уже не представляли особой угрозы, превратившись во вполне заурядных зверей, так что минуты не прошло, как они оба бездыханными тушами упали на землю.
Крики раненного и вой умирающих кислотников служили отличным аккомпанементом для моего побега. Не особо присматриваясь к тому, что происходит за спиной, я пытался отползти от места драки как можно дальше — туда, где по моим прикидкам могли оказаться другие обитатели синей зоны. Быстро освободиться от веревок не представлялось возможным, поэтому нужно было воспользоваться любой возможностью уйти на перерождение.
Не получилось. Рейдеры разобрались с хищниками быстрее, чем мне того хотелось, а новые противники не спешили обрадовать нас своим присутствием. Так что меня нашли, остановили, вставили в рот кляп и принялись избивать.
Били недолго, но со вкусом. С наслаждением, с оттяжкой рейдеры впечатывали носки сапог мне в живот и печень, отрабатывали хлесткими ударами почки, заставляя сжимать от злости сломанные зубы и надеяться, что ребра выдержат такую экзекуцию.
Ненавижу уродов!
Сжавшись в комок, насколько позволяли веревки, я мечтал только о том, чтобы похитившие меня мрази сдохли в самых жутких мучениях, но сделать ничего не мог. Хорошо хоть эти козлы спешили и не стали развлекаться долго, понимая, что находятся в опасной зоне, но мне и этих десяти секунд хватило с головой.
Мой план побега провалился. Хотя, какой к чертовой бабушке план, так смешная попытка, рассчитанная на авось, и авось этот не проканал. Не повезло. Мне просто не повезло, что рядом не оказалось монстров посильнее чем кислотники, ну хоть одного бойца они из строя вывели и то плюс.
Боец, чья рука сейчас представляла кровавое месиво, потерял сознание и до сих пор валялся без чувств. Забавно, но им оказался тот самый мужчина, получивший ранение в ногу при нападении на караван. Невезучий, видно, товарищ. Звали его, кажется, Борис и сейчас вокруг него колдовал Север, совершая какие-то действия с изуродованной рукой. Видел все это я благодаря тому, что, выпустив злобу, рейдеры притащили меня к месту драки, вновь бросив в синюю траву.
— Ну что с ним? — подойдя к Косте, спросил лидер отряда.
— Ничего хорошего, руке кранты, — ответил Север, — отрезать придется. Слушай, Коваль, может грохнем его? Он по любому на перерождение уйдет, такие раны даже ночью не заживают. Тут только алтарь поможет.
После секундной заминки прозвучал ответ:
— Действуй, только быстро, пока сюда еще какие-нибудь твари не прибежали. Наумов, — мужчина обратился к бойцу, несшему меня всю дорогу, — следи, чтобы клиент больше ничего не учудил. Головой отвечаешь. Все, уходим.
Уйти далеко группе не дали. Крики раненого все-таки привлекли внимание монстров, обитающих неподалеку. Началась следующая фаза боя. По одному, парами или небольшими группами твари прибегали на шум, заставляя людей останавливаться, чтобы принять бой. При этом запрет на использование огнестрела сильно осложнял рейдерам жизнь, и им приходилось тратить драгоценное время на рукопашные схватки, а так как оружием бойцам служили по большей части короткие мечи, то убивать монстров получалось не слишком быстро. С другой стороны, прекрасные рефлексы, улучшенные тела и высокие уровни позволяли бойцам обходиться без потерь. Что меня очень и очень расстраивало.
Из-за постоянных драк двигалась группа рывками. Бег на двести — триста метров, остановка, чтобы разобраться с очередной порцией живности, и снова вперед. Я во время этих стычек как обычно оказывался на земле, но теперь от меня ни на шаг не отходил охранник.
Долгое время у рейдеров все шло довольно неплохо, если не считать мелкие порезы и порванную одежду. Однако так продолжалось лишь до того момента, пока на горизонте не показалась знакомая мне фигура пещерного медведя.
Один из высших хищников синей зоны все же решил поинтересоваться, кто именно создает лишний шум на его землях, и кто бы знал, как я был рад видеть это лохматое и крайне опасное существо.
В прошлую нашу с ним встречу, медведя остановил Север, влепив монстру пулю из крупнокалиберной винтовки, однако сейчас рейдер не мог повторить свой финт — стрелять в синей зоне стоило только в исключительных случаях. Вполне возможно, что на звук выстрела сюда прибежит еще несколько шестерок, а это уже совсем другой расклад.
Зверь весом в полтонны при беге вызывал ощутимую дрожь земли. Увидев перед собой цель, монстр опустил голову и ломанулся вперед, готовясь рвать, давить и уничтожать людей, зачем-то пришедших в синюю зону. Казалось, что никто и ничто не сможет его остановить, но среди рейдеров нашелся спидстер. Мужчина, имени которого я даже не знал, дождался, пока медведь приблизится к нему, и вдруг исчез, размазавшись неясной тенью, а в следующий момент, у зверя подломились передние лапы.
Увидев это, я понял, что моим надеждам на спасение не суждено сбыться, но нет, мишка, после падения встал, тряхнул массивной головой, задрал к небу пасть и злобно заревел, после чего, прихрамывая на правую переднюю лапу, продолжил бег.
Когда-то в юности я смотрел фильм про то как собаки пытались порвать раненного медведя, и сейчас, глядя на то, как рейдеры мечутся вокруг монстра, у меня появилось стойкое ощущение дежавю. Бойцы с невероятной для простого человека скоростью маневрировали возле зверя, нанося ему сильные удары мечами, но пока без особого успеха — толстая шкура отлично сопротивлялась железу. Медведь, в свою очередь, пытался поймать юркую добычу, размахивая длинными лапами, и в какой-то момент у него это даже получилось — самый нерасторопный боец получил-таки удар. И бойцом этим оказался Кекс. Когти хищника зацепились за одежду, и жить мужчине остались считанные секунды. Подтянув жертву к себе, зверь одним ударом превратил грудь человека в кашу, состоящую из обломков костей и склизких внутренностей, истекающих кровью.
