- Что случилось? - повторил командир.
- Так я же и говорю: а тут из леса - этот! - выпалил Кирза. - Странный пацан, ну очень! Тонкий такой - не тощий, вот как я, а просто… ну, блин, не знаю, как сказать… утонченный!
- Змееныш это, - прогудел Круча. - Я когда у Слона работал, видел его. Приемыш Мазая, который пропал.
- А мне плевать, будь он хоть папа римский, нехай возвращает мои пять штук! - Стопка наконец оторвался от фляжки. Глаза у него стати мутные, морщинистое лицо раскраснелось, синие жилки на носу проступили четче.
Кипяток хлопнул по колену и заливисто рассмеялся.
- Батя, чего переклинило-то тебя? Отобрал Слонов пацан твои бабки, что ли?
- Да нет, - поморщился Кирза. После еды и пива он немного успокоился, руки больше не дрожали. - Сгорела его «душа», еще до того, как странный этот из леса вышел. Кто такой, говорите? - Он устремил на Кручу слегка осоловелый взгляд.
Стопка разрыдался пьяными слезами.
- Ох, горит душа, ох, горит, верно сказал, напарничек…
- Ну тебя развезло! - Кипяток покосился на плачущего сталкера.
- Так что там с «душой»? - напомнил Мировой.
- Да в жарке сгорела, - махнул рукой Кирза. - А потом - собака появилась, но пацан этот ее свистом отогнал. Свистом! Кто он такой, почему мы со Стопарем раньше про него не слыхали? Думал, всех в Зоне знаем…
Круча с Мировым переглянулись, а Кипяток пренебрежительно фыркнул.
- То вы так думаете, пьяницы несчастные. Поменьше бы в канавах отсыпались да мозги водярой травили! А про пацана - чего говорить? Мутантово семя.
- Не говори, о чем не знаешь, - оборвал его командир. Кипяток вспыхнул:
- А вот и знаю! И все знают, и вы тоже знаете, что он звериный выкормыш и с мутантами дружит! История этих двоих тому верный пример! Ха, не знаю! - Он щелчком выбил из пачки сигарету и закурил. - Где бы вы еще увидели, скажите мне, чтоб какой-то щенок свистом слепую собаку отогнал? Да не может такого человек, но определению! - Кипяток победно оглядел собеседников и добил: - Мне Магадан покойный рассказал, как его нашли.
В баре повисла тишина. Мировой скептически смотрел на Кипятка, Круча разглядыват свои кулачищи - это был человек-скала, огромный, могучий, но вне драки кроткий, как теленок.
- Дурак твой Магадан, - произнес он наконец.
- А сам-то! - подскочил Кипяток. - Да ты даже у Слона удержаться не смог, меньше полугода проработал, и выперли тебя! А у Слона, всем известно, самое теплое место для сталкера, абы кого не берут!
Кипятка в свое время не взяли - в том числе за взрывной характер.
Кирза переводил недоуменный взгляд с одного на другого.
- Подождите, мужики. Так пацан этот мутант? Контролер, что ли? Почему тогда не убил нас, не взял под контроль? Я чё-то не догоняю, разъясните.
Кипяток обернулся к нему.
- Магадан рассказывал, что жил этот щенок-мутант в человечьем обличье в стае псевдопсов, кормила его мамаша-мутантиха, а нашли его…
- Хорош заливать-то. - Круча положил ладонь напарнику на плечо, и тот присел под весом могучей руки. Стопка, распластавшись по столу, рыдал все тише и наконец замолк, после чего захрапел.
Мировой, подавшись вперед, сказал веско:
- Я тоже слышал про этого Змееныша. Давайте-ка разберемся, кто он такой. В одной Зоне живем, надо знать, чего ожидать, когда на дело идешь. Ты, Кипяток, заткнись, хватит слухи перевирать. Круча, выкладывай, чего знаешь.
- Да я!.. - взвился Кипяток, но тяжелая ладонь Кручи усадила его на место. Молодой сталкер, фыркнув, сложил руки на груди и закинул ногу на ногу, всем своим видом выражая презрение и недоверие.
Никто не заметил, как подошли эти двое.
- Разрешите присоединиться? Меня зовут Иван Васильевич, а это мой друг Пятка. - Пожилой сталкер с бородкой поклонился. - Дело в том, что меня тоже очень интересует феномен этого, как вы его назвали, Змееныша.
Мировой оглядел обоих с ног до головы и сдержанно кивнул. Молодой Пятка тут же подвинул два стула от стола, где дрыхнул Стопарь, и они сели. Командир коротко представил своих людей.
- Кирзач, - сказал Кирза. - А это Стопарь, ему не повезло сегодня, поэтому он немного того… нажрался, - смутившись, пояснил он.
- Очень приятно, - отозвался Иван Васильевич, доставая из нагрудного кармана очки и сквозь линзы рассматривая храпящего Стопку. - Тяжелый случай алкогольной абстиненции.
- Абси… чё? Вы врач? - уважительно спросил Кирза.
- Когда-то был, - улыбнулся сталкер. - Я вообще много профессий сменил.
- Вернемся к Змеенышу, - сухо напомнил Мировой.
- Ах да, простите. - Иван Васильевич снял очки и приготовился слушать. Все уставились на человека-скалу.
Круча пожал могучими плечами.
- Да чего лишний раз воду в ступе толочь? Видел я его, давно уже, обычный пацан. Ну, артефакты чуял, ну вот будто бы он водку, - сталкер кивнул на Стопку, - или Кипяток колбасу, ну так что? Когда в Зоне долго живешь, у многих чутье развивается. А он с рождения тут. Не было в нем ничего звериного.
- Да как же?! - взвился Кипяток. - А с мутантами ты разве дружишь? Лет семь небось Зону топчешь - а есть у тебя в приятелях контролер или кровосос? А? Что скажешь? Нету! Нету и быть не может!
- Некоторые приручают слепых псов для охраны, - заметил Мировой.
- Так это же совсем другое дело!!! - заорал Кипяток, возмущенный тем, что ему никто не верит. - Говорю вам, звериное отродье! Мутант как пить дать!
Иван Васильевич протер очки вынутым из другого нагрудного кармана чистеньким платком.
- Я прошу прощения, что вмешиваюсь, но вот вы сказали… простите, Круча, да? - Великан кивнул, и сталкер продолжат: - Сказали, что он человек. Но ведь это… Кипяток, простите? Так вот, Кипяток, то, что Змееныш человек, совершенно не мешает ему иметь какие-нибудь аномальные способности. Эти умения еще не делают его мутантом, поймите. Я десять лет работал врачом на Периметре и могу со всей ответственностью утверждать, что многие дети, рождающиеся возле Зоны, обладают малопонятными и пока не изученными умениями. Телепатия, телекинез, шестое чувство, почти звериный нюх, поразительная интуиция, настоящее предвидение - порою просто диву даешься, как воздействует излучение Зоны на человеческие гены! Я лично видел проявление экстрасенсорики…
- Э, док, ты поосторожнее, за такие слова и в морду можно схлопотать, - насупился Кипяток.
- Прошу прощения?
- Заткнись, - велел Кипятку командир. - Так вы говорите, док, с этим парнем все в порядке?
Иван Васильевич водрузил очки на нос.
- В каком-то смысле. Скажем так, для Зоны - это в норме вешей, но ведь Зона, как вы понимаете, сама одна сплошная аномалия, и ее норма - вовсе не норма там, в обычном мире. И вы для всего человечества тоже аномалия, почти мутанты, ведь вы, то есть мы, мы живем под постоянным действием радиации, якшаемся, как выразился молодой человек, с мутантами…
