тот пацан с пулемётом и девчонка — они как раз из этого "Чёрного отряда"… Но раз это не вы… То тогда там, наверное, лучше не идти…
Я присел на край покачнувшейся телеги:
— А вы откуда такие подробности знаете?
— Нас с Канатом его снимать заставили. Боялись, что ловушка.
— Огнестрельные ранения у этого повешенного были?
— Не. Только морда побита. И язык наружу. Сдох от петли.
— Да уж. Как в сказке… Направо пойдёшь — ни хрена не найдёшь. Налево пойдёшь — хрен найдёшь. А прямо — хрен сам тебя найдёт. — Я повернулся к Алине, которая всматривалась в табличку на кейсе и, казалось, не слушала нас. — Что скажешь, а, Белая Вдова? Пойдём знакомиться с Чёрным отрядом?
— А? Что? — Девчонка отвлеклась и перестала неслышно шевелить губами, видимо, пытаясь расшифровать аббревиатуру. — В смысле? Каким ещё Чёрным отрядом? Это кто-то из кадетов?
— Не похоже. На Кумыске какие-то партизаны прикрываются моим честным именем. Хотя, вроде, правильные вещи творят. Работорговцев мочат.
Она призадумалась и всё-таки ответила:
— Я вот что думаю. Если там в лесу живут те, кто пугает других тобой… — Алина хмыкнула. — То, значит, они и сами тебя боятся. И, значит, уважают. Всяко лучше, чем эти «дачники». Или падальщики.
Я отметил про себя, что она всё чаще говорит с моими интонациями и словечками. Короткими, рублеными фразами. И её мнение мне тоже понравилось.
— Значит, едем на Кумыску. По коням, парни.
Пацаны кивнули и полезли обратно на дрезину, занимая места вокруг рычагов.
— А чем вообще этот «Алмаз» занимался? — Алина всё ещё исследовала кейс, свесив ножки с медленно разгоняющейся телеги. — Чего там делали? Алмазное оружие? Лазеры что ли? Тогда может там какая-нибудь лазерная пушка? Бластер, как у Алисы Селезнёвой! «Импульс» — как раз подходящее название!
Я подождал, пока она закончит с версиями и покачал головой:
— Всё немного прозаичнее. Он специализировался на микроволновых технологиях.
— Микроволновые технологии? Это как в печках, что ли? А что в них военного?
— Не только… Излучение в таком диапазоне используется… Использовалось в аэропортах для облегчения захода на посадку. Для спутниковой связи. — Я заметил, что мальчишки тоже с интересом прислушиваются к моей лекции. — Значит, это можно использовать и наоборот — для систем наведение ракетного оружия, например.
— Тогда «МКВ» это, получается, «микроволны». Или «микроволновый»… Цифры — это год или порядковый номер модели… — Алина снова села на свой любимый конёк разгадывания ребусов. — Тогда что такое эта самая «Мупсиба». Какое-то африканское словечко.
— Тоже аббревиатура, наверное. Моментальный уничтожитель подонков, сволочей и балбесов. Автономный. Как раз то, что нам нужно. — Моя петросянщина всё-таки вызвала у девочки благодарную улыбку. — Но если серьёзно… Я слышал о том, что существует какое-то оружие, в котором микроволновое излучение используется как поражающий фактор. Но, насколько помню, оно размером с автобус.
— А что оно делает? — Тимур, который качал ближний ко мне рычаг, задал вопрос со смешком. — Подогревает?
Вспомнив об оружии, я достал винтовку и начал втыкать в неё новые патроны, ведя беседу дальше:
— Подогревает, да. Кожу у тех, кто под излучение попадёт. Пока с ума от жжения не сойдёшь. Правда, укрыться от него довольно легко. Можно просто за машину спрятаться, например. И через одежду не особо сильно бьёт. Действует не сразу, а через минуту-две. И недалеко. Электричества, наверняка, жрёт немерено. Поэтому на войне его не используют. Годится только для того, чтобы толпу разогнать. Да даже для этого — обычные водомёты и дешевле и эффективнее. Так что надеюсь, тут у нас что-то поинтересней. — Я постучал по закрытой коробке и огляделся. — Так, сушите вёсла, сэры. После перекрёстка — стоп. Нужно стрелку перевести. И свернём обратным ходом.
Сказать это было гораздо легче, чем сделать. Рычаг, передвигающий ржавые изогнутые рельсы, заело. И сдвинуть его удалось только с применением общего усилия, далеко не с первой попытки. Издав пронзительный скрип и лязгающий стук, отразившийся от стен тоннелей во всех трёх направлениях, приводы и тяги механизма под рельсами, наконец, сдвинулись. А болты, которые должны были фиксировать тяги на подвижных остряках, благополучно выскочили из своих гнёзд, весело зазвенев по бетонному полу в темноту.
— Да едрить твою ж налево! — Рельсы, которые сворачивали именно в этом направлении, закономерно остались на своём месте.
— И чего теперь? Пешком?
Словно в ответ на вопрос запыхавшейся Алины, из темноты тоннеля, в который укатились болты, раздалось согласное булькающее урчание десятков гнилых глоток. Некоторые из которых были приглушены.
— Нет, теперь бегом! — Подхватив кейс с платформы, я потрусил вслед за пацанами и девчонкой. Они отнюдь не горели желанием снова столкнуться лицом к лицу с вонючими падальщиками. И побежали в указанном направлении без лишних слов, сняв с плеч ружья. Тем более, что сразу после воплей, из тоннеля послышались уже знакомые многократные шлепки. Которые нас явно понемногу догоняли.
— А… Чего…Они… За… Нами… Увязались!? — Задыхаясь, Алина скоро начала подотставать.
— На запах ползут! Не иначе кто-то обосрался! — Со своей ношей я и сам начал давать фору пацанам. — Меньше разговоров, больше действия, юниор! Осталось недалеко.
Если это ответвление не уходило зачем-то дальше под лес, то уже скоро мы должны были понять, куда оно нас приведёт. И тогда мы могли либо сбежать от тварей на поверхность, либо упереться в тупик и принять бой…
— И-И-И-И-И-А-А-А-А-А-Р-Г-Х-А-А! — Своды тоннеля многократно умножили визг существа, которое засекло наш топот где-то впереди. — ХР! ХР! ХР!
— Прыгуны! — Девочка резко остановилась, вытащила из-за пояса свой пистолетик и нацелила его в темноту перед нами. — Там прыгуны!
— К стене!!! — Заслышав впереди приближающее клацанье когтей по бетону, я схватил Тимура свободной рукой за плечо и отшвырнул его на приятеля, заставляя их вжаться в изогнутую стенку, спрятавшись у меня за спиной. — Алина, сюда!
Девочка тоже послушно укрылась за мной, прижавшись плечом к плечу к опешившим парням и выставив вместе с ними своё оружие в зловещую темноту.
— Стрелять только по команде! — Я опустил кейс на пол и, ловя дыхание, взял в каждую руку по подпиленному стволу. — Тишина. Чтобы не случилось…
— А что за прыгуны…
— Тифына, бл!.. — Я шикнул на Тимура через плечо. И высветил зажатым в зубах фонариком тоннель впереди нас.
Клацанье замедлилось. Послышалось хриплое дыхание и в конусе голубоватого света показался могучий силуэт сутулого обезьяноподобного монстра.
Мелкие злобные глазёнки, утопленные под надвинутыми бровями, уставились на фонарь. И тварь остановилась. Существо потянуло дырками вместо носа воздух с нашей стороны и как-то нерешительно сделало шаг ко мне, опираясь на передние лапы. Но тут же снова остановилось и, пригнувшись, резко
