Оставался ещё один подле рабов. И не спешил мчаться сломя голову с тем же успехам к их защитникам — творил бесчинства, срывая зло на беззащитных землянах.
До гладиаторов вновь донеслись безудержные вопли и крики.
— Коня… — потребовал Глеб.
Гай уступил ему своего рысака. Его и пришпорил командир мятежников, направив на демона с рабами.
Адский всадник уже успел расправиться с парочкой из них, когда услышал призыв о поединке. Глеб вызывал его на дуэль. Жест человека был красноречив и правильно расценен — кто победит, того и добыча на привязи.
Заминкой и воспользовался истребитель демонов. Адский оппонент замешкался, решая как ему быть. Варианта развития ситуации было три: первый — прикончить рабов, второй — ринуться на противника, принимая вызов на бой, и третий — с позором бежать с поля боя, спасая собственную шкуру и жизнь.
Размышления адского порождения пекла прервал выстрел. Рука спецназовца не дрогнула, и даже скачка не сбила прицела. Он зацепил демона. Тот покачнулся в седле монстра, не сразу упал, а после того, как Глеб разрядил в него обойму "Бердыша" без остатка. И уже добавил из лука для острастки. Кинулся к людям, а те от него, валясь на раскалённую почву пекла, получая дополнительные ожоги.
— Я свой! Наш я… — закричал Глеб, обращаясь к ним. — Человек! Не демон! И не заодно с ними! Те, что явились со мной — тоже люди, как и все мы! Просто…
Объяснить было непросто. Люди разбегались. Их пришлось ловить всадникам спецназовца. Он лично оседлал одну особу, которая и при навале на неё сверху, пнула его ногой, согнув в колене, и угодила туда, куда меньше всего ожидал получить удар Глеб, а пропустил.
— Ба-а-аба!?..
Она добавила. Удар кулаком пришёлся в нос.
— От дура-А-А… — укрыл Глеб лицо, и снова произвёл борцовский приём, опрокинув на живот, и надавил коленом на лопатки. Понял, что поступил сколь неразумно, столь и некрасиво — отпустил.
Та снова бросилась от него в бега, далеко не ушла — быстро выдохлась и потом одна из тварей своры демонов объявилась подле неё. Пришлось спешно возвращаться к варварам с черепами на головах.
На головорезов они не тянули, и впрямь оказавшись по своему происхождению людьми.
— Женщина… — всё ещё не верилось Глебу: удалось встретить в пекле особу противоположного пола. И как назло была не одна. Все сплошь и рядом они. И в плен их демоны гнали неспроста, а с одной-единственной целью, даровав изначально жизнь.
— Пощадите! — зароптала она, падая на колени без сил.
— Кто вы, а они? — подхватил её Глеб, и посадил на коня, поведя под узду.
Женщина рухнула животному на спину, зарывшись лицом в гриву. Иные также были не в силах говорить. Им дали время на передышку. А когда очнулись, мгла стала спадать, грозя обернуться зноем. Пекло кругом и ни одного оазиса за всю ночь.
Путники не паниковали, это же следовало делать и женщинам. Обошлось. Их спасители предложили им шкуры чертей и демонов, пополнив собственную амуницию новыми шлемами-черепами и оружием, захваченным у адского противника.
— Ни за что… — брезгливо процедила сквозь сжатые губы попутчица незнакомца с табельным оружием.
— Глеб… — назвал он себя, предложив познакомиться. — Нахожусь здесь почти неделю без пары дней…
— Люба я…
— Заметил — понравилась…
Спутница смутилась.
— Извини, если что не так, а не хотел перебивать. Продолжай, — с мольбой в голосе прозвучала очередная фаза спасителя.
— А мои спутницы… — она сама запнулась.
— Откуда вы? И где обосновались в этом адском мире? Давно ли здесь? — подсказал Глеб.
Та вздрогнула, и по лицу покатились слёзы радости, а прежде всегда от отчаяния. Она не верила своему счастью, больше подобному на несчастье. Их спасли — люди. И встретить их вновь уже не было никакой надежды.
— Так что случилось?
Говорить спутница Глеба по-прежнему не могла. У неё заняло дыхание. Она закашлялась.
— Воды-ы-ы… — просипела едва слышно.
— Извини, нет её у нас в отряде, но могу предложить — только не подумай ничего плохого — кровь…
— Что-о-о?!..
— Сам пью её и себе удивляюсь: как могу? А приходится! Жить хочешь?..
Люба сдалась, и когда прильнула к данной омерзительной жидкости, чуть не вывернуло на изнанку нутро. Всё-таки справилась.
— А она чья? Кому принадлежит — тварям или демонам?
— Считай — коню, — уверил Глеб.
Некоторые жеребцы и впрямь пострадали. На них виднелись кровавые раны — затягивались. И в пекле запекались на раз.
Привал делать нельзя. Зной начинал палить нещадно. Жар достиг наивысшего температурного максимума. С ног валились не только оруженосцы Глеба, но и животные. В отряде начался падёж. Так пекло забрало очередную жертву. Израненный воин в схватке с демоном перестал дышать, и его просто бросили, сбросив с коня.
— Как вы могли!? — растерялась Люба.
— Медсестра? — уяснил Глеб, кто она такая — кем была в той жизни, которая больше недоступна им здесь в этом чудовищном мире преисподней.
— Да, нас с подругами разбомбили немцы…
— Фашисты? — поспешно заинтересовался Глеб, переспросив.
— Они — сволочи…
Уточнять относительно встречи с экипажем мотоциклета он не стал.
— А больше никого, кроме демонов с чертями не встречали?
— Бесов…
— Кого? Это что за адские твари?
— Громадные увальни, своего рода великаны…
— И где они? А все остальные — адское войско?
— У нас в долине и жгут селения…
— Как в долине? Это где она? Куда нам поворачивать?
— Не знаю, я не ориентируюсь в пекле…
Поворачивать назад не хотелось, а не следовало изначально. В отряде народу меньше чем на пальцах обеих рук, да и оружие примитивное. Как заверила Люба один бес расправиться с ними без особых помех и проблем.
— Выходит я не ошибся и моя гипотеза верна: имеются иные оазисы, — отметил Глеб, молвив далее про себя: "Добро пожаловать во второй круг ада!"
Шкуры из противника и впрямь пригодились. Женщины недолго упирались, и быстро оценили по достоинству уловку странных воинов.
Люба продолжала разговор с Глебом. Её интересовало всё то, что и того самого. Откуда она — уже уяснил, но никак то: как долго здесь находится в этом измерении и построение общества в "долине".
Описания совпали с представлениями. Там у них имелась крепость, в которой верховодили воины древности — идолопоклонники. Но среди них встречались и…
— Казаки — говоришь?
— Да, то ли донские, то ли запорожские! Эх, и лихие парни, почти как вы! Им порубать пеший отряд чертей, всё равно, что забава. А вот с демонами беда, что уже отмечать про бесов! Одолело нас бесовское отродье преисподней! Так в исподнем и погнали, твари!
