— А это ещё бабушка надвое сказала. Мы ведь силами не мерялись.
— Ну, ты смертный совсем зарываешься. Ты что можешь подумать, что победишь меня в схватке? — Вновь начал было возмущаться Дракон.
— Ладно, не кипятись. Я как ты понимаешь, тоже не привык останавливаться перед трудностями. И к твоему сведению, в нашем мире очень много легенд и сказок о том, как добры молодцы расправлялись с такими, как ты, правда там было ещё страшнее, обычно у жертв было по три головы, и эти самые головы, очень даже просто отделялись от туловища. Вот так друг Дракон, так что я подозреваю, что ты тоже смертный, и, имея определённые навыки, эту самую смертность можно доказать.
— Не ты ли собрался её доказывать, — снова вспылил Дракон.
— Ладно, замяли. Давай лучше знакомиться поближе.
— Тоже дело нужное. — С этими словами Дракон достал откуда-то из воздуха приличного объёма бутыль, пару стаканов и увесистый кусок вяленого мяса. — Меня зовут Имануил, — представился он, разливая по стаканам жидкость, очень напоминающую по виду и распространившемуся вокруг запаху, тривиальный самогон, — а друзья меня зовут просто Им.
— Алексей, для друзей просо — Алекс или Лёха, кому как больше нравится и удобнее. Ну что? За знакомство Им!
— За знакомство Лёха. Только сразу, пока мы ещё не пили, хочу предупредить тебя. Нас, в смысле драконов, много.
— Это ты к чему? Опять пугать меня надумал?
— Нет, что ты, — замотал головой Дракон, — мы же с тобой теперь друзья.
— Скор ты, однако, на дружбу.
— А что, я смотрю, ты парень нормальный, я, вроде, тоже ничего, не понимаю, почему двум нормальным парням не стать друзьями.
— Железная логика, — согласился Алексей. — Но к чему ты разговор завёл о том, что вас много?
— Так ты же не даёшь и слова сказать, перебиваешь постоянно.
— Всё молчу.
— Вот и молчи. Так вот о чём это я хотел…
— О том, что вас много.
— Опять?! Ладно, да нас действительно много, это я просто сегодня дежурю в наблюдении. И в другой раз, когда ты вдруг надумаешь с «Повелителем» поиграть, может появиться кто-нибудь другой, не я. А ты меня ещё хорошо не знаешь, спутать можешь. Поэтому смотри не панибратству с самого первого слова, пока точно не убедишься, что это я. Тому, не мне, такое обращение может не понравиться. Хотя это конечно вряд ли кто-то здесь появится, максимум может заглянуть.
— Это почему?
— Дело в том, что нам запрещено без особой надобности покидать место наблюдения и перемещаться куда-либо, но я любопытный, за что и попадает иногда.
— Так ты оказывается ещё и злостный нарушитель дисциплины?
— Ага, как ты догадался?
— Не мудрено. А что если там, на дежурстве, что случится, пока мы здесь с тобой будем вот это пойло употреблять, и ты не заметишь?
— Так, а чего там случиться может?
— Я знаю? Любое происшествие.
— Не, ты не понял. — К этому моменту Дракон уже успел осушить толи четвёртый, толи пятый стакан самогона, и язык у него уже стал слегка заплетаться. — Моя единственная задача на дежурстве за «Повелителем» наблюдать. А коль я рядом с ним нахожусь, то, что ещё может случиться? И где мне сподручнее за ним наблюдать, спрашивается? Конечно находясь рядом с ним. Так что меня ни кто не сможет сегодня обвинить в уклонении от дежурства.
— А в пьянстве на посту? — Поинтересовался Алексей. — Или у Вас это в порядке вещей?
— Тсс… Не нужно так громко. Ты чего только вчера на свет появился?
— На этот?
— Да на этот.
— Нет не вчера, месяц назад.
— Ух, ты, а по тебе не скажешь, я бы тебе лет около сорока дал. Быстро ты состарился, — попытался пошутить Дракон, — погоди, — осенило его, и глаза и без того огромные стали ещё больше. — Да ты не из этого Мира.
— Точно, подтвердил Алексей.
— То-то я чувствую, от тебя другим чем-то пахнет, вот только понять не могу чем.
— Да чем от меня может пахнуть уже, кроме как твоим самогоном?
— Не ты не понял, у тебя кровь другого запаха, не здешнего.
— Вот это ты, Им, сказанул. Не ты меня так больше не пугай. И вообще, какая разница, здешнего запаха кровь, не здешнего…
— Не скажи, брат, кровь она многое может сказать о существе, и запах здесь первостепенно. Вот значит, почему он поддался тебе. Только я никак не могу разобрать, что в этом самом запахе особенного.
— Послушай, ящерица, если ты и дальше будешь принюхиваться к моей крови, то я принюхаюсь к твоей.
— Хамишь, парниша?
— Нет, заявляю с полной ответственностью. Наливай.
Беседа пошла уже на отвлечённые темы, количество самогона, а в том, что это самогон, Алексей перестал сомневаться уже после первого стакана, в бутыли становилось всё меньше и меньше, языки у обоих стали заплетаться, когда Им встрепенулся и насторожился.
— Ты чего Им, что случилось?
— Шухер, брат, кажется, моё отсутствие заметили там, или наоборот заметили моё присутствие здесь.
И через мгновение оба новоявленных друга убедились в том, что эти события произошли одновременно. Тишину ночи, изрядно потревоженную застольем, разорвал душераздирающий крик. Это в свете забрезжившего рассвета проснулся, дремавший на посту Василий, пошёл посмотреть, что там за шум за стогом, в котором должен был спать Алексей и, увидев открывшуюся его взору картину, истошно заорал, поднимая на ноги не только весь лагерь, но, кажется, и соседнюю деревню. Одновременно с этим, из ниоткуда появилась разъярённая голова ещё одного Дракона, которая так зарычала на добродушного Имануила, что тот, враз протрезвев, буквально испарился с лужайки.
— Василий, — обратился Алексей к онемевшему после первого вопля караульному, — успокойся, начинай уже завтрак готовить, а мне дай хоть часок поспать. — С этими словами он рухнул на сено и мгновенно уснул.
Разбудил Алексея яркий солнечный луч, который то и дело прыгал по его лицу и вкрадчивый голосок прелестной Катерины.
— Да, и этому человеку, вверены наши жизни и успех операции, позволь сударь узнать, как это ты дошёл до такой жизни, что в одиночку, спрятавшись ото всех, вылакал почти четверть самогона, да ещё и не первого качества? — при этих словах она внимательно оглядывала и обнюхивала, оставленную Имом, видимо в спешке бутыль.
— Катюша я тебя умоляю, не шуми. И вообще, который час? Нам уже давно пора быть в сёдлах. Почему меня ни кто не разбудил? Что этот лоботряс, Василий проспал на посту всё на свете?
— Этот как ты выразился, лоботряс, — прозвучал откуда-то со стороны голос Ольги, — потерял дар речи и ничего не может объяснить, только машет руками и рычит. Что тут ночью произошло? Будь любезен расскажи нам.
