Скрытый под землей комплекс был полностью изолирован от внешнего мира. Для автономности здесь присутствовали системы рециркуляции воздуха и воды, генератор, пищевой синтезатор и специальная аппаратура волнового подавления, скрывающая эту реальность от взгляда Ясновидца и дверей Привратника. Однако сам подземный комплекс был лишь сердцем колоссальной конструкции, покрывающей больше четверти поверхности планеты.
В контрольном зале было темно и тихо, как всегда. Скупо светили мониторы, отображающие состояние системы. Зете не нужно было смотреть на них, он и так чувствовал весь комплекс как собственное тело. На центральном пульте мигала лампочка, сигнализируя, что время наконец-то пришло.
Зета не торопился. Он ждал этого момента четыре года, и несколько минут не решили бы ничего. Пощелкивая в пальцах ножом-бабочкой, он отрешенно рассматривал девушку, замороженную в стазисной хронокапсуле. Даже спустя годы обладания силой Вещания, она оставалась единственной, к кому он так и не смог подобрать ключ. «Эйдолон» смогли держать под контролем даже Сплетницу, но Скиттер не получалось ни сломать, ни убедить, ни подкупить, ни даже элементарно понять. Когда-то эта загадка занимала его ум, и он пытался ее разгадать, но те времена давно прошли. Теперь остался лишь еще один факт, с которым так или иначе приходилось работать. Он вынырнул из своих размышлений, когда в контрольный зал вошла Эмма, толкающая перед собой тележку с реанимационным оборудованием.
— Теперь дело только за нами? — спросила она, даже не пытаясь сдержать волнение.
Зета перехватил ее взгляд и слегка кивнул. Эмма была единственной уступкой, которую он себе дозволил. Около года назад стало ясно, что стабильное функционирование системы в рабочем режиме потребует присутствия хотя бы одного стороннего оператора. Можно было обойтись и запрограммированной автоматикой, но тогда шансов пережить активацию почти не оставалось. Зете хотелось жить. Да и добровольное одиночное заточение в мертвом мире стало невыносимым даже для него.
— Распаковываем ее и подключаем, как отрабатывали.
Он щелкнул рубильником на боку хронокапсулы. Слабое мерцание стазиса исчезло, и прежде, чем Скиттер успела что-то сообразить, Эмма со всей сверхсилой стиснула ее ноги, а Зета перехватил руки. Вдвоем они вытащили вырывающуюся девушку из капсулы и уложили ее на ложемент, где тут же защелкнулись магнитные кандалы.
Скиттер еще пару раз попробовала оковы на прочность, убедилась, что они не поддаются, и впилась в Зету взглядом, полным чистой ненависти. Тот ее проигнорировал. В воображении он разыгрывал эту сцену множество раз, и постепенно пришел к выводу, что им друг другу нечего сказать. Они просто несовместимы, не способны сосуществовать в пределах одной вселенной, а сама их встреча — чья-то злая шутка.
Зете было неприятно даже смотреть на нее. Хотя за годы воспоминания успели поблекнуть, Скиттер выглядела почти так же, как в их первую встречу — разве что сейчас ее обрили налысо. Сначала фиксация в петле времени, потом стазис. Иронично, но у нее в прямом смысле слова не было времени повзрослеть. Красная Королева восстановила ее глаза и кости, убрала ожоги, внедрила в нейронную структуру мозга множество блоков, чтобы ослабить последствия заточения в петле, но возраст оставила биологическим.
Технарь отвернулся от Скиттер и посмотрел на еще один ложемент, пока свободный. Вся исполинская конструкция, центром которой являлся этот вкопанный в скальную породу комплекс, имела только одно предназначение. Она создавалась как кристаллизация идеи Вещания, но с оговоркой — транслировать она могла только сигналы, созданные силой Скиттер. И для работы ей были необходимы носители обеих сил в качестве источников.
Никогда не идти на компромиссы. Никогда не забывать о цели. Никогда не требовать от других того, на что не готов пойти сам. Таковы были его принципы. Его ли? Что в нем осталось от изначальной личности?
Нет, не думай об этом. Потому что остался последний шаг, действительно последний.
Зета скинул белый лабораторный халат и устроился в ложементе. Эмма помогла сомкнуть кандалы вокруг конечностей.
Броктон Бей Алеф
Я уже ничего не мог сделать, потому что от меня не зависело ничего. Осознание этого вызвало растерянность, которая быстро сменилась фаталистическим умиротворением.
— Что ты сделал с Дракон?! — взревел Отступник.
— Дракон находится в инертном состоянии. И кстати, она согласилась на это добровольно.
— Да, в отличие от кое-кого, она достаточно ответственна, чтобы защитить окружающих от самой себя, — влезла Сплетница.
Она потянулась рукой к передатчику. Я шевельнул рукой в ее сторону, обращаясь к силе Вещания, и кинетическая проекция лезвия уничтожила устройство.
— Давай не будем портить сюрприз.
Простая демонстрация едва ли охладила пыл Сплетницы. Она открыла рот, чтобы закричать во весь голос. Я лениво прикинул, не перерезать ли ей горло, но решил, что смысла убивать ее уже нет никакого. Да она и сама передумала — паралюди вокруг были всецело поглощены торжеством, чтобы обратить внимание на что-то еще. Я отступил назад и опустил оружие.
— Я объяснил Дракон свои предположения и принятую стратегию. Если через несколько минут ничего не произойдет, вы просто пойдете и реактивируете ее на любой подходящей платформе. Если все пройдет так, как задумано, отключение Дракон станет наименьшей из ваших проблем.
— Что значит «наименьшей из проблем»?!
— Я же говорила, Отступник, он фанатик.
— Скажешь, что я не прав? Просто оглянись. И четверти часа не прошло, как исчезла всеобщая опасность, а мы уже готовы вцепиться друг другу в глотки. А что произойдет потом? Когда все эти паралюди, привыкшие жить насилием, обнаружат, что в разрушенных мирах еды и жилья на всех не хватает? Колин, вы ведь двадцать лет работали в Протекторате, вы прекрасно понимаете, какова наша природа. Пока есть хотя бы два кейпа, они будут драться между собой. И вы своими глазами видели, что происходит там, где паралюди берут власть над обывателями.
— Отступник, не слушайте его! Он применяет силу Джека Остряка, силу, воздействующую на кейпов!
— Сила Вещания ни на что не воздействует. Она лишь помогает понять других и быть понятым самому. И вы поймете, что я прав. Силы — это зло. Зло абсолютное и чужеродное, и единственно верное решение — избавиться от них любой ценой. А что движет тобой, Лиза? Если бы ты делала свою работу с таким же рвением, с каким пытаешься прикончить меня, мы бы убили Зиона еще год назад. Неужели ради мести ты готова лишить человечество будущего?
— Месть? Я не настолько мелочна, как ты обо мне думаешь, Конрад, — мое имя она выплюнула с отвращением. — Желай я обычной мести, то легко навела бы парочку головорезов на твоих псевдо-родственников с Земли Алеф. А заодно снабдила их какими-нибудь забавными технарскими устройствами. Повтори они судьбу твоих родителей, это проняло бы даже такого черствого ублюдка как ты.
— Не рассказывай мне сказочек о своем благородстве. Ты прекрасно понимала, что я с тобой сделаю, стоит тебе только подумать о том, чтобы причинить вред тем людям.
— Говорят, что перед местью нужно вырыть две могилы. Но мы отошли от темы. Я знаю, как ты создавал свои адские машины, делавшие тебя Эйдолоном. И знаю, что ты намерен использовать Тейлор в качестве топлива для одной из них. Отпусти ее.
Тейлор? Кто это? Мне пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, о чем вообще идет речь.
— А, ты про Скиттер. Отказано.
— У тебя все равно ничего не выйдет, пространства агентов закрыты для парасил!
— Для всех парасил, кроме одной. Той, что позволяет общаться с агентами, — я постучал пальцем по виску. — Лиза, ты считаешь меня чудовищем и, в общем-то, недалека от истины. Но я никогда не требую от других того, на что не пошел бы сам. Сила Скиттер необходима для моего плана, но она будет бесполезна без силы Вещания.
