Капустин скептически пожал плечами. А Фэй-Тун наконец-то выдавил:
– Это невозможно!
– Много охраны?
– Нельзя так просто входить в святое место. Нельзя тревожить Светозарного!
– Честное слово, мы не будем шуметь.
– Так, перетрём одно дельце… – кивнул Капустин.
Я слегка толкнул его в бок. И озвучил внушительным голосом:
– Мы ведь – Посланники. Для этого мы сюда и явились!
Глава 1
Солнце коснулось гор. Притухали яркие краски чужого мира. Растворялась в сумраке ненавистная бесконечная пустыня.
Но будущая тьма казалась ещё хуже.
Дима Капустин окинул юного хахира мрачным взглядом:
– То есть как это нельзя спуститься?
– Гравитационные двигатели тут не работают…
– Мы ж сюда как-то долетели!
– Над горами работают, – Фэй-Тун виновато моргнул, – а долина Иб-Хебу – особое место. Флаеры и «колесницы» могут проникнуть в неё только через два «коридора». Там размещены посты охраны. Нам не удастся пролететь незаметно.
– А если подняться выше… и спикировать? – прищурился я.
– Аномальная зона тянется до стратосферы.
Ясно. Даже если не задохнёмся, все равно не успеем притормозить. Грохнемся, как старое ведро с крыши. Тут и обычному флаеру мощности не хватит, а уж нашей таратайке…
Дима сердито сплюнул:
– Неужели опять топать пешком?
Я повернул голову. Долина была совсем рядом.
Если смотреть через «зум» – вообще рукой подать. По-прямой – каких-нибудь два километра…
Но по прямой – это вниз головой с обрыва.
– Есть и другой путь, – выпалил Фэй-Тун.
Минут через пятнадцать, когда здешнее светило почти ушло за горы, «колесница» опустилась в крохотной долине – практически расщелине, зажатой со всех сторон утёсами.
Там наверху ещё был вечер, а тут уже царили густые тени.
– Ну, где?
– Здесь! – бодро доложил Фэй-Тун. И мы с Димой испуганно отшатнулись.
Потому что почти у самых ног обнаружили неровную чёрную дыру.
Тьфу!
Я осторожно присел, надвинул очки и глянул внутрь вооружённым глазом.
Тьма превратилась в довольно яркий сумрак. Я хорошо рассмотрел почти вертикальные стенки шахты.
Только одного я различить не сумел – дна. И хоть бы малейшего намёка на лестницы и верёвки…
Дима взял у меня очки и тоже заглянул. Хрипло выругался.
Ожидая объяснений, мы оба уставились на юного проводника. А он радостно кивнул:
– Это – Второй из подвигов Иб-Хебу!
Дима скривился, как от горькой пилюли. Но промолчал.
Гордое звание Посланников обязывало ко многому. Например, к тому, чтобы сигануть головой вниз в бездонную шахту.
Вероятно, именно этого ждал от нас юный Фэй-Тун.
Хахир стоял, безмятежно хлопая ресницами. А мы отнюдь не спешили порадовать его ярким зрелищем.
Я поднял камешек и бросил в дыру.
Он полетел вниз.
Всё как и положено – без малейших гравитационных аномалий. Значит, если мы сиганём в шахту… Нет, даже думать не хочется.
– А ты ничего не перепутал? – мрачно спросил я.
– Что вы! – даже испугался Фэй-Тун и указал в сторону огромного камня с письменами. – Вот памятный знак. Именно сюда шагнул Светозарный!
– И потом его долго отскребали со дна, – оптимистично заметил Дима.
– Вы тоже узнали это место? – обрадовался Фэй-Тун. К счастью, он не понимал по-русски.
Я почесал затылок.
Слишком много сюрпризов для одного дня.
Есть ли варианты?
Есть…
Вернуться в пещеру отшельника Гхору, отдохнуть и утром с первыми лучами идти в долину пешком. Целые сутки, а то и больше, карабкаться по едва заметным тропинкам… И, вероятнее всего, ещё одну ночь провести среди голых скал.
Мы доберёмся к Гробнице лишь послезавтра. Это в лучшем случае.
А ведь мы не туристы. За нами идёт охота, каждый час на счету…
Я опять швырнул камешек в чёрное отверстие.
Другой способ – прорыв. Именно теперь, пока большая часть монахов занята спасательными работами. Есть шанс проникнуть в долину. Только выбраться – уж точно нереально…
Силовой вариант с единственным бластером – занятие для суперменов. Или для недоумков. К первым мы не относимся. Надеюсь, и ко вторым тоже…
Что ещё?
Самое простое.
Честно рассказать всё местному руководству.
Вдруг поверят и проникнутся сочувствием?
Храм – контора серьёзная. Их даже муадиб не трогает.
А если судить по Фэй-Туну – в общем, они нормальные. То есть, конечно, с прибабахом, но этим нас не удивишь. Мы и сами – ого-го…
С другой стороны – если не проникнутся?
Я поёжился.
Кэй-Ми рассказывала, заключенные никогда не бегут из местных тюрем. Потому как бежать особо некуда…
Чёрт.
С покаянием лучше не спешить… А хуже всего – судьба остальных тоже зависит от нашего выбора. Верю, они – живы!
Что делать-то?
Я выбрал камень покрупнее и в сердцах метнул его в сторону шахты.
Сейчас он ударится о дно.
«Если б были часы – можно замерить глубину», – подумал я автоматически. Оцепенел, вслушиваясь. И тряхнул головой.
Что за?..
Удара не было.
Я взял увесистый кусок гранита. Подошёл к самой дыре и уронил его вниз.
Упираясь в край шахты, я следил за камнем.
Он падал, как обычно.
Вот превратился в крохотную точку, уже исчез в сумраке…
Даже если шахта глубже километра – через считаные секунды должен долететь звук.
Я отчётливо представляю, как кусок гранита бьётся о дно, раскалываясь на куски, как десятки мелких камешков брызгами разлетаются в стороны…
Но проходит время. Десять, двадцать секунд…
Из шахты – ни единого звука.
Так не бывает!
Я отступаю. Лихорадочно осматриваюсь. Опять хватаю камень…
Нет, этот слишком мелкий!
Окидываю взглядом узкую долину. Она почти погрузилась во тьму. Но сквозь ночные «очки» всё хорошо видно. Благоговейно застывшая фигура юного хахира. Вытянувшееся от изумления лицо Капустина. В его голосе искреннее сочувствие:
– Лёха, ты спятил?
Я делаю шаг. Слегка отстраняю Диму. И с трудом поднимаю тяжелый обломок породы.
Ага, этот – то, что нужно!
Я подтаскиваю камень к шахте. Капустин открывает рот. Но я не даю ему озвучить новую умную мысль:
– Иди сюда!
Он хмурится. И приближается на полшага. Вероятно, опасается, что вслед за камнем наступит его очередь.
– Теперь слушай!
Я роняю обломок в дыру.
Тянутся вязкие секунды… Диме это быстро надоедает. Он недовольно шмыгает носом.
А я жду. На всякий случай выдерживаю целую минуту. Лишь тогда уточняю:
– Что ты слышал?
– Ничего!
– Ничего, – повторяю я, опускаясь на гладкий выступ. Утираю пот со лба. Я весь взмок, будто полтонны камней перекидал в эту чёртову шахту. – Ничего…
