сюда приедут в реале, окажется, что убийцы давно нет».
Фотографа в самом деле спугнули полицейские, нашедшие бассейн.
Дэвис взбежал по лестнице. «Осторожно. Вспомни, чему тебя учили».
На верхней площадке он проверил углы – справа, затем слева, – убеждаясь, что никто его там не подстерегает. «Не позволяй убегающему спровоцировать тебя на неосторожный поступок. Действуй быстро, но эффективно. Контролируй ситуацию».
Здесь было темнее. Свет не горел. Дэвис двинулся дальше, чувствуя, как учащается дыхание и проступает пот. К этому коридору примыкали только две комнаты, а в его конце виднелась деревянная лестница, ведущая на чердак.
Дэвис тщательно проверил одну комнату – спальню, стараясь при этом держать в поле зрения лестницу в коридоре. Комната была пуста. Он пересек коридор и вошел в другую дверь, сразу проверив углы.
Убийцы не было и там. Зато был пленник.
На полу сидел пожилой азиат, привязанный к батарее, с кляпом во рту. По его щекам текли слезы. Перед ним стояли несколько бутылок, до которых он мог с трудом дотянуться.
– Я знал, – послышался голос из коридора, со стороны лестницы. – Я знал, что это «Стоп-кадр». Никто мне не верил, но я знал, что ты рано или поздно явишься.
Заставив себя не обращать внимания на пленника, Дэвис вышел из комнаты. Свет сюда проникал лишь с лестничной клетки, но его вполне хватало, чтобы видеть обычный коридор: фотографии на стенах, ковровая дорожка на полу. Пахло лимонной мастикой.
Но обычное на этом и кончалось. Справа доносились рыдания пленника, а с чердака – ледяной голос безумца.
«Готовится уйти по крышам?» – предположил Дэвис.
Дома стояли вплотную, а Фотограф был моложе и в лучшей форме; Дэвис нипочем бы его не догнал.
– Как ты узнал? – прокричал Дэвис, пытаясь удержать убийцу. – Как понял, что находишься в «Стоп-кадре»?
– Девиации! – выкрикнул в ответ Фотограф.
Да, он поднялся по лестнице; теперь стоит наверху, прислушиваясь.
– Здесь все рушится. Люди массово опустились на дно, целые районы заброшены и гниют. «Стоп-кадр»… разваливается. Слишком много девиаций.
– Ты прав, – ответил Дэвис. – Да, я тоже это заметил. Надо что-то предпринять! Нам ведь нужно избавиться от девиаций? Сохранить стабильность «Стоп-кадра»?
Это была полная чушь, но он понимал, что для кого-то она может иметь смысл.
– Тебе-то какая разница? – прохрипел Фотограф.
– Я его часть, – сказал Дэвис. – Это мой дом.
«„Стоп-кадр“ – единственное, что выглядит имеющим смысл, – подумал он. – Сперва жизнь кажется хаосом, но, проживая ее заново, понимаешь, что на самом деле она вполне упорядоченна. Система слишком сложна, чтобы разобраться в ней на лету. Но если бы я мог тут жить, то всегда знал бы, что произойдет…»
– Нет. Ты извне. Ты коп.
– Это вовсе не значит, что я с тобой не согласен! – прокричал Дэвис. – Я помогу тебе не дать проекту рухнуть. Мы вместе добьемся, чтобы «Стоп-кадр» работал. Он ведь должен работать? Мне приходится удерживать его, не допускать распада, чтобы я мог заниматься своим делом.
Похоже, Дэвис выбрал правильные слова и они возымели какой-то эффект. Фотограф не сбежал. Наверху слышались его шаги.
– Ты коп, – наконец повторил он. – Пришел, чтобы мне помешать.
– Не тебе, – сказал Дэвис. – Вовсе не тебе. Будь мы в реальном мире, мне пришлось бы тебя остановить. Но мы же не в реале? Мне нужно только одно: чтобы здесь все работало. И ты этому способствуешь. Ты крайне важен. Ты единственный, кто понял. Помоги мне очистить город!
Фотограф начал спускаться, но вдруг остановился. У Дэвиса к горлу подступил комок, когда убийца повернулся и снова стал подниматься.
– Постой! – выкрикнул Дэвис. – Я могу доказать. Я…
Не договорив, он отступил назад и заглянул в комнату со связанным пленником. Тот, умоляюще глядя, протянул к нему руки.
– Я докажу, – прошептал Дэвис.
«Это всего лишь „Стоп-кадр“. Не реал. Это единственный способ спасти людей, которые реальны. Не будь трусом…»
Словно в трансе, Дэвис поднял пистолет.
«Я не смогу этого сделать. Не смогу…»
Он уже делал это раньше. Сотни раз нажатием на кнопку убивал здесь все.
Он выжал спуск.
Выстрел прозвучал громче, чем ожидал Дэвис, заставив его вздрогнуть. Убитый опрокинулся. На этот раз пуля вышла из затылка, окрасив стену кровью.
Жужжал телефон, но Дэвис не отвечал на вызов, уставившись на мертвеца. Он выронил пистолет, потрясенный собственным поступком.
– Ты… – послышался голос Фотографа, который уже спускался. – Ты его убил?
– Я должен был… должен был защитить «Стоп-кадр», – пробормотал Дэвис и зажмурился.
– Ты знаешь, кто они на самом деле. – Голос Фотографа обрел торжественность. – Но тебе следует знать, что убивать их незачем. Я предоставляю это делать «Стоп-кадру» как иммунной системе тела. Вычищать их. – Фотограф подошел к Дэвису. – Это мой дядя, он почти не видел. Я сделал так, чтобы он сам выбирал питье, когда почувствует жажду. Но он не мог прочесть надписи, и система убила бы его.
– В следующий раз сделаю все правильно, – прошептал Дэвис. – Каков план? Кого надо вычистить? Я могу помочь.
Фотограф облизал губы.
– Мне уже не хватает людей, которых можно найти на улице, – сказал он. – Но нам нужно действовать осторожно. Копы извне попытаются помешать. Они не понимают.
– Зато я понимаю.
– Школа Марии Магдалины, – продолжал Фотограф. – У семнадцати детей аллергия на арахис. Я еще не придумал, как это проделать, оставаясь в укрытии. Но если ты со мной, если копам вне «Стоп-кадра» все равно, то, возможно, мне не о чем беспокоиться. В любом случае начнем двенадцатого мая. Я выяснил, что…
Раздался выстрел – громкий, внезапный, дерзкий. Фотограф рухнул, как марионетка, у которой перерезали нитки. Обернувшись, Дэвис увидел на лестничной площадке освещенного снизу Чаза с пистолетом в руке.
– О черт! – проговорил Чаз. – Дэвис, ты цел? Как он тебя разоружил?
Дэвис моргнул. «Чаз, ты идиот».
Его телефон протяжно зажужжал. Таймер.
Ровно 20:17.
Дэвис спокойно подобрал с пола пистолет. Они не совсем рядом с Варсо-стрит, но нужно довести план до конца. Он ведь сработает? Или нет?
А не все ли равно?
Чаз прошел мимо Дэвиса и опустился на корточки возле убийцы.
– Ого, да он почти мальчишка. – Напарник заглянул в комнату с мертвецом. – Ни хрена себе! Что тут случилось, Дэвис?
Вместо ответа Дэвис прицелился в голову Чаза.
Тот отшатнулся:
– Дэвис?
– Прощай, Чаз.
– Эй, эй! Дэвис! Что ты делаешь?
– Скажи, – тихо проговорил Дэвис, – когда встречаешься с Молли в «Стоп-кадре», тебе каждый раз приходится ее соблазнять? Или просто показываешь жетон, убеждаешь ее, что она ненастоящая, и берешь тепленькую?
У Чаза отвисла челюсть, он вытаращил глаза.
– У тебя так быстро это получается, – продолжал Дэвис. – Каждый раз, когда
