* * *
Весь следующий день мы провели как на иголках, обсуждая возможные проблемы по пути в черную зону. Понятно, что предугадать все было невозможно, но мы честно старались. К сожалению, Антон так и не объяснил, куда именно мы идем и сколько синих и фиолетовых зон встретится по пути, так что приходилось фантазировать. В основном обговаривали действия в случае нападения хищных тварей, а также думали, как поступить, если Костя Север и его люди, каким-то образом нас найдут.
Я очень надеялся, что люди Креста потеряли мой след, и нам не придется столкнуться с ними еще раз, но гарантий этому не было никаких. Двести тысяч, которые пообещали Косте — отличный стимул, чтобы рыть землю носом, в поисках беглого раба. Быстрее бы это все закончилось. Жизнь с осознанием того, что в любой момент за тобой могут прийти, очень скверно сказывается на нервах, и грядущего рейда я ждал с огромным нетерпением.
Наконец назначенный день наступил. Зыков оказался человеком пунктуальным и ровно в шесть утра постучался в дверь нашего дома. Как и обещал, с собой он притащил необходимое в походе снаряжение и оружие. Разумеется, Антон старался избежать чрезмерных трат, но и упрекать его в скупости не стоило, все вещи были вполне качественные, пусть и не самые дорогие.
Оружие тоже выглядело неплохо. Что мне, что маше достался одинаковый комплект: потрепанный калаш, два рожка патронов к нему, неплохое копье, боевой нож. Не забыл Зыков и про арбалеты, прицепив из к рюкзакам
Разбирая рюкзак, я в боковом кармане заметил две маленькие пластиковые бутылки, с зеленой и красной этикетками без каких-либо надписей. Жидкость в них была прозрачной, а объем сосуда не превышал пятидесяти миллилитров.
— Стимуляторы? — я взял в руку бутылек.
— Ага, — кивнул Зыков. — Дешевые правда, но для экстренных случаев сойдет. Зеленый кровь останавливает и раны заживляет, а красный полностью блокирует боль и дает тебе нехилый заряд энергии на десять минут. Будешь как кот Борис скакать.
— Лишь бы не как электровеник, — тут же съязвила Маша.
— Тут уж как повезет, — усмехнулся Антон.
— Побочки какие? — я вернулся к куда более важной теме.
— После зеленого жутко спать хочется, прямо вырубает наглухо, а вот красный тот похуже — спустя где-то полчаса после применения кишки начинает в узел скручивать. Если болевой порог не прокачан, то это, считай, настоящая пытка. Минут двадцать очень хреново, потом отпускает.
— Пробовал уже?
— Было дело, — скривился Антон, — так что стимуляторы только в экстренных случаях. И еще, наденьте вот эти штуки.
На стол легли три тонких костяных браслета, состоящие из двух частей, скрепленных между собой стальной цепочкой.
— Что это?
— Защита от нюхачей. Делается из костей туманника, это если что твари седьмого уровня. Браслет экранирует вас от любых поисковых перков. Не слышал, что ли о таком?
— Краем уха, — кивнул я. — Дорого стоят?
— Да уж не дешево, — вздохнул Антон, — так что потом вернете их.
— А зачем они нам вообще? — спросила Маша.
— Ребят, давайте честно, о том, что я иду в черную зону, знают очень многие, и мало ли кто-то захочет меня или вас отследить на обратном пути. Так что браслеты — это страховка. Еще вопросы по снаряге есть?
— Да вроде все понятно.
— Отлично, тогда браслеты на руки, рюкзаки на спину и вперед — раньше начнем, раньше закончим.
Прежде чем идти к городским воротам, мы, как и договаривались, заскочили в банк. Несмотря на ранее утро, он уже был открыт. Очень часто рейдеры наведывались сюда перед рейдом, чтобы слить лишнюю наличность. Так что, едва на улице рассветало, двери заведения приветливо распахивались, приглашая всех желающих воспользоваться услугами банка.
Быстренько состряпав договор, мы отдали его на ответственное хранение, после чего Зыков купил для Маши одну линию.
Как именно происходит процедура покупки дополнительной жизни я, если честно, не имел понятия. Как-то не задавались мы этим вопросом, но оказалось, что все достаточно просто. Как мне чуть позже рассказала Маша, после передачи сотруднику банка восемнадцати тысяч, ее проводили в отдельную комнату, где с потолка свисал шнурок. По команде она за этот шнурок потянула, и спустя несколько секунд на ее предплечье появилась привычная и такая дорогая во всех смыслах черта.
Вероятно, шнурок был связан посредством рычагов с пистолетом или другим оружием, но звука выстрела Маша не слышала. Думаю, так было сделано специально, чтобы не смущать клиентов банка. Все-таки линии в Перекрестке покупали не только матерые рейдеры. Дамы побогаче тоже предпочитали иметь на предплечье пять, а то и шесть полосок, показывающих их социальный статус и материальное благополучие. Да уж, в нашем мире люди хвастались дорогими цацками, машинами, одеждой, а здесь — возможностью умереть большее число раз чем остальные. Новая реальность, новые правила.
— Ну все ребята, — когда Маша вышла из банка, сказал Антон, — аванс вы получили, теперь начинается работа. Я очень надеюсь, что вы люди серьезные. Рискуем мы сильно, но оно того стоит, все труды должны окупиться. Короче, если все пройдет гладко, то я в качестве премии накину вам еще тысяч сорок, идет? Вот и договорились. Ну все, в путь, и пусть боги этого мира принесут нам удачу.
Вытащив из-за пазухи цепочку, на которой висел маленький камешек, сильно похожий на миниатюрную копию обелиска, Антон приложил оберег к губам, посмотрел на небо и, кажется, прошептал что-то вроде молитвы, после чего, не оборачиваясь, направился к западным городским воротам.
Мы с Машей многозначительно переглянулись.
Глава 14
«И что это было?» — невольно подумал я, и судя по удивленному лицу спутницы, Маше поведение Антона тоже не понравилось. Сразу вспомнились истории о засевших где-то в глуши сектантах, поджидающих неосторожных путников, чтобы пытками приобщить их к своей вере. А может Зыков как-то связан с ними? Да ну бред же, зачем тогда ему так явно демонстрировать свои религиозные предпочтения? Момент этот нужно было уточнить обязательно. На суше, так сказать.
Догнав мужчину, я тронул его за плечо:
— Интересный у тебя кулончик, что обозначает?
— Оберег это мой. Понимаешь, у любого рейдера, пережившего хотя бы год в этом мире, постепенно появляются свои привычки, приметы, ритуалы, если хочешь. Я какое-то время ходил с одним человеком, который верил в новых богов, ну вот от него и перенял кое-что. Здесь каждый во что-то хочет верить, вот только старые религии в новых условиях не работают, а потребность-то осталась. Поэтому люди ищут чем их заменить. Не знаю, помогает ли мой оберег, но пока, как видишь, жив. А тебя чего это так напрягло?
— Нам тут один перец про сектантов рассказывал.
— Понятно, — широко улыбнулся Антон, — и ты сразу напрягся, когда про богов услышал? Сектантов ты точно не перепутаешь. У них рожи всегда размалеваны будто у индейцев на войне — белая краска, черная, синяя. Я как-то раз видел одних — натуральные клоуны. Если не знаешь, чего они там у себя вытворяют, то можно спокойно принять за каких-нибудь дурачков безобидных. Нам, кстати, придется немного по их землям пройтись.
— Нормально, — всплеснула руками Маша, — и какого хрена мы только сейчас это узнаем?
— А такого. У меня есть причины скрывать маршрут, а земли сектантов — это подсказка для знающих людей. Ребят, прямо скажу, я вам не слишком доверял при первой встрече. Черных зон вокруг Перекрестка несколько, и все они находятся на приличном удалении друг от друга. Мало ли вы на кого-нибудь работаете и слили бы ему инфу, а меня после дела засада бы ждала? Нет уж. Я воробей стреляный.
Что же, логика в словах Зыкова определенно присутствовала. На его месте я бы нам тоже не доверял. Какие-то два человека, отягощенные грузом проблем, да еще и без гроша в кармане — очень подозрительные типы, но даже в таком случае, информация о том, что нам придется идти по землям сектантов, меня очень напрягла. Попасть к ним в руки — хуже смерти. Мне-то плевать — отсутствие линий на руке шансов на возрождение не оставляло, но что, если Маша погибнет и окажется на их территории?
