Все эти мысли я и высказал Зыкову, на что получил вполне ожидаемый ответ:
— Ребят, а чего вы хотели? Легкой прогулки? Это вынужденный риск, к тому же, нам не так уж и долго возле сектантов ошиваться — там километров семь всего, проскочим, как норка через дырку.
— Оптимистично, — скривилась Маша.
— Решайте сейчас. Можете отказаться, но тогда придется вернуть аванс.
Был ли у нас выбор? Наверное, все-таки нет, и я, и Маша прекрасно это понимали. Изменилось бы что-то, скажи нам Антон про сектантов еще позавчера? Вряд ли. Да, это еще немного повышает ставки, но мы и так в глубокой…, поэтому, риск оправдан, к тому же себя Зыков подвергает опасности не меньше чем нас.
Спустя несколько минут мы приняли решение. Три человека, молча направились к выходу из города.
Зеленая зона, окружающая Перекресток, встретила нас тишиной раннего утра. С момента перезагрузки прошло уже больше двух недель, так что можно было не бояться напороться случайно на какую-нибудь тварь. Почти всю мелочь уже пустили на экспы или мясо, и теперь опасность представляли лишь синие и фиолетовые зоны. Там агрессивная фауна никуда не делась, ожидая пока к ней в лапы попадет неосторожный путник.
Если верить карте окрестностей, которую я практически выучил еще неделю назад, то на востоке от Перекрестка находилось три черные зоны — две сравнительно небольшие, площадью в несколько гектаров и одна огромная — километров двадцать в поперечнике, и что-то мне подсказывало, именно туда и направлялся Антон. Однако, пройдя несколько километров, мы внезапно сменили маршрут, повернув на северо-запад. Зыков, кажется, решил запутать следы, если за нами вдруг кто-нибудь увяжется.
— Мы что, в Полис идем? — Маша тоже заметила столь резкую смену направления. — Теперь-то можешь сказать, мы, наверное, столь ценную инфу уже никому не выдадим. Или ты до сих пор перестраховываешься?
— Наверное ты права, — Антон остановился, вытащил из бокового кармана рюкзака карту и положил ее на землю, — давайте объясню маршрут, чтобы потом вопросов не возникало.
Водя пальцем по бумаге, Зыков принялся показывать, как именно ляжет наш путь. Подробностей, что все-таки находится в черной зоне, он не сказал, но теперь хотя бы стало понятно, какое расстояние и по каким зонам придется пройти.
Черная зона, если по прямой, располагалась в сорока километрах на север от той точки, где мы сейчас находились. Будто плесень на сыре она заполняла немаленькую часть Полиса, выползая, однако, и на его окраины, представляющие судя по описанию городские развалины. В принципе, не так уж и далеко, но идти по прямой Зыков не собирался. Путь к намеченной цели был весьма извилист и пролегал по большей части по зеленым и синим зонам, избегая по возможности фиолетовых участков.
В итоге, получался довольно длинный, похожий на крючок, маршрут, поделенный условно на четыре части — по числу точек возрождения. Самым безопасным, естественно, являлся первый участок, пролегающий по землям Перекрестка. Затем нам предстояло прогуляться по ничейной территории. Точка возрождения здесь была никому не нужна, так как располагалась в крошечной белой зоне, где невозможно построить нормальное поселение.
На этом безопасная половина пути заканчивалась. Третий отрезок маршрута контролировался как раз теми самыми сектантами, так что умирать на их территории категорически не рекомендовалось. Хорошо хоть он действительно был не очень длинным, и преодолеть его планировалось за несколько часов, после чего вновь начинались ничейные земли, вплотную прилегающие к Полису и черной зоне.
* * *
Двигаться по землям, очищенным от агрессивной фауны, было одно удовольствие. За первый час пути на нас напали всего лишь три раза. Мелкие и дурные твари лезли на людей и очень быстро умирали под ударами копий. Патроны не тратили. Зачем? Во время рейдов с Ушаковым мы с Машей отлично приспособились аннигилировать не самых сильных монстров, убивая их за один удар. Про Антона и говорить нечего. Зыков в новом мире провел уже около двух лет и успел за это время неплохо прокачаться. Он был быстрее и сильнее нас с Машей, не сказать, что в разы, но разница в уровне прокачки чувствовалась.
В качестве перка Антону достался пирокинез — наверное, одно из самых распространенных умений среди людей. Зыков мог каждые полчаса генерировать направленный поток высокотемпературного пламени, правда, делать это мужчина не очень любил — слишком легко было получить ожог, и чтобы избежать травм приходилось надевать специальную перчатку, выполненную из жаропрочного материала. Как только мы вышли из города, рейдер сразу прицепил ее к поясу и при встрече с монстрами надевал, хотя свои возможности еще ни разу не использовал.
Наблюдая за Зыковым, я заметил еще одну интересную особенность — мужчина был крайне суеверным. Если вдруг он замечал на небе какой-то дурной знак в виде облака неправильной формы или черной птицы, летящей слишком низко, он мог остановиться или вообще изменить немного путь. То же самое казалось драк с монстрами. После каждой, даже самой мелкой стычки, он, прежде чем приложить пурс к мертвым телам, произносил то ли молитву, то ли ритуальную фразу. Ну что же, у каждого свои тараканы в голове, посмотрим, каким я стану через два года. Дожить бы только.
Спустя три часа мы покинули земли Перекрестка. Граница была совершенно условной и никак на земле не обозначалось, но теперь в случае гибели, Антона и Машу перенесет на восток — где в маленькой белой зоне находилась точка возрождения, причем нет никаких гарантий, что там сейчас пусто. Пусть жить долгое время на пятачке диаметром пятьдесят метров невозможно, но провести там несколько дней — вполне.
Впрочем, погибать мы не собирались. Антон горел желанием с первой попытки добраться до своей неведомой цели в черной зоне, ну а нам с Машей умирать было вообще противопоказано, особенно мне. Однако, шансы нарваться на какую-нибудь сильную тварь увеличивались с каждым пройденным километром — чем дальше мы уходили от Перекрестка, тем чаще синие зоны преграждали путь, и в скором времени, обходить их уже не было никакой возможности.
— Все, теперь только через синьку, — бодро произнес Антон, осматривая местность.
Мы замерли на холме, разглядывая раскинувшуюся перед нами долину, похожую на отражение неба. Будто великан проходил мимо и случайно вылил на землю огромную бочку голубой краски, полностью изменившей траву, деревья, землю. Даже небольшой ручеек, что журчал в траве, выныривая иногда на простор и изображая взрослую, серьезную реку, отдавал какой-то неестественной химической синевой.
Вспоминая карту и предстоящий маршрут, я понимал, что идти по этой долине нам придется не меньше часа и это немного нервировало. Как говорили рейдеры: «В зеленой зоне ты охотник, в синей — добыча, а в фиолетовой — жертва». Про черную, опять же, все молчали.
— Я еще раз повторю, — продолжил Антон, — на всякий случай. Ведем себя крайне осторожно и, главное, тихо, в драки не лезем, подозрительные места обходим и по возможности молчим. Говорить только шепотом, некоторые твари обладают просто шикарным слухом. Арбалеты держите наготове, но без надобности не заряжайте. Надеюсь это понятно?
— Вполне.
— Ну и отлично.
Антон вновь достал свой медальон, приложил его к губам и перешагнул границу ареалов. Зеленая зона осталась за спиной, легкая прогулка закончилась.
* * *
Насколько я мог судить, весь этот мир был соткан из разных кусков, накиданных сюда в хаотичном, на первый взгляд, порядке — здесь деревня, здесь маленький город, тут роща, река, поле. Дачные поселки граничили с многоэтажными высотками, а заброшенные промышленные районы с пустующими фермами. Однако, зачастую, можно было встретить обширные пространства, лишенные даже следов человеческой деятельности. Там рейдеры по большей части занимались прокачкой, заготовкой мяса и добычей полезных ингредиентов. В городах же в основном искали необходимые в быту вещи: одежда, техника, оружие и, что интересно, обычно подобные обжитые места находились в синих и фиолетовых зонах, что сильно осложняло любые рейды. Именно в такие земли и лежал наш путь.
