особенного я и не сделал. Так… чуть-чуть одного, чуть-чуть другого…
— Что? — участливо уточнил я. — Тоже не получается?
На это он уже не ответил. Вместо этого, взяв себя в руки, попытался шагнуть…
— Виндзор? — спросил я. — Гросвеннор?..
Второе. Хм…
— Айви?
Попадание. Вот значит как. Получается, прав был Рэтклифф в своих подозрениях.
Вот тут уж решительность аристократа оказалась сильнее. Закрыв глаза, он все-таки сделал тот самый шаг… и, ничего не случилось.
По крайней мере пока.
— Я бы на вашем месте, вел бы себе поадекватнее с незнакомыми людьми, — заявил он высокомерно, явно ощутив уверенность. — А не устраивал какие-то невразумительные представления.
Отвернув голову, он двинул прочь.
Препятствовать я не стал. А когда он скрылся, взвесил на руке артефакт в виде странноватого пузатого идола. Внутри ощущалась Стихия, но… что-то конкретное сложно было сказать. Чуть подумав, я спрятал «находку» в рюкзак. Позже разберусь. Ну и с самими Айви нужно будет что-то решать. В отличие от Уила, этот наряженный тип явно находился куда ближе к верхушке это рода, да и артефакт ему на дело выдали непростой. Так что это уже чуть меньше стало походить на простую месть Рэтклиффу.
Вернув рюкзак за спину, я двинул прямиком к Софи.
— Алекс! — она меня заметила первая. — А мы вот тут… э-э… разговоры разговариваем!
— Вижу, — улыбнулся я. — Добрый вечер господа и прекрасные дамы.
— Привет, Алекс, — первым протянул мне руку Никита. — Софи сказала, что ты с невестой?
— С ней, — кивнул я. — Кстати, да. Софи, а Виктория где?
«Заступник» системницы ни о чем меня не предупреждал, так что я думал, что она где-то рядом будет ухажеров отпугивать.
— Она… — сначала чуть замялась, глянув на Перловых. А потом сделала ехидное лицо. — Встретила она кое-кого. И они общаться пошли.
— Кого встретила? — не понял я.
— Ты ее знаешь, — Софи сделала круглые глаза, «тонко» намекая.
— Хм.
Этого я, если честно, не ожидал.
Даже самому стало интересно, к чему подобный разговор мог бы привести.
— А где?
— Рядом с залом, где ты нас оставил. Там еще такие диванчики были.
— Понял, — кивнул я. А после перевел взгляд на Перловых. — Мне нужно отправиться на поиски невесты.
— Крайне достойное занятие, — одобрил Павел. — А мы тут пообщаемся пока по-родственному.
— Да, — подхватил Никита. — Есть, что обсудить.
Отлично. Этот намек был уже потоньше, но и опыт у наследников Перловых (7) был покрупнее, чем у Софи. Рядом с ними сестру с Оливером точно никто задирать не станет. А они, как ни крути, были самым уязвимым звеном в нашей компании. За ту же Викторию я не особо переживал, все-таки от Доминиума (8) мы сейчас максимально далеко были, а остальным скорее ее бояться стоило.
— Благодарю, — ответил я. — Скоро вернусь.
Довольно быстро я добрался до того холла, о котором шла речь. Вышел из него в соседний коридор. Почти тут же увидел и тупик с «диванчиками»…
— Так.
…и наткнулся на висящую в воздухе грязно-красную нить. Одним концом она уходила куда-то в сторону главного зала, а вторым… вниз через пол рядом с выходом на плохо освещенную лестницу.
И вот тут я забеспокоился.
Быстро провел проверку от темных… но ничего не ощутил. Попытался связаться с «Заступником» Виктории…
Получилось. Сигнал был немного нечеткий, но в целом в пределах нормы. Вот только шел он как раз оттуда — снизу.
Так, если они там с Яной, то…
— Твою мать.
Яна. И ее херова особенность. Маскировка или одной золотой черепахе только известно что. Не могла ли эта штука повлиять на работу «Заступника»? Вопрос, сука, был риторический.
Я уж дернулся в сторону лестницы…
— Алекс Фэнс? — остановил меня строгий голос.
Повернувшись, я увидел гвардейца… даже двух гвардейцев. Четвертых рангов, с рейтарами в кобурах.
— С вами хотят поговорить, следуйте за нами.
— Попозж…
Я хотел было просто отмахнуться, но в тот момент как раз в очередной раз бросил взгляд в Зеркало, проверяя не изменилось ли положение нити. И заметил еще кое-что.
Макушки обоих русских венчало что-то вроде обручей, состоявшей из в точности таких же нитей. Грязно-красных, неприятных для глаз. Возможно из-за цвета, но в таком виде они очень сильно напоминали надетые на голову венки из пустившего кровь терновника.
Более того. Чуть повернув зеркало, я заметил что потолок тупика был буквально увешен все теми же нитями, словно какой-то алой паутиной…
И размер «паука», который мог бы все это сплести представлялся очень-очень немаленьким…
— Вы должны пройти с нами, — добавил нажима в голос гвардеец. — Немедленно!
Руки обоих русских к тому моменту уже лежали на кобурах.
Третья. Русская империя. Зимняя Башня
Алекс
— Вы должны пройти с нами.
Было бы дело только в гвардейцах, я бы просто долбанул по обоим вмешательством и рванул вниз. Да, тренированные четвертые ранги даже для меня были серьезными противниками, но против Мастера Перемен еще нужно суметь нормально подраться. Так что вывести их из строя я бы точно смог.
Проблема была в последствиях. Я с русскими и так еще ни о чем договориться не успел, а если еще потасовку во дворце устроить…
— Далеко? — спросил я.
— Вам все объяснят на месте.
Вопрос был в том, насколько высоко засел противник. Это точно был не Василий Морозов, и, вероятно, не сам император. Ему это тоже нужно не было. Будь ситуация чуть другой, я бы сам с радостью с ними пошел, но Виктория… и Яна…
— Хорошо, — ответил я, готовясь.
С учетом, что на них уже кто-то влиял, сбить их с толку будет чуть проще…
— Давайте так сделаем…
Вибрация!
Хм… а вот это уже интересно…
— Алекс!
Обернувшись, я увидел подходящего к нам Селезнева. Одного. За последние пару минут мимо закутка, в котором мы стояли, никого не проходило. И явно не случайно…
— Да, — чуть повернулся я к нему. — Привет еще раз.
Краем глаза я заметил, что при его появлении гвардейцы переглянулись и даже убрали руки от рейтаров. Не так чтобы сильно далеко, но я заметил.
— Ты Яну не видел? — спросил он, остановившись.
Взгляд у него был обеспокоенный.
— Странно, что ты спрашиваешь, — ответил я, косясь на гвардейцев. — А что?
— Она от охраны сбежала.
Не скажу, что это совсем не вязалось с ее характером, но чувство долга в ней точно преобладало над гормонами. А тут сбежала. Она так с Викторией отношения выяснить хотела? Что-то не вяжется…
— И часто она так? — спросил я.
— Нет, — ответил сразу Селезнев. — Редко. Но бывало. Просто сегодня…
Он вдруг замолчал
