class="p1">Минуты три назад «Яна» пробовала создать Светляк, и это чуть не стоило им поджаренных задниц. Виндзор мгновенно состряпал какую-то самонаводящуюся технику, и только в самый последний момент Виктория успела вырастить достаточно металла, чтобы их прикрыло от удара.
— И что с ней?
— Она ведет в восточное крыло.
— Ты издеваешься?
— Нет.
На несколько мгновений русская затормозила, будто к чему-то прислушиваясь, затем потянула системницу за собой дальше.
— Мы восточным крылом особо не пользуемся, — добавила «Яна» еще через секунду. — Последние лет двести.
— Аренда дорогая?
— Нет.
— А что?
— Это сложно объяснить.
— Ну ты уж постарай… эй!..
Если предыдущую минуту они шли спокойно, без рывков, то тут вдруг русская буквально вцепилась в системницу, оттащив ее в какую-то особо густую тень.
— Будешь ко мне так прижиматься, я ведь и не выдержать могу, — шепнула Виктория.
Место вроде бы вокруг было сколько угодно, даже эхо ходило, но по какой-то причине «Яне» приспичило занять именно этот крошечный закуток. Еще и руками системницу к себе притянула.
— Тихо.
Виктория все-таки замерла, и как раз в этот момент, на тускло освещенном участке то ли холла, то ли зала по которому они шли до этого, возникло… «нечто». То самое нечто, что напало на Виндзора у лестницы, только теперь она смогла разглядеть его куда подробнее.
В частности она увидела, что под скрывавшими тварь тенями все-таки было реальное тело. Склизкое, покрытое струпьями и шипами. Низко прижавшись к каменному полу оно словно принюхивалось…
Невольно, Виктория обратилась к Росту, на всякий случай устанавливая контакт со всем металлическим, чтобы находилось поблизости…
Грохот!
Они с «Яной» — и с тварью — одновременно обернулись. Не сказать, чтобы что-то увидели, но очевидно, звук пришел уже не сверху, а с дальней части зала, где как раз заканчивалась лестница…
Низко зашипев, существо дернулось…
…и исчезло в тени.
— Фух… — выдохнула системница. — Что это за тварь?
— Хищник, — ответила русская.
— И он?..
— Я его вызвала. Там, наверху, когда Ричард нас в угол загнал.
— А почему тогда мы от него пряч… гхм… ладно, поняла.
— Хищника нельзя подчинить, — все-таки объяснила «Яна», чуть ослабляя хватку на Виктории и оттаскивая ее в сторону. — Потому его и вызвать проще. Он появляется везде, где есть жертва. Нам нужно отойти подальше, тогда он нас не тронет.
— Знать бы еще куда идти, — проворчала системница.
Русская ее уже снова куда-то тащила.
— Я была в восточном крыле один раз. Еще совсем маленькая. Я примерно понимаю, куда идти, чтобы выйти. Тут где-то должен быть переход в центральный холл. Из него несколько выходов ведут прямо на улицу, в дворцовый парк. Там постоянно дежурят гвардейцы, там уже бозоп…
Он резко оборвалась.
И Виктория сразу поняла, почему.
Во-первых, впереди показался довольно хорошо освещенный проход. Одна из створок высокой арки, покрытой витиеватым рисунком была закрыта, а вторая оставалась чуть отодвинутой. Из полуметровой толщены щели лился тусклый отраженный свет.
Во-вторых, между этим проходом и ними кое-что находилось.
— Ты одного Хищника вызвала? — с напряжением проговорила Виктория.
— Одного.
— Тогда почему их два?
— Потому что это восточное крыло. И…
Она снова оборвалась, потому что смотревшим на них существам явно не понравилось, что вместо того, чтобы замереть от страха или из-за него же бежать, они «спокойно» переговаривались, обсуждая происходящее.
Впрочем страшно было все равно.
Обе твари глухо зашипели. Только в этот момент системница разглядела красные огоньки на месте их глаз, которые будто затягивали…
— В стороны! — рявкнула русская, толкая Викторию.
Одна упала вправо, вторая влево, а Хищники пролетели между ними. Еще через миг системница заметила, как «Яна», развернувшись, хлопнула по полу ладонью. От нее к существам выстрелила витая молния, взрыла камень под ними. Из него тут же выросли гранитные силки, ухватившие задние конечности Хищников…
— Бежим!
Подскочив к ней, русская помогла Виктории подняться. Они все-таки добежали до створок, пробрались по одной на ту сторону, тут же попытались закрыть ворота, но вес оказался просто неподъемный. Ни Молодость Виктории, ни Укрепление Тела русской не помогали…
— Они же железные! — запоздало поняла системница, и тут же залила оставшийся проход металлом и, напрягшись, заставила его стать постоянным.
В итоге едва не свалилась — слишком большой вес пришлось материализовывать — но русская успела ее поддержать.
— Мы хоть правильно шли? — выдохнула Виктория. — Здесь где-то выход? Яна?
Но та не отозвалась.
Взгляд русской был направлен в противоположную от створок сторону — внутрь монструозных размеров зала. В этом в отличие от всех предыдущих не было ни одной колонны, отчего открывшийся перед ними простор казался просто нереальным. Бесконечные ряды темно-серой плитки уходили далеко вперед. Сквозь высокие окна с левой стороны, выстроившись в небе словно по линейке, внутрь заглядывали луны Третьей.
В самом центре зала… что-то тускло мерцало.
Алекс
— Хм…
Спустившись на один пролет, я невольно остановился. В полутемном холле все также было увешено грязно-красными нитями. И впечатления были… очень противоречивыми. Очень медленно чувство неопределенности трансформировалось во мне в ощущение того, что я зашел на чужую территорию.
И это было не очень хорошо.
Еще по Школе Лао я знал, что в месте своей силы хозяин многократно усиливал свое могущество. Во многом потому я тогда до конца и не поверил, что Лао мог умереть вот так. Просто проиграв кому-то поединок. И в итоге оказался прав.
Здесь же чувствовалось нечто подобное.
И выражалось это, прежде всего, во взгляде.
Кто-то знал, что я здесь.
— Что? — посмотрел на меня Селезнев.
— Что это за место? — спросил я. — Почему оно такое заброшенное?
— А, это башня восточного крыла, — чуть поморщился аристократ. — Его построили при Чтаве Морозовой почти две тысячи лет назад. Ну и постепенно его стали считать чем-то вроде вотчины серых. Это больше слухи и суеверия, разумеется. Последние двести лет серых у Морозовых в роду не рождалось, так что им стали меньше пользоваться. Только сейчас… кхм…
Он замялся, бросив на меня взгляд.
— Понимаю, — кивнул я. И указал на гарь на полу. — Видел?
— Да, странно, — согласился он. — Остатков Стихии не чувствую. Старое?
— Нет, — мотнул я головой. — Прибрались уже.
Еще немного повертев Зеркалом, я убедился, что идти нужно вниз.
— Туда.
Селезнев в ответ явственно поморщился, но спорить не стал, сразу двинул вслед за мной.
— Суеверия, говоришь? — хмыкнул я.
— Культиваторов большинство моих знакомых раньше тоже сказкой считали, — отозвался он. — Идем.
Василий Морозов
— Василий Юрьевич, ты знаешь, что я с тобой сделаю, если твоя идея не сработает? — взгляд императора не предвещал ничего хорошего.
И то, что они были двоюродными братьями, лучшими
