друзьями и готовы были отдать жизнь один за другого в данном случае ничего не меняло. Один был императором, второй отвечал в империи за безопасность.
Ответственность для обоих значила больше чем что-либо другое.
— Ты сам мне приказал найти предателя, — ответил Василий, не отвернувшись.
— Ты на вопрос не ответил.
Тогда Василий кивнул.
— Знаю.
— Нет, не знаешь, — тут же возразил Савва. — Ничего я не сделаю. Сам будешь свои вопросы решать.
Тут Василий все же не выдержал. Сморщился.
— Это не по-дружески.
— Не я такой, жизнь такая.
Несколько секунд они молча мерили друг друга взглядами.
— Зато мы, походя, два десятка заговоров раскрыли, — заметил Василий. — Надо бы подобное пару раз в году устраивать.
Идею с небольшим ослабление мер безопасности главе ГСБ удалось продавить далеко не сразу, но в конечном счете император все же принял его доводы. То же касалось и еще ряда мер, над организацией которых отдельные люди в конторе трудились последние несколько недель. Не то чтобы удалось все, но во время приема очень многие успели «проявить» себя, благодаря чему попали к Василию на карандаш. И вскоре то, что удалось узнать сегодня, должно было стать основой для целой серии расследований. Разумеется, не все из них пойдут в ход, часть осядет в «папочках» ГСБ до более подходящего случая…
— Заговоров? — иронично повторил Савва. — Возня это комариная, а не заговоры.
— Это нужно было для общей атмосферы, — повторил свой основной довод Василий. — Пока работает.
— Ну-ну.
Какое-то время оба помолчали. Вопреки обыкновению разговор двух наиболее влиятельных в Русской Империи (8) людей шел не в рабочем кабинете одного из двоих, а в одной из случайных гостиных неподалеку от торжественного зала. И это тоже было частью легенды.
— Сам-то думаешь, кто из них? — спросил Савва все же.
Так или иначе это вопрос витал в воздухе все время подготовки к приему, но вслух ни один из друзей его оне задавал.
— Иван Иванычем может быть любой из трех, — ответил Василий. — Иначе бы все это не понадобилось.
— Ты вроде сам запретил использовать это имя, — хмыкнул Савва.
— Мне можно.
Этот ответ вызвал еще одну улыбку на лице императора. Впрочем, погасла она почти сразу. Вслух Савва больше ничего не сказал, но Василий и так знал, о чем он думает.
Даша не была его единственной ребенком, и без нее было кому продолжить род, а потому для государства риск можно было назвать оправданным. Особенно с учетом того, какаяих ждала альтернатива. Слишком большие и могущественные силы были заинтересованы в войне Русской Империи (8) с Великобританией (8). И если ничего не делать, то именно к ней все в итоге и приведет. А закончится это смертями миллионов невинных людей и вполне вероятно — крахом обоих империй. Потому что все аналитики в один голос говорили, что в этот раз короткой стычкой все не закончится.
Плохо будет всем.
Но все эти доводы не умоляли того факта, что первой рисковать приходилось Даше.
— Я уверен, что все получится, — сказал Василий.
Савва кивнул в ответ.
Он знал, что это не было правдой. Все, что угодно могло пойти не так. Но он был благодарен другу за то, что тот пытался разделить с ним тяжелое бремя ответственности.
Алекс
— Слышишь?
— Да.
Мы успели пробежать всего пару пролетов, когда снизу донесся отчетливый грохот. Я, наконец, ощутил отчетливые всплески Стихии. Так что теперь можно было ориентироваться не только на Зеркало, в котором, кстати, практически отпала нужда, потому что теперь практически все, что появлялось в его отражении, было покрыто грязно-красными нитями. Это касалось пола с потолком, и стен, и немногочисленных окон и каких-то боковых своротов.
Свободным от нитей оставался только основной путь, который, судя по словам, Селезнева вел их прямиком в восточное крыло. «Заступник» Виктории я тоже ощущал примерно в той стороне, так что в правильности направления сомневаться не приходилось.
Когда мы добрались до низа, впереди блеснула отчетливая вспышка. И при ее свете я узнал…
— Это же…
— Ричард Виндзор, — имя Игорь выплюнул словно ругательство. — Ну, конечно, я бы удивился, если бы это было не так. Особенно с учетом, что еще один в точности такой же находится сейчас в главном зале.
— Этот настоящий, — сказал я.
Уж двойника я бы ощутил.
— Да уж понятно, — сморщился аристократ. — Только чего он делает? Там ворота в холл восточного крыла… Ломает их?
Осторожно, стараясь не выдать себя, мы приблизились к британскому принцу до расстояния метров тридцати. И отсюда я уже ощутил…
Вибрация!
…что помимо прочего он еще был защищен и от культиваторов. Тут же глянув на него через Зеркало, я не удивился, заметив на его голове тот же венок из красных нитей, какие были и на голове гвардейцев. Этот, правда был выполнен куда грубее, будто его делали наскоро, впопыхах…
— С ним то же, что и с гвардейцами, — предупредил я Селезнева.
— Плохо, — поморщился гранд. — Смотри как хреначит… Артефактами под завязку зарядили… Сможешь снять эту дрянь?
— Пробовать нужно.
Не сговариваясь, мы чуть разошлись в стороны, чтобы затруднить принцу прицеливание, как вдруг…
…одна из его техник пробила все-таки створку.
Виндзор тут же дернулся внутрь…
Вибрация!
— За ним, быстрее! — рявкнул я.
Тут же перешел в Прыжок… и все равно не успел. Кто-то помешал мне! На миг пространство передо мной удлинилось, из-за чего техника позволила только приблизиться к створкам, а не прорваться сразу на ту сторону.
Виндзор же в отличие от меня наоборот успел проскочить. Я дернулся следом…
Вибрация!
…но мне пришлось буквально в грызться в пол Косами, чтобы не умереть на месте. Бросив взгляд в Зеркало, я увидел как проход закрыло грязно-красными нитями.
Смертельными для любого, кто их коснется.
— Стой! — мне пришлось еще и Селезнева удерживать.
— Но там…
— Вижу! Но тут ловушка!
Взгляд между створок я успел бросить, а потому увидел, что Яна с Викторией находились в соседнем зале.
И были они там не одни.
Как впрочем и мы здесь с Селезневым.
— Сука, — пробормотал я себе под нос, оборачиваясь назад.
Темные углы зала пришли в движение…
Третья. Русская империя. Зимняя Башня
Алекс
Встав спиной к спине, мы с Селезневым мотали головами из стороны в сторону. Не знаю как он, а я чуял, что дело плохо.
Выползая из темных углов… опускаясь из-под потолка по гладким поверхностям стен и колонн… к нам со всех сторон приближались твари.
Я первым же делом глянул на них через Зеркало. И ничуть не
