удивился, разглядев связанные из грязно-красных
нитей сердца внутри их тел. Размером, ни одно из этих созданий не превосходило простого пса, может даже не самого крупного, вот только вокруг нас их были целые сотни. И от каждого я ощущал
угрозу. Это были не просто животные и даже не портальщики, а специально созданные для охоты…
Хищники.
— Не опасное, значит, место, да? — проговорил я, лихорадочно просчитывая ситуацию.
— Это бред, — отозвался гранд. Я чувствовал, что его развитый резервуар Воздуха уже работал на полную, подготавливая все новые и новые техники. — Тут даже несчастных случаев последние лет двадцать не было… Не пропадал никто…
— А раньше бывало?
— Иногда… Специально даже серых вызывали, чтобы порядок навели.
— Ясно.
Я пока не понимал, что это давало, но для Мастера Перемен никакая информация лишней не была.
— Идеи есть? — спросил аристократ спустя еще пару секунд.
— Не сдохнуть, — отозвался я.
— Одобряю. А еще?
— Мне нужно время, чтобы разобраться с воротами, — проговорил я быстро, в очередной раз бросив на них взгляд.
Одна из створок была начисто снесена — Виндзор постарался — но того, что происходило в соседнем зале, не было. Точнее — он казался пустым. И только при взгляде через Зеркало, становилось заметны нити, перекрывавшие проход сплошным полотном.
О вмешательстве было говорить преждевременно, потому что я даже примерно не понимал сути этой шутки. Плата была бы слишком велика…
— Они пока не нападают, — заметил Игорь.
— Это Хищники, — ответил я. — Они ждут пока мы отвлечемся или ослабнем.
— Но мы не можем ждать, — сказал он твердо.
Вот только если сдохнуть, то Яне с Викой мы тоже не поможем.
Теперь, когда я был к ним ближе, я ощущал что немного времени у меня еще было. Причем по какой-то причине опасность для Виктории была значительно выше, чем для Яны. И это тоже сбивало с толку. Сама мысль о том, что все было устроено, чтобы добраться до системницы, казалась идиотизмом. Уж точно не здесь в, возможно, самом дальнем от Магнуса Филиуса уголке Девяти Планет. Да и узнал бы я об этом сильно заранее, Виктория ведь со мной была последние дня. Скорее все выглядело так, будто она тут становилась случайной жертвой, попавшей не в то место, не в то время, а истинной целью была Яна.
Даже не Виндзор, который, судя по всему, удобно подвернулся, а именно Яна…
— Что важного в Яне? — спросил я.
— Ты думаешь, сейчас хороший момент для этого? — отозвался Селезнев.
Шевеление тварей вокруг и правда особо приятной беседу не делало, но тут уж выбирать не приходилось.
— Я не могу понять, с кем мы имеем дело, — ответил я. — И это ослабляет меня…
Пару секунд после этого аристократ молчал. Даже спиной я ощущал его нежелание отвечать…
— Я думал ты догадался, — произнес он все же. — Она дочь императора.
— Внебрачная?
— В смысле?! — Селезнев даже голос повысил. Окружавшие нас Хищники тут же яростно зашипели, но аристократ будто и не заметил. — Нет, конечно! Она дочь Анастасии Петровны — младшей жены…
— Дарья?..
— Да.
— Но… гхм…
Я даже в ступор впал на мгновение, насколько это оказалось для меня… неожиданно. Тут дело было в том, что я точно знал. Яну звали Яной. То есть, она сама считала это имя своим настоящим именем. И никакая маскировка… ну или что там ее прикрывало от меня?.. В общем, ничто не смогло бы меня обмануть.
Ну или…
Нет! Бред, это просто невозможно. Яна точно была Яной, а Дарья…
— Кажется, они…
Хищники вокруг и правда задвигались, подбираясь еще немного ближе. И теперь нас разделял не десяток метров, а всего метров семь-шесть…
Они явно ощутили мое замешательство. Для Мастера Перемен, чья сила основывалась на осознанности, это был явный признак слабости…
— Во дворце есть еще серые? — спросил я, сам уже начиная готовиться к бою. — Кроме Ян… Дарьи?
— Конечно! И много!
И правда, было бы странно, если бы иначе. Как минимум целителей здесь должно было быть более чем достаточн…
Хм…
Целители…
— Анастасия Петровна больна? — спросил я.
Я видел ее только мельком, но ведь и Василий Морозов что-то говорил про то, что младшей жене императора нужно Большое Сердце Огня, чтобы выздороветь.
— Еще с теракта, — ответил Селезнев. — Поврежден резервуар.
Расстояние до Хищников к тому моменту сократилось всего до нескольких метров. Но куда важнее, что для меня, наконец, чуть приоткрылись следующие страницы Книги…
— Кто ее лечит?
— У нее много было…
— Последние годы! — перебил я, чувствуя, что разгадка рядом.
И Игорь даже начал отвечать…
— Это…
…когда поток тварей хлынул прямо на нас.
За несколько минут до этого
Виктория
— Яна, ты здесь еще?
— Я… да.
— Что это?
Сама Виктория, как не вглядывалась, так и не сумела понять. Во-первых, было далеко. Размерами центральный зал восточного крыла превосходил даже «кабинет» ее деда на вершине Башни Птицкеров. И от них с «Яной» до центра помещения было не меньше метров семидесяти-восьмидесяти. Во-вторых, непонятный… предмет окружало мягкое белое сияние, не позволявшее пробиться сквозь него взгляду.
— Это… это Сердце Ведьмы!
Системница с некоторой опаской глянула на русскую, уж очень ее голос показался ей… возбужденным. Как будто она за одну секунду забыла про всю ту жопу, в которую они угодили.
— Чего? Какое еще сердце?
Виктория замотала головой, пытаясь отыскать те самые выходы, о которых речь шла раньше. Пара дверей бросилась в глаза, вот только вели они куда-то внутрь дворца. Со стороны же наружной стены, через окна-исполины которой в зал попадал свет, ничего подобного видно не было. Нижние части перегородок тонули в непроницаемых тенях.
— Это артефакт, — ответила «Яна». — Чтобы создать его, нужно соединить истинный свет с подходящим вместилищем. Потом произнести слова наговора. С Сердцем Ведьмы для любой серой откроются тайны, о которых она прежде не ведала! Я смогу… я маму смогу вылечить! И вообще помочь всем!
Замолкнув, русская вдруг отмерла и быстро зашагала вперед — в сторону свечения.
— Эй! Да, стой ты! — остановить ее Виктория не успела, так что пришлось дернуться следом. — Ты не забыла вообще, как мы сюда попали?! Про Виндзора не забыла?! Нам выход надо искать!
— Наоборот, — мотнула головой «Яна». — Это Светлое Сердце Ведьмы. С помощью него можно снять любой негативный эффект. Вполне вероятно, что это вообще единственный способ спасти Ричарда.
— И оно вот так вот удачно нам подвернулась?! — воскликнула Виктория. — Ты сама подумай, насколько это вероятно!
И, как ни странно, но эти слова все же оказали действие. Русская сначала замедлила шаг, а после и совсем остановилась.
