и, кажется, только в этот момент обратил внимание на стоявших рядом гвардейцев.
— Артем, а вы что тут делаете?
Несколько мгновений после этого четвертые ранги с напряжением смотрели на Селезнева. После снова переглянулись…
— Нам приказано доставить Алекса Фэнса на разговор, — ответил, наконец, один из них.
— И кем приказано? — тут же нахмурился аристократ.
— Это…
— Это секретная информация.
Ответ, кажется, поверг Селезнева в ступор. Секунд десять он просто стоял, глядя на них, явно ожидая продолжения. Но так и не дождался.
— Что? — он перевел взгляд с одного гвардейца на второго и обратно. — Артем, тебе плохо или что? Кто тебе отдал этот приказ? Член малого совета?
И снова долгая пауза…
— Да, — все-таки ответил «Артем».
Гранд пару секунд после этого его разглядывал… а потом бросил взгляд на меня.
— Возможно, я знаю, где Яна, — сказал я, ощутив, что момент подходящий.
Уж кем-кем, а дураком Селезнева точно назвать было нельзя. Моей фразы ему хватило, чтобы сложить в голове два и два…
— Ясно… — проговорил он, повернувшись к гвардейцам. — Что ж, я сам провожу господина Фэнса. Вы, судари, сообщите тому, кто отдал вам приказ, что Алекс Фэнс со мной.
— Нам туда, — указал я на лестницу. — Скорей всего, Яна там.
Кивнув, Селезнев повернулся, куда сказал, сразу делая шаг. Я пристроился вслед за ним. И стоило мне только повернуться к гвардейцам спиной…
Позади отчетливо шаркнуло…
…и в тот же миг я отпрыгнул влево, а резервуар Селезнева изверг мощный Воздушный щит… в который тут же вонзился раскаленный луч рейтара. Я же в тот момент уже уклонялся от «своего» луча. Не останавливаясь, «Артем» повел оружием в сторону, одновременно покрывая свое тело каменной броней. Я закрыл руку Срывателем, по которому тут же врезало пламенем. За считанные мгновения его заполнило Стихией едва ли не под завязку — все-таки мощные штуки эти рейтары! — но за это время я все же успел подобраться к гвардейцу вплотную. Одним ударом я высадил в него и то, что накопила защита — этого хватило, чтобы пробить каменные доспех — а сверху добавил крепкий кросс в середину квадратной челюсти. Его, разумеется, еще и Укрепление Тела защищало, но переданный импульс Нейгун пробился и сквозь него.
«Артема» бросило на спину…
Я тут же подскочил к нему, вонзая пару Игл: один в его развитый резервуар Земли и второй в голову, поближе к аналитическим центрам.
— Ты как? — бросил я взгляд в сторону Селезнева.
— Снежа меня убьет, — отозвался аристократ.
Через его пиджак тянулась прожженная пламенем линия. Через прореху была видна опаленная кожа. Чуть поморщившись, гранд провел по телу ладонью, покрывая рану какой-то белесой взвесью. Видимо, какая-то лечащая техника. Как правило, подобным только серые владели, но на высоких рангах и у остальных стихийников появлялись способы себя подлатать. Но именно что себя. Чтобы нормально воспринять подобные техники, нужно было иметь высокий уровень сродства со Стихией.
— Кто они?
Второй напавший в тот момент парил в воздухе в нескольких метрах от Селезнева. Двигаться при этом гвардеец не мог — только щурил безумно глазами. Техника надежно его сковывала.
— Охрана дворца, — ответил аристократ, нахмурившись. — Николай — командир одной из групп реагирования. Артем… Артем из охраны императора.
Да уж… значит, все даже серьезней…
— Не понимаю, как их могли купить.
— Их не покупали.
Я все еще сидел на корточках рядом с Артемом, пытаясь разобраться с грязно-красноватыми нитями, что окружали его разум. Получалось не так что бы очень. Еще и Зеркало в руке приходилось держать, из-за чего с Иглами работать было уже не так удобно.
— В смысле?
— В том смысле, что… Сука!
— Что?
Прямо на глазах нити стали развеиваться. Я постарался как-то их удержать, собрать побольше информации, но… жопой макакиной все мои старания накрылись.
— Не получилось, — выпрямившись, сказал я раздраженно. — На нем была какая-то техника, я пытался понять, кто ее наложил.
— Нужно сообщить охране, — сказал Селезнев. — Ты сможешь проверить остальных также?
Прежде чем ответить, я чуть повернул Зеркало, проверяя не исчезли ли также нити из-под потолка, и — не было ли их на самом Селезнева. Ответ на и не первого и на второе был одинаковый. Нет — не исчезли. И, нет — не было.
— Сложно сказать, — ответил я уклончиво. — В любом случае, времени на это нет.
Подобрав с пола рейтар, я спрятал его в свою кобуру. Огнестрельным пистолетом я теперь еще долго нормально пользоваться не смогу — из-за того, что заплатил им за Зеркало — рейтар же теоретически мог пригодиться. Я отнял его во время боя, так что он должен меня нормально слушаться.
— Времени нет? — посмотрел на меня Селезнев серьезно. Без улыбки он, кстати, выглядел совершенно по-другому. Даже как-то непривычно. — Ты не понимаешь насколько это важно?
— Яна с Викторией разговаривали здесь, когда их видели в последний раз, — ответил я.
— Этого не может быть, — покачал головой гранд. — Здесь все в камерах. А еще в Артефактах Родства и Детекторах Стихии. И в соседних коридорах тоже. Невозможно скрыться.
— Тогда как вы ее потеряли?
В ответ на это Селезнев нахмурился.
— Это другое. Ей дают свободу в определенных рамках. В этой части дворца ее не могло быть.
Пару секунд после этого я еще смотрел на него. Потом пожал плечами:
— Понятно.
И двинул прямиком к лестнице.
Уже начав спускаться, я услышал быстрые шаги сначала за спиной, а после и рядом.
— Характер у тебя все-таки так себе, — сказал Селезнев.
Я только хмыкнул.
Виктория
— Вы ремонт вообще не делаете, да?
Уже минут пять они бродили практически в полной темноте. Виктория успела намотать на себя километры паутины и проглотить пару килограммов пыли. И конца этому пока видно не было. Лестница успела закончиться, но откуда-то сверху то и дело доносился грохот, а иногда и звуки срабатывания техник.
Виндзор все никак не хотел от них отстать.
Из-за этого они не могли использовать ни техники, ни способности, чтобы связаться хоть с кем-то. «Заступник» тоже продолжал чудить, то требуя от нее немедленно убраться оттуда, где они были, то наоборот ускорить ход, чтобы оторваться от преследователя.
— Это малая башня восточного крыла, — ответила ей «Яна».
Последние минуты русская себя тоже себя вела странновато. То и дело бросала резкие взгляды из стороны в сторону, явно высматривая что-то в темноте. Последняя, кстати, не сказать, чтобы была совсем кромешной. Откуда-то свет сюда проникал. Очертания стен, пола, поддерживающих потолок колонн разглядеть было можно, но все это выныривало перед ними в самый неожиданный момент. Ускориться они могли.
