- Сердечник?! - женщина мгновенно поняла, где она, а что самое важное - "когда она". Она оказалась в зоне Сердечника в момент инициализации. "Проклятье..." Она провела ногтями пальцев левой руки по правой ладони - острые ногти взрезали кожу, по которой заструился ручеек крови.
- Нравится? - из-за сердечника вышел кто-то, кого Майна сначала приняла за ходячий труп. Но, присмотревшись, поняла - перед ней Вознесенный или демон. И он управлял процессом инициализации. - Красиво? - Мортис плавным стелящимся шагом подходил к будущей жертве. В следующую секунду с пальцев женщины сорвались рубиновые иглы. Но цель они не нашли - портальщик растворился в воздухе, сместившись буквально на тридцать сантиметров в сторону, и иглы пролетели мимо его обнаженного торса, расплескавшись по белоснежной обшивке Сердечника. По нему прошла волна, под которой листы обшивки заходили, как воды в шторм. - О, добровольная жертва... как это великодушно. Извини, но этого мало, - широкий шаг Иммора в портал и в следующую секунду он возник позади левого плеча Майны. Короткий взмах рукой, на который колдунья просто не успела среагировать, и Майна перестала чувствовать свое тело. Она напрягла всю свою волю, пытаясь обратить кровь, что текла в ее венах, в смертоносное оружие, но мощный магический импульс отбросил ее сознание во тьму. Очнувшись во второй раз, она не сразу поняла, что с ней происходит. Она не чувствовала свое тело. "Паралич!?" - пронеслась в ее голове испуганная мысль.
- Надеюсь, тебе удобно? - на фоне белого потолка появилось безглазое невыразительное лицо. - Я постарался сделать все очень аккуратно - ты должна была сохранить способность говорить.
- Тварь! Что ты со мной сделал?! - с трудом выкрикнула колдунья.
- Ничего особенного: распотрошил твое милое тельце, попутно - съел твою печень, - тонкие серые губы разошлись в широкой улыбке, демонстрируя заляпанные кровью острые зубы. - Но ты знаешь... я в растерянности. Я специально позаботился о том, чтобы ты чувствовала боль, а твоя аура никак не отражает твои ощущения.
- Нашел, чем пугать мага Крови - болью! Ха! - самодовольно заявила Майна.
- Да, и я так подумал, поэтому... - в поле зрения женщины появился тонкий металлический обруч, по всей поверхности которого были закреплены драгоценные камни.
"Корона памяти?" - недоумевая, подумала Майна.
- Тебе, наверное, знаком этот приборчик, но по моей просьбе он был улучшен. Оцени, - обруч плотно сел на ее голову. А в следующий миг ее сознание заполнилось всеми теми ужасами, которые она творила над своими жертвами, проносясь безумным калейдоскопом ощущений. Теперь эти ужасы она опробовала на себе. Из ее горла вырвался глухой вскрик. Портальщик снова улыбнулся, и с его зубов сорвалась капля крови, упавшая на щеку женщины. И она почувствовала силу в этой маленькой капле. Преодолевая ужасы, которые наполнили ее сознание, она сконцентрировалась на это капле, вкладывая всю свою волю, надежды и ожидания в один магический импульс. Вжих! И тонкая игла, выросшая из капли крови, впивается точно в центр лица портальщика.
- Сдохни, тварь, - с упоением прошипела Майна. Она ликовала.
- Вынужден отказаться, - лицо сдвинулось в сторону. - Но учитывая то, что ты потратила на этот нелицеприятный поступок все свои оставшиеся силы, считаю возможным начать ритуал, - взлет обратился падением в бездну, а ликование уступало место глухому отчаянию в сознании колдуньи. Последние барьеры пали, и калейдоскоп кошмаров наполнил ее мозг.
Мортис снял со своей головы обруч ментального передатчика и "посмотрел" на тело колдуньи, которое сотрясали судороги. Ее страдания, только что отражавшиеся на лице, были выпиты пробудившимся Сердечником, который сейчас размеренно вибрировал, издавая звуки, похожие на урчание хараганского кота. Скоро артефакт выпьет все ее жизненные соки, в буквальном смысле поглотив жертву до последнего атома. Иммор протянул руку и снял с головы женщины второй обруч, а затем шагнул в портал, выходя из Сердечника.
- Господин, команда желает попасть в отсек, - тихо доложил Виато.
- И я их понимаю. Разблокируй двери и начинай готовиться к переключению систем энергоснабжения через сорок часов, - задумчиво ответил Иммор.
- Да, господин, - в следующий момент бронированные двери разъехались в стороны, и в отсек вошла остальная команда. Судя по тем лестным всплескам эмоций и обрывкам мыслей, что роились в головах брата и сестры Фуулмэн, Мортис был необразованным, самоуверенным идиотом, в самом прямом значении медицинского термина, с тягой к суициду. Хотя внешне Эяна даже улыбалась. Нехорошей такой улыбочкой.
- Мор, нам с тобой надо будет вечером кое-что обсудить, - проворковала она, подойдя вплотную к Мортису. Тот наклонил к ней голову, и ласково улыбнулся.
- Конечно, милая. Ты же знаешь, как я люблю беседы с тобой по вечерам. Прости, не могу подмигнуть для полноты картины, но ты ведь поняла, - улыбка портальщика стала шире, обнажая белоснежные заостренные зубы.
- Друг, заканчивай заигрывать с моей сестренкой. Лучше скажи, ты полностью инициализировал Сердечник? - спросил Аэрис, проходя мимо воркующей парочки. Он остановился на расстоянии вытянутой руки от белоснежной сферы артефакта.
- Если хочешь прикоснуться, то сначала купи запасные руки, а то старые тебе оторвет и зажует, - бросил Иммор, чуть повернув голову. Рука Аэриса зависла в воздухе в паре сантиметров от поверхности Сердечника. Поверхность завибрировала сильнее.
- Артефакт так себя вести не должен... нет? - непонимающе посмотрел на портальщика стрелок.
- Не должен и не будет, но позже, - Иммор провел пальцем по щеке Эяны, а затем повернулся к ее брату. - А сейчас он взбудоражен свеженькой жертвой и ее жизненными силами, поэтому... кусается.
- Господин Мортис прав. Рекомендую покинуть отсек на ближайшие двадцать четыре часа, - попросил Виато.
- Вот видите - умные четки советуют оставить в покое металлический шарик, пожирающий живых существ, - Юали дернула плечом и, развернувшись, вышла вон. - И вы присоединяйтесь - у нас нет всей бесконечности Тьмы, чтобы затягивать работы, - донесся ее крик из коридора. Расан вздрогнул и выбежал следом за демонессой. Из коридора доносились голоса Юали и старшего офицера конвоя. Мортис с интересом "рассматривал", как они общаются, но, наконец, демонесса коснулась маленькой пластинки иллталла, которую достал из своей сумки глава конвоя, и офицеры откланялись.
- Сестра, хватит обниматься, идем заканчивать наладку систем, - Аэрис смерил взглядом Сердечник, а затем повернулся к выходу. - Юали, что ты делаешь сегодня вечером на этой проклятой Тьмой станции? - крикнул стрелок.
