- Сестра, хватит обниматься, идем заканчивать наладку систем, - Аэрис смерил взглядом Сердечник, а затем повернулся к выходу. - Юали, что ты делаешь сегодня вечером на этой проклятой Тьмой станции? - крикнул стрелок.
- Нам мешает, а сам все туда же, - вздохнула Эяна.
- Ему можно - по нему сохла половина девчонок потока.
- Мачо... недобитый, - фыркнула Эяна. - Вечером обсудим твое поведение.
- Да-да, дорогая, - улыбнулся Мортис. - Иди, трудись, а я пока продолжу настройку Сердечника. Системщица легонько чмокнула наклонившегося Иммора в щеку и вышла.
- Виато, снова заблокируй отсек, - портальщик протянул руки к Сердечнику, и под его растопыренными пальцами задрожал воздух. - Второй акт, господа. Второй акт.
Иммор медленно развел руки в стороны и, подчиняясь этому движению, обшивка Сердечника начала расползаться по начерченным Мортисом линиям и подниматься в воздух, обнажая внутренности оболочки артефакта, похожие на бионические. На палубу закапала кровь. Портальщик начал водить перед собой руками, совершая круговые движения, и куски обшивки начали плавно двигаться вокруг обнажившегося Сердечника. Иммор закончил пассы ударом когтей по тыльной стороне ладоней и пальцев и резко стряхнул выступившую кровь в сторону артефакта. Капли попали на обшивку и внутренности, ранее скрытые под ней, и закипели, испаряясь.
- Вот так, драгоценный, а теперь - повинуйся мне! - Мортис хлопнул в ладони, и обшивка с грохотом встала на место. - Вот теперь - все.
Световые индикаторы на энерговодах начали наливаться зеленым цветом.
- Третий акт, - портальщик положил ладонь на сферу, и под ней открылся проход в недра артефакта. Иммор сделал шаг и вошел внутрь. Это был шаг в иной мир. Буквально. Технология производства Сердечников была одним из самых строго охраняемых секретов Империи. Он поводил головой, расширяя сферу восприятия. Под оболочкой Сердечника, инициализированного портальщиком, был стационарный портал в другой мир. - Здравствуй, дом, - Иммор стоял на приснопамятной плите, где Патриарх семьи давал ему длительные уроки.
- Здравствуй, внук, - над плитой начали свиваться жгуты, поднимавшиеся от кровавого океана.
- Патриарх, - Иммор поклонился.
- Как продвигается твой самонадеянный план по созданию новой ветви? - фигура, сотканная из крови, аккуратно опустилась на плиту.
- Как и задумывалось - медленно. Торопиться мне в ближайшие десять лет некуда.
- Понравился подарок?
- Виато или Сердечник? - Иммор позволил себе сесть, поджав под себя ноги.
- Оба, - хмыкнул Патриарх.
- Виато занудная, но полезная побрякушка. А вот Сердечник... Фуулмэны не поняли, демонесса не знает, а вот мне интересно - скажите, сколько лет этому монстру?
- Да немного, около полутысячи, - пожала плечами фигура, что смотрелось достаточно интересно, так как из-за этого движения по фигуре пошли волны. - Матриархи Обили, не смогли отказать моему обаянию и отдали тебе один из своих "испорченных касанием неукротимой жажды крови и безумия" Сердечников.
- Значит, я правильно догадался - это один из тех армейских артефактов, которые нам давались в "аренду" во время пограничных стычек с Рамсаном?
- Да, они. Неужели ты думаешь, что мы веками проводили генетический отбор портал-навигаторов, только ради самого отбора? Сила, власть и бессмертие, внучок. Могу тебя поздравить - твоя смертность теперь вопрос без ответа. Ну, в разумных пределах, - лица Патриарха не было видно под капюшоном, но в голосе слышалась улыбка. - Наш раздутый флот. Наши специалисты на флотах других семей и на ИВКС. Все прозрачно. Чета не против.
- Кто бы сомневался... - пробурчал Иммор и, обернувшись, добавил, рассматривая круг портала. - А выстраивать элементы управления навигационной системой корабля мне придется здесь?
- Да, конечно. Безграничный энергетический потенциал этого пространства тебе поможет. Ну и, может, бабушка, хотя сомневаюсь. Обживайся! - и фигура Патриарха стекла с платформы. Иммор поднял голову - он не мог увидеть цвет неба над ним, но был уверен, что тот ярко-алый.
- Виато? - Вознесенный встал и подошел к порталу.
- Да, господин? - голос артефакта был приглушен и потерял свою мелодичность.
- Время здесь течет иначе? - Мортис медленно поднял руки и вокруг начала выстраиваться иллюзорная схема управления, которой его обучали долгие годы. Слева поднялись экраны навигации. Иммор усмехнулся - на кораблях тех же недомерков такой фокус был нереален. В основном из-за их беднейшего магического потенциала, как расы, но не только.
- Да, но это зависит исключительно от вашего желания. Однако вы должны знать, что если замедлить время еще хоть немного, то я не смогу поддерживать с вами контакт.
- Учту, - портальщик сосредоточился и почувствовал, как время за пределами портала замедлилось. А затем вокруг Иммора начали выстраиваться информационные иллюзии с растущими показателями энергетической отдачи Сердечника и навигационные карты близлежащих секторов имперского космоса. Астрокарты, точки гравитационных аномалий, наиболее удобные трассы субсветовых переходов, точки стационарных пространственных порталов. Отдельно висел экран управления "Бездной". - Итак, что мы тут имеем?..
* * *
- Миледи Эяна, разрешите вас отвлечь? - Расан появился в рубке управления, где все также продолжалась доводка систем. Девушка отвернулась от брата, с которым обсуждала процесс инициализации.
- Что такое?
- Прибыл посыльный от милорда Серпентиса. Он простит вас и миледи Юали встретиться с ним как можно скорее. Посыльный ждет у грузовой аппарели, миледи Юали я уже предупредил.
- Что за неожиданный вызов? - вскинула брови девушка. - В любом случае, пускай ждет. Мне надо переодеться. Брат, заканчивай доводку и следи за Иммором, а то снова что-нибудь выкинет.
- Не беспокойся, - буркнул Аэрис.
Эяна ушла в свою каюту спешно переодеваться и прихорашиваться, а через двадцать минут вышла к аппарели, где стоял мужчина, одетый во все черное: черный кожаный плащ с капюшоном, такие же черные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги и с черной глянцевой металлической маской на лице. А на шее этого гостя висела Юали, что-то тихо говоря ему на ухо. Одета она была подобным образом: в один из своих кожаных боевых комбинезонов и, небывалое зрелище, ее волосы были собраны в одну тугую толстую косу, украшенную платиновой проволокой. Системщица подавила удивление, расправила складки парадной мантии, своим золотым цветом выделявшейся на фоне черного цвета, в котором щеголяли подчиненные Серпентиса.
- Эяна, знакомься, Дат Агиус Пятый, лейтенант ИВКС, - представила посланника демонесса, разжимая руки и отходя от мужчины.
