Поначалу такое требование вызвало у меня стойкую неприязнь, но потом пришло мысленное послание малышки из яйца. Мольба, страх, надежда. Ей зачем-то был нужен Азур и его дар. Взамен киллики обещали не причинять никому вреда и пойти навстречу в вопросе сотрудничества со мной. Убедить в этом самого зелтрона удалось далеко не сразу, но Ментальное Слияние помогло уладить спорные вопросы. Сама возможность обмана пропадает, когда двух разумных объединяет глубокая духовная связь, позволяющая отследить малейшие колебания эмоционального фона собеседника. Азур нехотя согласился, хотя и вытребовал для себя взамен некую «услугу», которую я должен буду ему оказать по прилету на Зелтрос. Смирив некстати взбрыкнувшую паранойю, я дал согласие, зная, что иначе моих планов не достигнуть.
Не знаю, каким образом старая королева узнала о них, начавших приобретать какую-то определенную форму лишь к концу полета к Альдераану, но послание не оставляло простора для иных толкований.
«Да, если зелтрон будет с тобой».
И вот, мы здесь. Я, толкающий гравикресло с королевой впереди. И идущий чуть позади Азур, чей мандраж можно было заметить даже визуально, не владея Силой или даром эмпата. Крушила остался снаружи охранять яхту и следить за периметром. Я не собирался недооценивать умения Аньи и ее решимость проследить судьбу королевы, так что предпринял все возможные меры. Наемник получил задачу по маскировке яхты подручными средствами, а Фрис полетел в сторону комплекса Стража, с которым предстояло наладить первый контакт и обеспечить сокрытие территории. Хотя бы временно, пока решу вопрос с ульем и кланом.
Губы поневоле тронула улыбка, когда в мыслях возник образ того, что я планирую создать с помощью килликов. До попадания в прошлое у меня не имелось четкого представления о том, на чем и как строить базу своего клана. Не имею я для такой задачи ни опыта, ни соответствующих навыков.
Но то было тогда, через триста лет от пресловутого «сейчас», куда нас с Фрисом занесло волей Силы. Теперь у нас появилась уникальная возможность подготовить не просто фундамент, но основу клана, с помощью килликов создав укрепленную базу в горах, через три века обещавшую стать надежным плацдармом и опорой моей семье.
Здесь стоит поблагодарить будущего барсен’тора Анью Рал. Именно благодаря ей я смог связать воедино те раздробленные кусочки мозаики, что не давали мне покоя в свой первый визит к Стажу Альдерана и килликам Уруир. Тогда я не мог взять в толк, откуда две столь разные сущности могли иметь со мной какие-то договоренности, если видели меня впервые в жизни.
Не впервые. Теперь все встало на свои места, и я был полон решимости выжать из нашего будущего сотрудничества максимум возможного. Ведь с крепким тылом за спиной, способным обеспечить безопасность моих близких, будет куда проще лезть на рожон с Могру, следующая встреча с которым не обещала ничего хорошего.
«Земляк», — сказал он тогда. На чистом русском, ни капли не покривив душой, что позволило бы хоть на миг усомниться в его искренности. Могру — такой же вселец, как и я. Просто повезло ему меньше. Переродиться не человеком, а каким-то зеленым гремлином из старых ужастиков — не самая завидная участь. Кто знает, что у него там в голове происходило за столько лет жизни в тени Ордена. Не удивлюсь, если весь Четвертый Раскол — результат деятельности Могру, где Фаниус был и является простой пешкой, не осознающей, чья когтистая лапка двигает ее на игральной доске.
Еще одна причина прибить эту мразь, для которой жизни других разумных просто расходный материал для достижения своих целей. Может, поэтому я и оказался здесь и сейчас.
Восстановить равновесие Силы. Исполнить свой долг джедая и сделать так, чтобы зараза моего мира не попала в этот, где и без наших чокнутых своих с избытком хватает. Чем не достойная цель? И клан мне в этом поможет.
— Джой!
— Спокойно, — я предостерегающе поднял руку, вынуждая Азура опустить взведенный бластер, направленный на выскочившего из бокового ответвления пещеры внушительного киллика-солдата в матово-черной хитиновой броне. — Это наш проводник. Королева ждет.
Азур нехотя опустил оружие, приняв мою правоту и ощутив касание Разума улья. Мать палиндромика наблюдала за нами еще до того, как яхта опустилась на залесенные предгорья Джараанских гор. Тогда ее присутствие ощущалось едва уловимо, но теперь даже Азур без связи с Силой ощущал давление в голове, обозначавшие направленный интерес существа совершенно иного порядка.
— Джой…
— Знаю. Главное не дергайся, они не причинят вреда. Идем.
Путь к покоям королевы, по ощущениям, занял вдвое больше времени, чем в прошлый раз. Киллик-солдат вел нас широкими ходами, позволявшими без труда проталкивать гравикресло с бесценным содержимым, источавшим в ментал счастливое предвкушение встречи. Такое же исходило от Разума, неотрывно отслеживающего каждое наше с Азуром движение, будто опасаясь, что мы передумаем, убьем сопровождающего и попытаемся сбежать.
Полагаю, именно такие мысли вились в голове моего спутника, нервно сжимающего рукоять бластера и идущего чуть боком, готового в любой момент прикрыть мне спину. Приятно, конечно, но бесполезно. Захоти киллики причинить нам вред, то сделали бы это еще на подходе к пещере, забрав яйцо и ликвидировав живых свидетелей местоположения улья. В Силе ощущалось их незримое присутствие, тревожащее своей устрашающей многочисленностью. Киллики покорно ждали решения королевы, готовые без раздумий и колебаний положить жизнь ради нее и нерожденной наследницы.
«Или уже?…»
Ощутив изменение в духовной оболочке яйца, я, не сбавляя шага, положил ладонь на его поверхность и едва слышно выругался.
— Азур, давай быстрее. У нее мало времени.
Будто поняв мои слова, солдат-киллик резко ускорился, заставив нас перейти на бодрую рысь и вцепиться с двух сторон в гравикресло, чтобы его не заносило на поворотах. В таком темпе мы за пару минут преодолели остаток пути по освещенным люминесцентной флорой пещерным ходам, выскочив в королевскую опочивальню — уже знакомый зал искусственного происхождения, разделенный на две половины: светлую и темную. Отличия от моих воспоминаний минимальные, разве что вход из узкой щели превратился в полноценную арку, позволившую без усилий пропихнуть внутрь гравикресло.
— Ближе.
Реальный голос, а не раздавшийся в голове, заставил нас с Азуром резко затормозить и закрутить головами в поисках источника. Но как мы не напрягали зрение, говорящего было не разглядеть. Лишь на темной половине ощущалось чье-то смутное присутствие, едва прощупывающееся сквозь величину общности Разума старой королевы.
— Ближе, — еще раз повторил голос, в котором промелькнули нотки настойчивости. В ответ Азур напрягся еще сильнее, едва сдерживая себя в руках. Его клаустрофобия, помноженная на неприязнь ко всяким ползучим с фасеточными глазами и жвалами на месте рта, не слишком способствовала адекватному восприятию ситуации. Тогда как я быстро совладал с собой, поборов неуверенность и шагнув навстречу темной стороне пещеры, подтолкнув вперед себя гравикресло с яйцом.
— Еще.
— Джой!
— Без паники, — я выполнил просьбу королевы Уруир, одновременно посылая Азуру успокаивающий импульс касанием ментощупа. — Не вмешивайся. Что бы не произошло.
— Но…
Закончить он не успел. Из темноты выглянула на свет громадная голова самки киллика, поразив его, да и меня тоже, своими устрашающими размерами. Раза в три больше, чем молодая королева Уруир из моих воспоминаний трехсотлетней давности. Та самая, что сейчас замерла в своем коконе, напрягшись и замерев в нетерпении.
— Время пришло.
Из тьмы вышел седовласый старик, одетый в просторные одеяния простого покроя и прижавший к груди длинный уский кинжал с изогнутым лезвием.
— Не бойтесь. Он не для вас. Круг жизни должен замкнуться.
Громадная голова королевы что-то проскрипела и вытянулась еще дальше, явив свету длинную тонкую шею и часть тела, закованного в прочный хитиновый панцирь с устрашающего вида шипами. Древняя прародительница Уруир, видевшая бесчисленные годы и прожившая достаточно, чтобы пронять свою участь без сожалений.
