У выхода Арисс долго и шумно рассаживал друзей по аэромобилям. Закончив с этим занятием, он ввалился в свое такси и сел рядом с Кей. Аэротакси мягко стартовало. Таксист, чтобы не было скучно, включил легкую музыку. Кей молча смотрела в окно, закусив нижнюю губу. Очень плохой признак… Арисс взял ее за руку:
— Кей, я знаю, что ты сердишься.
— Все нормально, — устало ответила она. — Завтра мы начнем тренировки.
Он сжал ее ладонь:
— Я не пьян! Я только прикидывался окосевшим.
Она повернулась к нему:
— Арисс, зачем? Ты же лорд Лавлейс, не забывай!
— Неужели мое имя важнее, чем я сам? — спросил Арисс. Кей подняла на него глаза:
— Но нельзя же унижаться до такой степени!
В ее голосе были слезы. Арисс молчал. Ну как объяснить этой храброй и чистой девочке, что он испугался, может быть, впервые за всю свою жизнь? Испугался, что их с Кей заманивают в ловушку, из которой нет выхода. Поэтому и решил подыграть Дэду… Он обнял Кей за плечи:
— Прости, что так получилось. Очень уж хотелось покуражиться над Дэдом.
— Арисс, ведь ты говоришь неправду, — грустно отозвалась Кей. ПолуСкаарж вздохнул.
— Ну хорошо, скажу тебе правду. Тебе не место на Горгане. Здесь собрались все отбросы, вся грязь Альянса. А у тебя слишком чистая душа. Тебя здесь будут ненавидеть, унижать, стараться использовать. К тебе всегда будут тянуть лапы мерзавцы — Дэд или кто-нибудь еще.
"А мне не место на Терре, — с тоской подумал он. — Девочка, существует ли мир, который нас соединит? Не знаю… Разве что твой Грааль. Который, скорее всего, только легенда".
— Ладно, давай не будем грустить. — Протянув руку, Арисс сжал плечо водителя: — Парень, выруби свою попсу и поставь что-нибудь из Сайрена.
К половине первого народ начал расходиться. Остались только самые упорные — Берсеркер, Ронин и Скрилах, и то Берсеркер уже задремывал. Кей оживленно беседовала со Скааржами. Видимо, тоже соскучилась по ребятам.
На этой вечеринке Арисс почти не пил — не хотелось огорчать Кей, да и просто не хотелось. Она же, к его облегчению, расслабилась, выпила шампанского и теперь смеялась над рассказом Скрилаха об очередном турнирном приключении. Глаза ее радостно сияли. Улучив момент, Арисс легонько сжал плечо Ронина:
— Риш, выйдем на минутку проветримся.
Выйдя на балкон, они остановились, облокотясь о перила и глядя на мерцание огней Лиандри Сити. Ночной ветерок приятно холодил лицо. Арисс спросил:
— Тебе никогда не было страшно, Риш? Так, чтобы до безумия, до желания выброситься в окно?
— Было, Страж. — Ронин помолчал. — В позапрошлом сезоне я пробовал глубокое пси-сканирование. Я думал, что смогу откопать свои воспоминания о том, что было до тренировочных лагерей. Как это сделал Гладиатор… Он уверял, что вспомнил свою семью и дом, где они жили. И я решил попробовать. Но я не нашел ничего! Совсем ничего, ты понимаешь? И тогда мне стало страшно. Значит, они могут делать с нами все, что угодноВырезать кусочки нашей памяти, удалять частицы души! Они — властелины и боги, а мы — всего лишь рабочий материал в их руках!
Обычно спокойный, Ронин говорил взволнованно, глаза его лихорадочно блестели. Арисс положил руку ему на плечо:
— Успокойся, Риш. Они не боги. Твоя память продолжает жить в тебе. Твое прошлое сделало тебя таким, какой ты есть.
Ронин сделал несколько глубоких вздохов:
— Извини, Страж. Психанул.
— Ничего. — Арисс помолчал. — Риш, мне тоже было страшно. Сегодня в "Фантоме".
— Это когда ты целовался с Дэдом? — спросил Ронин. — А мы думали, как это тебя развезло с полбутылки шипучки.
— Я придуривался, разве ты не понял? — Арисс вздохнул: — Просто мне стало ясно: Дэд не изменил своих намерений в отношении Кей.
— Ты думаешь? — усомнился Ронин. — По-моему, у него сейчас роман с Аидой.
— Это спектакль! — убежденно проговорил Арисс. — Дэд запудривал мне мозги! Гладя Аиду по попке, он впаривал мне, что его интерес к Кей — мимолетное увлечение, и Аида при этом разыгрывала такую покорную рабыню, что смотреть противно! Ты в курсе, что Дэд разрешил Скрилаху заменить Кей в финале? С чего бы он вдруг пошел на такие уступки — сам, без долгих препирательств?
— Возможно, ты и прав насчет Дэда, — подумав, согласился Ронин. — Аида — тоже еще штучка. Наверняка она ведет свою игру. Вроде бы когда-то она пыталась тебя охмурить?
— Пыталась, да не получилось, — с усмешкой ответил Арисс. — Стрелок так и сохнет по ней?
— Я пробовал вправить ему мозги, но не очень-то помогло. Может, тебя как капитана он послушает… — Ронин сделал паузу. — Но что Дэду нужно от Кей? Вы с ней теперь официально состоите в браке, неважно, что он пока не считается действительным. Нейровижн плотно сядет на тебя как на первого Скааржа-гибрида, пользующегося гражданскими правами. Денежки золотыми ручьями потекут на счета Лиандри, и Дэду тоже перепадет хороший куш. Чего еще ему надо?
— Не знаю. Я только чувствую, он что-то задумал. — Арисс помолчал. — Знаешь, Риш, на Терре есть легенда. Я перескажу ее так, как понял сам. Когда-то давно Бог создал людей и ангелов, и подарил им мир, чтобы они могли жить. Долгое время они жили и радовались, и законом их жизни была любовь. И все было хорошо, пока один из могущественнейших ангелов не отступился от Бога, решив, что он круче. Он начал бороться с Богом. Бороться с любовью, ты понимаешь, Риш? Его прозвали Дьяволом. Он многих сделал своими слугами, а тех, кто не хотел ему служить, пытался уничтожить. Только бессмертную душу уничтожить нельзя… — Арисс вздохнул: — Борьба Бога и Дьявола так и продолжается — в нашем мире, в каждой живой душе… В Кей слишком много от Бога. А значит, слуги Дьявола будут ненавидеть ее с особенной силой.
— Страж, я мало что понимаю в старых легендах, — проговорил Ронин. — Но если Дэд на вас наедет, он увидит небо в алмазах, обещаю тебе. У тебя есть мы, есть Горн, который теперь в Совете. Пусть мы безродны и бесправны — мы сами себе семья и будем поддерживать друг друга.
Арисс немного помолчал, глядя вниз, потом повернулся к другу:
— Риш, знаешь, для чего я тебя позвал? Ты станешь следующим капитаном "Игл Клоу". Может быть, очень скоро.
— Не каркай, Страж! Мы с тобой еще сорвем кубок, и не один. Ты рожден, чтобы быть капитаном. — Ронин подтолкнул Арисса в спину: — Пойдем допивать шампанское, пока не выдохлось.
В гостиной они застали прикорнувшего Берсеркера и Скрилаха, беседующего с Кей.
— В общем, попросил меня приятель из "Блад Риверс" потренировать знакомых девчонок, — рассказывал Скрилах. — Ну что ж, говорю, сделаем. Значит, договорились на "Корете". Расклад был такой: я с четырьмя фантомами против троих девчат и двух фантомов. Ну, начали. Они — на красном поле, я на синем. Что я делаю? Оставляю фантомов на защите, а сам бегу к ним на базу. По дороге хватаю флэк-пушку с зарядом — помнишь, там слева от лестницы такой балкон?
