Игра шла как обычно. Разве что Фарох был злее, чем всегда, раздосадованный тем, что с блестящим прорывом в Лигу Чемпионов вышел облом. Только теперь Арисс понял, как рад своему возвращению. Он истосковался по Игре, словно гончий пес по охоте. Он играл агрессивно и энергично, успевая и проредить волну атакующих в центре, и поддержать Кей на базе, и сбегать наверх за броней. Счет был пока ноль-ноль.
— Ну что, Страж, не пора ли нам принести пару-тройку флагов? — предложил Ронин, вбегая на базу пополнить боезапас. Арисс прикинул ситуацию:
— Пожалуй, можно. "Черепа" как раз толпой идут сюда. Свяжите их боем, а я навещу старину Баэтала. Кей, а ты встань возле телепорта и в случае чего дуй к Стрелку. Поняла?
— Поняла, — кивнула девушка. Арисс потрепал ее по щеке:
— Будь осторожна. Под пушки не лезь. Ну, я пошел.
Забросив транслокатор на мостик, Арисс подхватил квад, соскочил вниз. Вышел через телепорт на крышу и отправил импакт-хаммером свой маячок к Красной башне. Телепортировавшись, он первым делом провел хорошую артподготовку, и судя по прозвучавшему над ареной "Double kill", не зря. Схватив Красный Флаг, он побежал назад.
"Игрок Кей убита игроком Фарохом" — сообщил равнодушный голос нейрокомпьютера. "Яйца откручу гаду" — подумал Арисс на бегу. За спиной бросали транслокаторы Баэтал и Чума, только что вышедшие в аватар, но на выручку Ариссу уже шел Берсеркер. С башни Стрелок поддерживал своих снайперским огнем.
Достигнув базы, Арисс вбежал внутрь и коснулся древком цоколя с Синим Флагом. Счет стал один-ноль в пользу "Игл Клоу".
— Кей, ты где? — спросил он в микрофон. На базе девушки не было.
— Она должна быть на мостике, — ответил Хессан. — А что, ее там нет?
— Нет. — Арисс уже телепортировался на мостик над входом, где обычно лежал квад. — Кей, девочка! Ты меня слышишь? Ответь!
Кей по-прежнему молчала. Арисс похолодел:
— Хессан, где ее убили?
— На крыше, когда ходила за броником. Ее подкараулил Фарох. Ящер знает, как он там оказался.
— Подожди. — Арисс выскочил через телепорт на крышу Синей башни. В лицо ударил холодный ветер. Кей не было и здесь. Фароха тоже уже сделал кто-то из ребят. Не осталось ни обрывка одежды, ни капельки крови — репликатор тщательно зачистил все следы недавней битвы.
— Кей! — заорал он как безумный. Ответом ему было только тонкое завывание ветра. Арисс опустился на колени, коснувшись ладонью холодного камня.
На его плечо легла рука Ронина. Неслышно подошедшие Берсеркер и Стрелок молча опустили головы.
— Не может быть, — беспомощно проговорил Арисс. — Не может быть! — Вскинув голову к черному небу с равнодушно смотревшими звездами, он прокричал: — Она не должна была погибнуть! Дэд, это ты убил ее! Слышишь? Это ты убил ее!..
Арисс подошел к окну, ударил кулаком в пуленепробиваемое стекло. Как просто, оказывается, превратить его дом в тюрьму. Чистую, теплую и сытную тюрьму со всеми удобствами. Он уже третий день сидел под домашним арестом.
Обвинение в адрес менеджера, услышанное миллионами зрителей — серьезный проступок. Будь Арисс просто Скааржем-гибридом, к нему применили бы гораздо более суровые санкции. Но вчера ему доставили паспорт. Вместе с паспортом ему вручили документ, подтверждавший, что он, Арисс, гражданин Ар-Кронны, женат на гражданке Терры, леди Кэролайн Лавлейс.
Только леди Кэролайн Лавлейс больше нет…
Когда ребята уводили его с арены, он орал, грязно ругался и плакал. В холле, увидев Фароха, он вырвался и бросился на капитана "Айрон Скаллс", чтобы задушить. Их еле растащили. Устав бороться, Арисс обессиленно опустился на пол. Ронин присел рядом, приподнял ему голову и влил в рот стакан разведенного спирта:
— Так надо, Страж. Иначе съедешь с катушек.
— Риш, они убили ее! — повторял Арисс. — Они убили ее, сволочи!
— Страж, выпей! — Ронин снова налил ему. — Мы не хотим терять еще и тебя. Держись, старик…
Он встал, налил себе еще коньяку. Опрокинул стопку в рот. Он не пьянел. Спиртное лишь помогало на время заглушить боль, которая, он знал, не пройдет, никогда не пройдет… Он все еще не мог смириться с тем, что Кей погибла. Он продолжал разговаривать с ней, как будто бы она была рядом.
"Я знаю, где ты, девочка. Ты ушла на свой Грааль и ждешь меня там. Тебе недолго осталось ждать — век турнирного бойца короток. Теперь я понял свой сон. Это моя дорога к тебе. Мы снова встретимся — там, на Граале, чтобы больше никогда не разлучаться.
Помнишь, ты читала мне "Властелина Колец"? Ты спрашивала, почему уплывают в Море эльфийские корабли. Я уже тогда сердцем знал ответ. Все чудесное, волшебное, наполненное Богом не может существовать в этом мире. Люди все время гнали Бога из своего мира, и даже когда Он пришел к ним как простой человек, они Его распяли. И наш Грааль — не от мира сего, если там есть место для Бога. Кей, я люблю тебя и буду жить лишь надеждой встретиться с тобой на Граале, куда приведет меня твоя любящая душа…"
В дверь позвонили. Арисс пригласил:
— Ивана, заходи. Если сможешь сама открыть дверь. Сенсорный замок на меня не реагирует.
— Я знаю, — ответила Ивана, проходя в гостиную. — Горн дал мне ключ. Он еще раз просит прощения за эти вынужденные меры.
— Да ладно… — Арисс поставил на стол еще стопку: — Пить будешь?
— Немного выпью, — сказала Ивана, садясь. — Вспомним нашу Кей.
Арисс разлил коньяк, и они молча выпили. Ивана, поставив пустую стопку на стол, проговорила:
— Честно говоря, до сих пор не верится, что ее нет. Все ее любили. Даже Баэтал любил ее по-своему.
Скаарж-гибрид вздохнул:
— Знаешь, Ивана, когда Кей была всего лишь моим видением, я жил мечтой встретить ее. И моя странная, безумная мечта вдруг осуществилась. А теперь ее нет, и я не вижу смысла жить дальше. Все осталось в прошлом, а в будущем ждут только холод и пустота.
— Я знаю, о чем ты. — Ивана помолчала. — Когда я встретила Горна, я страшно боялась его потерять. Я думала, что не переживу, если его убьют. Однажды я сказала ему об этом. Он ответил: "Если меня не станет, ты останешься на земле живой памятью обо мне. Если убьют тебя, я стану памятью о тебе. Мы должны жить, пока есть кто-то, нуждающийся в нас". У нас тогда уже был сын… — Она посмотрела на полуСкааржа: — Ты нужен своей команде, Арисс! Сейчас — особенно. Ты должен жить ради них — так, как Кей жила ради тебя.
— Если бы я мог хоть на грамм любить так, как она… Ивана, мать и сестра Кей уже знают о случившемся?
— Да, я разговаривала с ними по Интеркому.
— Извини, что свалил на тебя свои семейные дела. — Арисс снова наполнил стопки: — Ну что решили боссы?
